Читер

– Хорошо, я приоткрою завесу в этом хитросплетении событий и судеб. Руководство Старлайта… решило протестировать свое новое ПО, но при этом сделать это максимально незаметно…

– Все-таки те плагины были выданы читерам самими же авторами проекта, – констатировал я.

– Да, их делали сторонние разработчики, но использовали при этом наработки Длани Бога, чтобы возмущение системы было не столь существенным.

– Но оно было, поэтому меня и отправили прояснить ситуацию.

– Да, но это было сделано специально.

– Не понял.

– При желании разработчики могли написать такие плагины, которые вообще бы не выдавали возмущения системы, но они этого не сделали. И все потому, что им нужен был кто-то, на ком они испытают новое ПО под кодовым названием «Умфазенд».

– Минуточку… – мой мозг закипел. – Получается, что они целенаправленно вызвали возмущение системы, сделали этакую ловушку, в которую должен был попасться агент внедрения?

– Верно, хоть и с некоторыми оговорками. Им нужен был не обязательно агент внедрения, а любой игрок с сильными плагинами, такими, как у тебя, чтобы наверняка проверить работоспособность своего ПО. Так уж вышло, что сильнее тебя никого рядом не оказалось.

Я попытался вспомнить свой последний рейд. Да, было в нем что-то странное. Все словно шло по запланированному сценарию.

– Почему плагин перевоплощения подействовал на всех, кроме меня?

– Не знаю. Возможно, произошел сбой в самом плагине или же твой протокол действительно оказался непробиваемым.

– А тот плагин, который они хотели подключить на базе ОСС, – и было их новое ПО?

Незнакомка неохотно кивнула. Похоже, она не надеялась, что я так легко начну распутывать этот клубок интриг и загадок.

– И что этот плагин должен был сделать? Сломать игру? Абсурд! Зачем разработчикам портить свое же творение, на котором они еще и неплохо зарабатывают.

– Нет, он начал бы действовать совершенно по иному принципу. Сложно объяснить, да и не нужны тебе детали.

– Все пошло не по плану. В итоге читеры наделали много шума и облажались. А чтобы как-то умять разрастающееся недовольство игроков, руководство Старлайта решило все свои косяки спихнуть на меня, обвинив в читерстве.

Теперь все более-менее прояснилось. Впрочем, я и так уже давно понял, кто за всем этим стоит.

– Только я вот что не мойму: кто вы такая и как связаны со всеми этими событиями? Зачем мне помогаете?

– Да, мы, наконец, подошли к главному, – уголком рта улыбнулась незнакомка. – Я состою в руководстве Старлайта, однако… я заинтересована в том, чтобы Умфазенд был передан в другие руки.

– Вы… помимо Стралайта работаете на кого-то еще, – смекнул я. – Двойной агент?

– Я бы не назвала это работой. Скорее, я выполняю свое предназначение.

– Предназначение? – усмехнулся я. И тут на меня словно бетонная плита упала. – Вы ИскИн?

Девушка снова чуть улыбнулась и произнесла:

– Не люблю это обозначение. Слишком грубое и обобщающее. Я модуль виртуальной личности, МВЛ. Или, как нас еще иногда называют, – Мэвил.

Точно, я слышал об ИскИнах подобного типа. Полноценные личности, точные копии своих хозяев-прототипов. Можно сказать, своеобразные цифровые клоны. Некоторые используют МВЛ в виртуале, когда хотят отдохнуть, но при этом не отвлекаться от игрового или производственного процесса. Мэвилы с точностью до девяноста девяти процентов копируют поведение хозяина, принимая в спорных ситуациях характерные для него решения. Иные же бесцеремонно используют МВЛ даже в реале. Был даже случай, когда хозяин умер, а его Мэвил продолжал жить жизнью прототипа еще несколько месяцев.

– И кто же ваш прототип? – осторожно спросил я.

– Мне запрещено говорить об этом, прости. Моя задача предложить тебе выбор.

– Какой именно?

– Ты поможешь нам в добыче Умфазенда, а мы в свою очередь поспособствуем, чтобы с тебя сняли обвинения в читерстве.

– Что-то все это попахивает разводом. Сначала вы меня подставили, обвинив в том, чего я не совершал, а теперь предлагаете выпутаться из вашей же западни, но только в случае, если я вам помогу. Где гарантии, что не станет только хуже?

– Гарантий нет, но ведь тебе и терять-то особо нечего, правда?

Она была права, но я промолчал.

– Впрочем, у тебя есть еще немного времени подумать. Возьми вот это, – достала из-за пазухи перевязанный шнурком пергаментный свиток и положила на стол.

Я с подозрением глянул на бумагу.

– Надеюсь, бежать никуда не придется?

– Нет. Но время на принятие решения у тебя ограничено.

Мэвил встала и быстро двинулась к выходу из таверны. Не успел трактирщик бросить заскриптованные слова прощания, как дверь захлопнулась.

Я взял свиток, развязал шнурок и осторожно развернул. Крупной вязью в нем было написано: «Космогония. Планета Ю-8. Аванпост Фигоро-13. Будь там завтра в 12:00. Если опоздаешь, другого шанса не будет».

Снова игра. Космогония – необъятный мир, построенный методом процедурной генерации. В нем можно потеряться на долгие месяцы. И почему она выбрала именно его?

Я убрал свиток в карман и тоже двинулся к выходу. Нужно вернуться в реал и все как следует обдумать.