Цена счастья

Прошло уже более двух месяцев с тех пор, как Соня приехала к сестре. Приближалось Рождество, однако в усадьбе этого будто не замечали. Каждый переживал недавнюю потерю, полностью погрузившись в траур. 

Большую часть времени Сонечка проводила с Машенькой, искренне привязавшись к маленькой племяннице, или предпочитала прогуливаться по заснеженному саду, отдаваясь милым сердцу воспоминаниям. Часто лежа без сна, Софья словно наяву видела голубые глаза, ласкающие ее своим теплом и любовью, и тогда, закутавшись в пуховое одеяло, она тихо роняла слезы, даже боясь представить, что ждет ее в будущем. От Андрея до сих пор не было известий. Множество вопросов мучили ее постоянно. Написал ли он прошение о разводе? А может у него все наладилось с Натальей Алексеевной и он забыл и думать о несчастной Соне? И все равно Сонечка ждала, вздрагивая от каждого стука в дверь. Всматриваясь в горизонт, пытаясь уловить там малейшее движение. 

Однажды, по привычке вглядываясь в заснеженные дали, она увидела небольшое темное пятно, что нарастало с каждой минутой. И вот уже перед глазами Сони возник крытый возок на полозьях, запряженный резвыми лошадьми. Сердце тревожно забилось, впуская в себя робкую надежду. Подхватив тяжелые юбки, Сонечка устремилась к парадному крыльцу, возле которого уже останавливались разгоряченные кони. Распахнулась дверца и сердце молодой княжны замерло в ожидании. С подножки резво спрыгнул молодой человек и протянул руку, помогая кому-то выйти из возка. Сонечка, находившаяся еще на значительном расстоянии, пыталась разглядеть знакомые черты, однако что-то внутри подсказывало, что это совсем не тот кого она ждала. 

В этот момент молодой человек помог выбраться грузной женщине, что строго что-то проговорила при этом и отзвук этого голоса заставил Софью еще быстрее ускорить шаг, радостно воскликнув: 

- Евдокия Федоровна. - звонкий голосок разнесся в морозном воздухе. 

Уланова обернулась, встречаясь взглядом со счастливо улыбающейся княжной. Как же она соскучилась по этой взбалмошной девице. Княгиня и сама не заметила, как Соня заняла прочное место в ее сердце, став словно родная дочь, о которой Уланова мечтала всю жизнь. 

- Ох, Софья, тебя это что ж не кормят здесь? - Окинув строгим взглядом Соню, пробурчала Евдокия Федоровна. - Ты ж посмотри, одни кожа да кости остались. 

В ответ Софья лишь счастливо рассмеялась. Вот уж не думала, что будет так скучать по этой строгой женщине. 

- Михаил Юрьевич, думается мне мы вовремя прибыли. - оборачиваясь к своему спутнику, проговорила княгиня. - Иначе от нашей Сони ни чего не осталось бы. Но теперь то я прослежу за этим. 

- Софья Николаевна, - улыбнулся удивленной княжне Болховский. - Прошу прощения за мой неожиданный визит, но Евдокия Федоровна была очень убедительна. 

Софья засмеялась, чувствуя радость от столь неожиданной встречи. Последний раз она виделась с Мишелем еще в Умани, когда Соня гостила у Надин. 

- Вот уж действительно не ожидала вас здесь встретить, Михаил Юрьевич, - весело проговорила Соня. - Но это не значит, что я не рада вашему визиту. 

Войдя шумной компанией в просторный холл, Уланова остановилась у порога, придирчиво оглядывая помещение. 

- Ну-ка, милочка, - развернувшись к Соне, высказала она — объясни мне, в этом доме не празднуют Рождество? 

- Так ведь траур у нас. - тихо ответила княжна — Мы же писали вам. Иль письмо не застало вас? 

- Все я получила. - проворчала Евдокия Федоровна. - И потерю эту переживаю не меньше вашего. Я ж не говорю, чтоб вы бал закатили на всю округу, а дом украсить могли бы. Все ж праздник большой, а вы словно нехристи. Ну да ладно, - многозначительно продолжила княгиня. - теперь я за этим прослежу. 

И с этих слов в особняке Оболенских закончилась тишина и покой. Уланова развела такую бурную деятельность, что даже слуги по первой старались не попадаться ей на глаза. Анна Петровна сначала с недовольством восприняла эту суету, надеясь в тишине предаться милым сердцу воспоминаниям. Однако после короткого разговора с Евдокией Федоровной, она выказывала свое одобрение относительно происходящих событий. Конечно, на прямую не принимая участия в этой предпраздничной суматохе, предпочитая больше времени проводить с внучкой. 

Сонечка же с Катей словно снова оказались в далеком детстве, когда весело и беззаботно украшали еловыми ветками просторный холл родового особняка. Маменька тогда, наблюдая за дочерьми, занималась любимым рукоделием, а папенька, удобно устроившись у камина с рюмочкой наливки, с улыбкой на устах советовал девочкам, куда лучше разместить хвойную лапу. 

Михаил как-то плавно вписался в этот круговорот приготовлений, принимая в нем самое активное участие. Но вот спустя два дня особняк был полностью украшен. По всем комнатам распространился дурманящий запах хвои, что так сильно нравился Софье. И хотя отмечать праздник было решено в тесном семейном кругу, без приемов и балов, настроение у присутствующих значительно улучшилось и поднялось. Даже Сонечка, казалось, на время забыла о своих волнениях и тревогах. 

В приятной, тихой обстановке прошло Рождество. Вечерами все собирались в большой гостиной, возле приветливо пылающего камина. Анна Петровна с Евдокией Федоровной предавались воспоминаниям, молодежь же предпочитала играть в шарады. В один из таких вечеров с визитом прибыла Разумовская. Она с интересом наблюдала за расшумевшейся компанией. 

- Дорогая Анна Петровна, - обратилась она к Милорадовой. - не кажется ли вам, что нашим молодым людям уже стало тесно в стенах дома? 

Княгиня удивленно вскинула глаза, непонимающе посмотрев на развеселившихся дочерей. 

- Не знаю как Аннушке, - вставила свое слово Уланова. - А я уже давно такого мнения. 

- Если вы так считаете... - неуверенно проговорила Анна Петровна. 

- Анатолий Васильевич, - чуть повысив голос, чтобы быть услышанной, обратилась к хозяину дома Разумовская. - Как вы смотрите на то, чтобы завтра по утру устроить катания на санях? Думаю Катюше и Сонечке морозный воздух пойдет на пользу. 

- Дорогая Прасковья Александровна, полностью поддерживаю вас. - улыбнулся Оболенский. - Что скажут милые дамы? 

- По моему чудесная идея. - отозвалась Сонечка, уже почувствовав, как чистый зимний воздух будет обдувать лицо. 

На утро чуть солнце позолотило заснеженные верхушки деревьев в особняке Оболенских началась суета. Разумовская прибыла, когда двое нарядных саней, запряженных самыми красивыми лошадьми уже стояли возле парадного крыльца. Сонечка, разрумянившаяся на морозном воздухе, стояла на широком крыльце весело переговариваясь с Анатолем. 

- А что, Софья Николаевна, примите вызов? - смеясь, сказал Оболенский. 

- Какой, Анатолий Васильевич? - жмурясь от яркого солнышка, улыбнулась княжна. 

- А что мы с Катериной Николаевной обгоним вас на своих санях. 

- Что я слышу? - воскликнул подходящий Михаил. - Пари, уважаемый князь? Софья Николаевна, - обернулся он к Соне. - соглашайтесь. Я сам сяду править лошадьми. 

- Уговорили, Михаил Юрьевич. - рассмеялась Сонечка, поддаваясь азарту, что будоражил молодых людей. - Мы принимаем вызов. 

Дождавшись когда из особняка выйдут Катерина с Евдокией Федоровной, стали рассаживаться по саням. Молодежь, весело смеясь и перекидываясь шутками, заняли свои места. Уланова с Разумовской, желая спокойной езды, решили ехать отдельно. 

