Страница 27 из 122
Надо сказать, перед началом работы Эли посоветовала Диону закатать штанины новых брюк и снять тряпочные тапочки. Первый её совет он выполнил, а второй нет, решив, что принцу негоже разгуливать босиком, и теперь об этом жалел.
Неумелое мытьё закончилось тем, что половина воды из лохани оказалась на полу. Тапочки превратились в две грязные и мокрые тряпочки.
Хорошо хоть к чистоте посуды ведьма не стала придираться, но швабру и тряпку вручила без колебаний. А когда Дион худо-бедно собрал с пола всю воду, отправила его мыть ноги и стирать тапки. Хорошо хоть чистые выдала.
Стирать в волшебной лохани Диону неожиданно понравилось. Всего-то и надо было, что налить воды, положить грязное и кинуть туда же два круглых камешка. Вода тут же нагревалась, начинала бурлить, а грязные вещи прямо на глазах становились чистыми. По окончании процесса следовало вынуть камни и слить воду через дырку в днище, заткнутую латунной пробкой. Для полоскания наливалась чистая вода, но камни следовало сменить. Для стирки применялись красные гранитные, а для полоскания прозрачные халцедоны.
Названий камней Дион не знал, но Эли ему сказала и велела запомнить. В жизни ведьм предметы материального мира: камни, металлы, растения, волокна — играли огромную роль. К ним они привязывали свою магию и через них по большей части творили волшебство. По мнению Элидии, если Дион желал что-то узнать и понять про ведьм, ему следовало запомнить основные материалы, пригодные для создания артефактов. Хотя бы для того, чтобы смочь заподозрить артефакт в тех вещах, которые ещё встретятся.
Дион стал уверять, что в Нанарии это ему не пригодится, но Эли саркастически хмыкнула.
- Парень, ты как себе представляешь: с какого перепугу тебя дракон украл? Думаешь, ему было до тебя дело?
Принц в первый раз посмотрел на историю своего похищения с этой точки зрения и ему вдруг стало нехорошо.
- Ты думаешь, ему меня заказали? Или приказали похитить?
Элидия тяжело вздохнула.
- Заказали? Приказали? Ты плохо представляешь себе драконов. Думаю, он просто ошибся.
Глаза у Диона полезли на лоб.
- Ошибся? Что ты имеешь в виду?
Тут ведьма сперва смутилась, а затем рассмеялась.
- Он принял тебя за принцессу. Неужели ты не знаешь из сказок, что драконы воруют принцесс, а вовсе не принцев?
Это было обидно. Его спутали с Дианой? Но как? И потом, он никогда не думал, что похож на девчонку. Да, он молод и хорош собой, но он мужчина! Принц, а не принцесса!
Ведьма тем временем подхихикивала:
- Честно? Я, когда тебя увидела в локонах и кружевах, да ещё в красном бархатном платье, тоже подумала, что ты девушка. Тебе сколько лет?
Обиженный Дион надулся как мышь на крупу, но ответ дал:
- Двадцать. Вернее, скоро будет. Как раз в день зимнего солнцестояния.
Следующие слова Элидии снова ударили по больному:
- Я бы дала тебе меньше. Лет пятнадцать, не больше.
Увидела, как сами собой наполнились слезами синие глаза под длинными шелковистыми ресницами, и извинилась:
- Прости, но парни двадцати лет в наших краях никогда так не выглядят. У них нет такой нежной кожи, таких точёных черт, овал лица значительно грубее, да и щетина на щеках так и прёт. А у тебя щёки как персик...
Она внезапно протянула руку и погладила Диона по щеке. Его как молнией пронзило и он в испуге отшатнулся. Если это магия и ведьма его домогается, то наставник прав: противиться ей невозможно. Ещё несколько таких прикосновений и он будет валяться у неё в ногах, умоляя о любви, и плевать, что она простецкая девка, а он принц..
Ведьма будто почувствовала его настроение: убрала руку и даже отошла подальше. Похоже было на то, что власть над нанарским принцем ей даром не нужна. Заметив его перепуганный вид, она прикинулась, что ничего не случилось и продолжила говорить с лёгкой насмешкой:
- К тому же локоны такой длины у нас носят девушки, благородные юноши стригутся значительно короче. Неудивительно, что дракон спутал тебя. А с кем, собственно?
Вопрос был так поставлен, что Дион ответил раньше, чем успел подумать: а надо ли?
- С сестрой, Дианой. Она у нас принцесса. Старше меня на год.
- Красивая? - поинтересовалась Эли.
- Красивая, - подтвердил Дион, - Очень. Мы с ней чем-то похожи.
Ведьма задумалась, а потом спросила:
- Она по вечерам выходит на балкон полюбоваться на звёзды?
Дион удивился:
- Никогда! С чего ты взяла? Это я увлекаюсь астрономией, а Диана... Её интересуют другие вещи. Наряды, например...
Похоже, ведьму интересы принцессы Дианы не волновали. Она снова замолчала, о чём-то думая, а затем задала новый вопрос:
- Ты у нас наследник нанарского престола, верно?
- Так и есть, - согласился принц.
- А если тебя не станет, престол получит Диана?
От этого вопроса Дион почувствовал себя так, как будто его ударили в лицо наотмашь. Мысль о том, что к его похищению причастна сестра, была мучительной, но... Это как раз в характере Дианы. Он тяжело опустился на стоявшую рядом табуретку и с трудом выговорил: