Тотемы

Жажда высушила горло до саднящей корки, выступила на губах ломкой белесой пленкой, которую он неосознанно обкусывал. В висках бешено и гулко барабанил пульс. Пахло больницей. Артем метался по постели взмокший и растрепанный, слыша, как откуда-то издалека доносятся взволнованные голоса. Они о чем-то спорили, и все это – запах хлорки, спор, жажда – волчком вертелось вокруг кровати Артема, словно это был лично для него организованный спектакль.

Голоса были знакомые. Но одни будили в нем настороженность, а другие – чувство благодарности.

– Не нужно так кричать, Аркадий, – Артем наконец узнал голос Нины Матвеевны. – Мальчик болен и ни в какой институт с вами не поедет.

Артем ощутил тяжесть в груди и мучительно застонал.

– Отзовите тотема! Это нарушение правил! Вы что, не верите мне? Артем ничем не заслужил такое отношение! Назад!

Давление на грудь прекратилось, но легче не стало.

– Нам нужно точно знать, что произошло в красной зоне. – Голос Аркадия звучал холодно и равнодушно. Наш агент серьезно ранен, а парень явно что-то знает.

– Вот не надо мне про агента! Этот агент – мой сын! – разозлилась Нина Матвеевна. – Пусть Артем хотя бы в себя придет! Дайте парню оклематься! Изверги… Совсем там в своей конторе совесть потеряли.

– Нина…

– Не надо, Данила! Артема они заберут через мой труп. Вообразили себя пупами земли, когда этого и близко нет. Большая часть молодых проходит через тебя, Данила – я им все расскажу про этот институт! Кто тогда захочет с ними работать?

– Повежливее! – возмутился Аркадий.

– С мамой своей таким тоном разговаривай, сосунок! – буквально рыкнула Нина Матвеевна.

В помещении резко упала температура.

– Вам сейчас лучше уйти, – пробасил голос Данилы Никитича.

Послышался скрип закрывшейся двери, шаги и затихающие в коридоре голоса.

Артем приоткрыл глаза. Так и есть – он в больнице. Мысленно позвав тотем и не получив отклика, Артем заледенел. С трудом поднеся руку к лицу, он убедился в своей жуткой догадке. Браслета почти не видно – тотем ушел сквозь колодец.

Артем не был готов к такой всепоглошающей пустоте. Алиса сейчас где-то по ту сторону черного вихря, а после увиденного в разрушенном храме Артем уже не был уверен, что оттуда вообще возвращаются. А вот Аркадий наверняка еще вернется и будет доставать вопросами. Да, Артем планировал по-другому, и если бы не вмешательство Матвея, все бы получилось, а теперь – кто знает… Можно, конечно, попытаться пройти в тот колодец и без тотема… Нет. Так нельзя. Это будет самоубийство. А может… Артем задумался. Был еще один способ. Но нужно было попасть в институт… Но как? Без тотема он не сможет воспользоваться тропой. Попросить близнецов? Как вариант. Но подставлять их тоже не хотелось. Артем мысленно перебирал то один, то другой вариант, но все они в итоге оказывались невыполнимыми либо слишком рискованными. Оставалось крайнее средство – самому позвонить Аркадию и предоставить всю имеющуюся у него информацию. А информация была, да такая, что Аркадий, не медля ни секунды, примчится за Артемом хоть за тридевять земель. Нет. Есть еще вариант.

С трудом он спустил ноги с кровати, нашарил больничные тапки и поплелся на пост дежурного врача – там был телефон. Номер института Артем знал наизусть, учитывая, сколько раз ему приходилось бегать туда из-за отца к тете Оксане. Почему бы не попросить о помощи тетю? Она взрослая и опытная. И если найти правильные слова – она не откажет.

 

По возвращении домой Нина Матвеевна так и не успокоилась. Ее возмущению не было предела, и Данила Никитич не мог ее вразумить.

– Где это видано, чтобы тотемник натравливал тотема на детей? И был бы из тех, так нет же – свой! Немыслимо!

Открыв калитку и пройдя по заснеженному двору, они увидели две фигуры.

На пороге дома топтались в ожидании близнецы, и как только заметили мерцающие протуберанцы тропы, кинулись к Даниле Никитичу с вопросами.

Тимофей осторожно поздоровался с Ниной Матвеевной. Было сразу видно, что она очень не в духе. Ярослав же спросил об Артеме:

– Насколько все серьезно?

Данила Никитич только покачал головой и вздохнул, а Нина Матвеевна с укором сказала, пропуская парней в дом:

– Вот, ребятки, что бывает, когда вы начинаете геройствовать, несмотря на запреты взрослых. Мало Артемке было простуды с температурой под 40, так теперь еще и тотем в колодце!

– Но как?! – Тимофей взволнованно уставился на женщину. – Мы же договорились, что уходим по домам…

– Кто договорился, а кто и зубы заговаривал… – со значением посмотрел на него Данила Никитич. – Алиса отвлекла вас и осталась. Артемка же за ней пошел – помочь, видно, решил, да не срослось.

Ярослав нахмурился и сказал с досадой в сторону: