Читер

– Ты Говорливый Боб? – в лоб спросил я.

Старик выпучил на меня глаза. То ли не расслышал, то ли не понял. Ладно, зайдем с другой стороны. Ключевая фраза должна активировать алгоритм правильного ответа или действия.

– Рыбы не умеют летать, – громко и четко проговорил я.

– Ты что, придурок? – совершенно искренне ответил вопросом старик.

– Ты не Говорливый Боб, – констатировал я и отошел.

Первая попытка провалилась. Я продолжил сканировать помещение взглядом. В другом углу сидели два гнома и играли в шарады. Рядом веселая компания из шести небритых меченосцев пили пиво и горланили песни. Неподалеку три хоббита чокались пузатыми кружками и смеялись. Бард в шапке с пером павлина играл на лютне и распевал заунывным голосом песню. Ну и кто из них Говорливый Боб? Неужели все-таки трактирщик?

Я снова поглядел на мужика за стойкой. Очередь к нему стала меньше, поэтому все же решил испытать удачу.

– Тебя как звать, трактирщик? – громко спросил я, подойдя к стойке.

– Не лезь без очереди, мелкий! – угрюмо глянул на меня бородатый гном с проплешиной на макушке и бесцеремонно отодвинул широким плечом.

Привычное дело: невысоких и хилых никто не уважает. Вот вонзить бы этому бородатому хрену в пузо Импровизатор или шарахнуть Нейтрализатором по яйцам, чтоб полежал в отключке пару часов, вот тогда послушал бы я, каким тоном он заговорит. А так остается только ретироваться. Хотя… возможно, я и пожалею об этом, но, может, лучше попробовать по-другому?

– Заткни пасть, бородач плешивый! Тебя никто не спрашивает, – с вызовом бросил я.

Гном посмотрел на меня так, словно через полминуты я должен буду умереть... от его взгляда. Рука сама потянулась к Импровизатору. Силенок у моего персонажа, конечно, не хватит, чтобы на равных биться с карликом, но ведь и не для этого я все затеял.

– Ты что-то пропищал, полурослик? Совсем жить надоело? – злобно прищурился гном.

Вокруг заметно стало тише. Все обратили взоры на нас, предвкушая забавную потасовку. Даже музыкант смолк и перестал играть.

– Похоже, скоро у кого-то будут похороны, – съехидничал кто-то, и по таверне пронеслась волна негромких, но дружных смешков.

– Ты, наверное, забыл… – негромко произнес я. И прокричал: – Рыбы не умеют летать!

Настала абсолютная тишина. Даже ветер за окном притих. Потом кто-то негромко хохотнул, кто-то воскликнул «Вот же придурок!», а кто-то откровенно заржал. Взгляд гнома резко сменился с грозного на жалостливый. Дверь таверны резко распахнулась, и внутрь влетел человек в шляпе с широкими полями и белым пером на боку.

– Внимание! Только что на Площадь Святого Айронбаха прибыли представители Гильдии Губителей. Поспешите, места в их отряды ограничены, да и брать будут далеко не всех.

Таверна снова ожила. Все в ней закопошились, зашуршали, как жуки в навозной куче. И бросились к выходу. Глашатай быстро ретировался, и у двери образовалась пробка. Видимо, Гильдия Губителей пользовалась немалым почетом, раз вызвала такой ажиотаж. Через минуту в трактире остались только я, трактирщик, лютнист и еще один посетитель, сидящий в дальнем углу. Изящный женский силуэт, закутанный в темно-синюю мантию. Почему-то раньше я ее не замечал.

– Очень оригинально, – сказала незнакомка. – Ну же, Фил, чего встал? Идем, присядь. Нам есть, что обсудить.

Наверное, сработал скрипт. Фраза «рыбы не умеют летать» была чем-то вроде ключа, его запускающим. Говорливый Боб ее услышал, и дальше случилось то, что случилось. Правда, я так и не понял, кто из неписей был им. Но это уже и не важно.

Я подошел к женщине. Оглядел ее. Из-под капюшона был виден только подбородок и губы.

– Садись, говорю. И не бойся, тебя никто не схватит. По крайней мере, до тех пор, пока будешь следовать моим советам.

Я присел напротив нее. Правую руку положил на стол, левой крепко стискивал Нейтрализатор. Нет уж, на этот раз я им окажу достойный прием.

– Зачем все это: записки, кодовые фразы? Хотите показать, что способны влиять на виртуальные миры?

– Не совсем. Хотя, признаюсь, впечатление на людей оказывать я люблю.

– В вирте можно вытворять всякое. Я навидался, уж поверьте. Поэтому меня вы не впечатлили.

– Тем не менее, ты понял, что с тобой никто шутить не собирается.

– Кто вы? – спустя короткую паузу спросил я.

– Помощник. От тебя же зависит, насколько долго я буду им оставаться.

– Хотите сказать, что если буду сотрудничать, то вы и дальше останетесь моим ангелом-хранителем, а если нет, то…

– Нет, Фил, я лишь хочу, чтобы во всей этой ситуации пострадало как можно меньше людей.

Странное заявление. Неужели в этом эгоистичном мире кто-то способен думать не только о себе? Сомнительно.

– Я вам не доверяю, – прямо сказал я.

– Даже после того случая, когда я предупредила тебя о нападении?

А ведь незнакомка права. Если б не она, я бы вряд ли вышел из Колизея сухим.

– К слову о нападении: кто это был, и зачем они хотели это сделать? И… что именно они хотели сделать? Убить меня? В виртуале? Ведь это невозможно технически. Захватить мой аватар, как в Длани Бога? Но зачем?

– Я думаю, ты догадываешься, – многозначительно сказала женщина.

– Совершенно не догадываюсь, поэтому прошу разложить все по полочкам.

Женщина вздохнула. Огляделась, будто не желая, чтобы нас кто-нибудь услышал. За это она могла не беспокоиться – мы с ней здесь были единственными игроками.

– Все очень сложно, Фил. И, боюсь, ты не поймешь глубины всего замысла.

– Я люблю истории с двойным с дном… но когда они не касаются меня. Тут же я вижу, что меня все это очень даже касается. На лицо подстава. Целенаправленная. Я так полагаю, в Колизее меня им поймать не получилось, вот и решили отомстить в реале. Повесить на меня читерство в Длани Бога – верх безумия, однако они не побрезговали этим. По-моему я имею право знать, что вообще вокруг происходит.