Страница 19 из 90
Тяжестей там не было, одна свежая выпечка в бумажных пакетах, но обращать внимание женщины на это обстоятельство было бы неумно. Я тут же предложила ей донести покупки. Она покачала головой: на дверях стоит стражник, он чужого не пропустит. Даже ей, уважаемой кухарке, с этим тупицей не справиться. Он только хозяина слушается. А зачем я, если не секрет, к замку пришла? На работу наниматься? Так это к господину управляющему, он по утрам выходит и со всеми, кто хочет в замке трудиться, разговаривает.
Как ни хотелось мне поскорее попасть на приём к герцогу, но я понимала: кухарка указала верный путь. Пришлось вернуться на постоялый двор и переночевать. Перед сном зашла к Баку и угостила его очередной морковкой. Пусть хоть он будет счастлив.
Ни свет ни заря я уже стояла у ворот замка, ожидая выхода управляющего. Вместе со мной там толпились здоровые мужики, явные крестьяне, парочка тёток среднего возраста — поденщицы, и несколько молодых девах, рассчитывающих занять место горничной. На меня все смотрели с неодобрением. Еще бы! Среди них я выделялась, как праздничный пирог среди серых ковриг. Хорошо скроенное, добротное платье относительно модного фасона, отличный плащ на плечах, на голове никаких чепцов, вместо них дворянская прическа... Неужели они думают, что я собираюсь составить им конкуренцию?
Наконец вышел управляющий, невысокий, крепко сбитый, но не толстый человек с не слишком красивым, но добродушным и неглупым лицом. Осмотрел собравшихся и для начала подошел к мужикам.
t
tКаменщики есть? Конюшню перестраивать.
t
Селяне слаженно загомонили, мол, все они с этой работой знакомы. Но управляющий их песне не внял, выбрал троих и велел идти внутрь, там им покажут фронт работ.
Поденщиц велел пропустить и указал им дорогу в прачечную: сегодня надо перестирать занавески и повесить их на места. Мокрые? Ничего, прямо на окнах высохнут. Девицам же, претендовавшим на нечто большее, отказал: горничных достаточно, новые не требуются.
Затем подошел ко мне:
t
tГоспожа, вы по какому вопросу? Если хотите просить герцога о вспомоществовании...
t
Я одарила его лучшей из своих улыбок.
t
tНет, уважаемый, я пришла по объявлению. В трактире прочитала, что герцогу требуется дипломированный маг. Вот я и пришла.
t
На лице у дяденьки отразилась целая гамма чувств. Главным из которых была тоска. Было видно, что он хочет застонать: «Да сколько ж можно»... Видно, желающие все же были, только никто их них не мог похвастаться квалификацией.
t
tГоспожа, вы внимательно прочли объявление? Ведьмы нам не нужны. Только маг с дипломом.
t
Я улыбнулась еще шире и душевнее.
t
tТак я и есть маг с дипломом. Диплом Кортальской Академии Магии с отличием. Маг широкого профиля. Пожалуйста.
t
И достала диплом из сумки.
Мужик аж рот раскрыл от изумления. Такого поворота он не ожидал. Стоило ему осознать происшедшее и прийти в себя, как он засуетился:
t
tПроходите, уважаемая госпожа маг. Как вас звать-величать?
t
t
tЛетиция. Летиция Коллани, - уточнила я.
t
t
tОтлично, госпожа Летиция. Пойдемте, я вас провожу. Нам маг так нужен, так нужен... Уж и не чаяли, что найдем. А тут вы...
t
Долдон на воротах увидел, как управляющий нежно под ручку увлекает меня во дворец, и аж обалдел от изумления. Так и стоял, хлопая глазами, пока мы шли по двору.
Войдя в здание, управляющий представился:
t
tТьерри Диадор к вашим услугам, госпожа Летиция. Давайте я вас усажу, вы пока чайку попьете, а я к герцогу с радостной вестью. Боюсь, он еще не вставал, но как только узнает, кто к нам пришел, тут же вскочит!
t
Говоря это, он провел меня в небольшую гостиную, явно предназначенную для ожидающих посетителей, кликнул служанку, велел ей подать мне что-нибудь и ушел. Наглая девица обозрела меня с величайшим презрением, но спорить с начальством не стала, притащила чайник с заваркой и блюдо со сладкими сухарями. Ну и угощение у герцогов, однако.
Ждать пришлось порядочно. Я выпила весь чайник и сгрызла половину сухарей, не столько потому что была голодна, сколько от скуки. Наконец прибежал возбужденный управляющий и привел высокого, тучного, важного господина, в котором я по костюму опознала дворецкого.
t
tГоспожа маг Летиция Коллани? Герцог Верканский вас примет прямо сейчас. Извольте следовать за мной.
t
Это он намекает, что мне делают большое одолжение? Насколько я могу судить, как по угощению, так и по общему виду герцогской резиденции, это скорее я оказываю благодеяние хозяину. Еле прикрытая нагольная бедность сквозила во всем. Даааа... Денег мне тут не заплатят, а они мне очень нужны.
Помещение, в которое меня привел дворецкий, было много приглядней того, в котором я сидела. Паркет почти новый, ковер на полу не такой затертый, мебель в хорошем состоянии, штофные обои на стенах без пятен и дыр...
Но главное украшение этого места сидело напротив меня на резном кресле и улыбалось. Черные кудри, синие глаза под сенью длиннющих ресниц, фарфоровый цвет лица, румянец как нарисованный, ямочки на щеках... Не то мальчик, не то девочка, но в любом случае фантастически красивый. Или красивая.
Это дивное виденье не стало подниматься мне навстречу. Это ясно: рылом не вышла. Зато разулыбалось, как дитя, которому любящие родственники принесли подарки на именины.