Страница 18 из 90
Меня очень удивило и насторожило одно обстоятельство: больше половины домов в деревне пустовало, пугая зияющими провалами или забитым крест-накрест ставнями на месте окон. На мои расспросы селяне сначала не хотели отвечать, а затем все же разговорились. Оказывается, год назад эти места посетило злое поветрие, унесшее половину населения целого герцогства. Сам герцог и все его домочадцы умерли одними из первых. Сейчас титул и обязанности правителя принял на себя племянник покойного, но жители считали его слишком юным, слабым, плохо приспособленным и добра для себя от него не ждали.
Морковкой в деревне разжиться я не сумела, ее к весне всю подъели. Но хозяйка трактира уверила меня, что уж в столице герцогства я смогу купить такой немудрящий товар. Там большой рынок, да и день завтра будет торговый, так что я успею и добраться, и все осмотреть, и отовариться.
В Оджалис я добралась на следующий день к полудню. Светило солнце, было довольно тепло, погода радовала. Даже унылый город с заколоченными окнами и дверями, серыми, нависающими над узкими улицами домами и черными графитовыми крышами, похожими на чешую дракона, выглядел мило.
Первым делом я поселилась на постоялом дворе. Наняла комнату на два дня, по требованию хозяина заплатила вперед и отправилась на рынок за морковкой для Бака.
Морковку я нашла и даже купила. А вот на обратном пути у меня спёрли кошель.
Как умудрились? Он у меня зачарованный! Ни рукой не залезть, ни распороть, ни разрезать, ни обрезать шнурок, который его затягивает... Маг бы справился, но обычный вор... Нет, это просто неслыханно! Тем более что магии на всем рынке я не почуяла. Даже в рядах, где торговали амулетами, большинство штучек было пустышками, а торговцы — шарлатанами.
И зачем я его с собой брала? Не могла в повозке оставить! Бестолочь несчастная! Пришлось возвращаться на постоялый двор. Поднялась в отведенную мне комнату, осмотрела свои карманы и пояс...
Жулики: не стали резать шнур, располовинили пояс, сняли кошель, а потом булавкой сцепили, да так аккуратно, что я и не почувствовала. Хорошо ещё, что острая дрянь в меня не воткнулась.
Хорошо, хозяину за два дня уплачено и в эту сумму включено питание. Не оголодаю. Морковка, опять же, у теперь меня есть. Но деньги все равно нужны.
У меня не было желания снова заниматься исцелением больных и страждущих, они мне за зиму в горах надоели хуже горькой редьки. Возможно, тут будут востребованы другие магические услуги?
Спустилась в обеденный зал, попросила воды, а заодно спросила у подавальщицы: не слыхала ли она о тех, кому нужно что-нибудь зачаровать. Например, хлев от падежа скота, казну от воров, дом от пожара?
Она задумалась на мгновение, затем спросила:
t
tГоспожа — ведьма?
t
В горах я охотно носила это звание, и что получила взамен? Нет уж, магом быть выгоднее. Это в Хотее динь-ли все уважают, а здесь нас считают чем-то вроде отребья. Не хватало только, чтобы в Оджалисе ко мне стали относиться как к ведьме.
t
tЯ маг, у меня и диплом соответствующий имеется.
t
t
tТогда, госпожа, взгляните! - обрадовалась девушка.
t
Она принесла мне со стойки небольшую афишу, на которой черным по белому было напечатано: Его Светлость герцог Верканский ищет мага для работы в замке. Колдунам и ведьмам не беспокоиться, не имеющим специального магического образования тоже. Предпочтение будет отдано имеющим диплом Академии магии или Магического Университета.
Отлично! С моим дипломом я должна прийтись ко двору. Но всё же для начала надо расспросить подавальщицу.
Словоохотливая девица все мне рассказала. Был тут маг, но умер вместе с прошлым герцогом. Не от поветрия, просто старый уже старичок, пережил восемь поколений правителей Веркана.
Новый герцог приехал из Кортала, он там учился. Красивый, милый, очаровательный, только неудалый какой-то. Вот и мага уже с осени найти не может. Поначалу-то обходился, а как стали старые амулеты разряжаться, взвыл. Сначала так искал, потом объявление развесил на всех столбах, но на него пока никто не откликнулся.
Не так чтобы совсем никто, только вот дипломированных магов среди кандидатов не было. Не заглядывают они в Оджалис, делать им тут нечего.
Все с ними ясно. Места, где было поветрие, маги еще много лет станут обходить стороной. Я бы тоже сюда не сунулась, если бы не случай.
Ну что ж, будем думать, что это мой шанс.
Я выбрала из всего, что в свое время купила для Летиции, приличное платье темно-красного цвета, нарядилась, положила в сумку документы, уточнила у хозяина, куда идти, и отправилась в замок герцогов Верканских.
Для начала меня не хотели пускать. Здоровенный долдон на входе не стал даже слушать, погнал со словами: «Ходят тут всякие»... Но я так просто не сдаюсь. Пристроилась на парапете, окружающем чей-то заброшенный сад, недалеко от входа в замок и стала следить.
Через некоторое время оттуда вышла пожилая женщина в чепце и весьма поношенном, но чистом и приличном платье. Мне даже не пришлось применять никаких ухищрений, чтобы понять: у тетеньки болит спина. Лечить спину я ей сейчас не собиралась, просто хотела воспользоваться немощью, чтобы завязать разговор. Поможет — полечу, от меня не убудет
Тетка ушла в сторону рынка, а когда через час возвращалась, я резко встала и будто бы случайно уронила ей под ноги свою сумку. Тут же бросилась поднимать и женщина на меня наскочила, не успев увернуться.
Тут и познакомились.