Софья, откинувшись на мягкие подушки, весело посмотрела на сестру. Катюша была чуть бледна, волнуясь из-за предстоящего пари. Сколько себя помнила Соня, сестра всегда боялась быстрой езды. 

- Ну что вон до той березовой рощи? - озорно выкрикнул Михаил, беря в руки поводья. 

- Догоняй! - Раздался громкий голос Анатоля и лошади резво рванули с места. 

- Но, родимые! - стегнув лошадей, вторил Михаил. Тройка белоснежных лошадей, вздымая копытами снег, устремилась вперед. Соня, от резкого движения откинувшаяся назад, весело рассмеялась, чувствуя, как ветер, бьющий в лицо, уносит ее печали и тревоги. Пусть на время, только на это недолгое мгновение она чувствовала себя свободной и счастливой. 

- Быстрее! - поддавшись эмоциям, кричала она Михаилу, видя как сани равняются с санями Оболенских. Еще немного и они обгонят их. Миша на мгновение обернулся, замирая от восхищения. Княжна была прекрасна. Мороз окрасил ее щеки в нежный румянец, а глаза сверкали от переполнявшего ее восторга. Откинув слегка голову, она заливисто смеялась. Впервые он видел ее такой живой и веселой. 

Громко свистнув, Михаил стегнул лошадей, вырываясь вперед. И вот уже Анатоль с Катей остались позади, а Миша все понукал и понукал резвых коней. Вокруг раскинулось белоснежное пространство. И от этой красоты захватывало дух. Соня обвела восхищенным взглядом снежные равнины, любуясь искрящимся на солнце снегом. Как же хорошо было сейчас! 

Лошади замедлили бег, останавливаясь возле первых березок. Сани замерли и Михаил весело смеясь повернулся к Софье. 

- Вы выиграли пари, Софья Николаевна. - князь Болховский даже не представлял на сколько красивым сейчас был. Соня, засмотревшись на его порозовевшее лицо, вдруг подумала, что встреться они при других обстоятельствах, она смогла бы полюбить его. Заметив ее внимание Михаил замолчал, внимательно всматриваясь в ее глаза. Не разрывая зрительного контакта, он медленно сел подле нее, с нежностью беря ее холодную ладошку. Поднеся ее к губам, он дыханием стал согревать каждый пальчик. 

- Вы замерзли? - выдохнул он, боясь нарушить этот момент. Сонечка лишь покачала в ответ головой. 

Раздавшийся почти рядом окрик Анатоля, уже практически подъехавшего к роще, разрушил очарование момента. Сонечка словно очнувшись, вздрогнула, осторожно освобождая дрожащие пальцы. 

- Ваша взяла, Софья Николаевна, - подъезжая, весело крикнул Оболенский.- однако если б не Екатерина Николаевна еще не известно кто пришел бы первым. 

- Катюша, что-то случилось? - взволнованно спросила Соня, увидев бледную Катерину. 

- Нет, нет, милая. - переводя дыхание ответила Катя.- Ты же знаешь, что эти забавы не для меня. 

Тем временем неспешно подъехали Уланова с Разумовской. 

- Ох, и хороши же, хороши. - усмехалась Прасковья Александровна, озорно поглядывая на молодежь. - А как вы смотрите на катание с горки? 

- Так где ж ее взять? - Михаил развел руками. - Вокруг одни поля. 

- Обижаете, Михаил Юрьевич,- Разумовская повела плечами. - Мы в Березах каждый год ставим самую большую горку. 

- Прошу простить мое невежество, дорогая Прасковья Александровна. - весело откликнулся Михаил. - Софья Николаевна, согласитесь прокатиться со мной с горки? 

- С удовольствием. - отозвалась Соня, смотря прямо в лучистые глаза Болховского. 

Восьмиметровая горка встретила шумом и гамом. Отовсюду звучал смех и шутки. Сонечка с восхищением смотрела, как неслись по скользкой дорожке санки, салазки, ладейки. Парни скатывались с девушками, весело смеясь при этом. 

Соня и сама не поняла, как уже неслась вниз на салазках вместе с Михаилом. Сердце замирало от скорости, что развило их нехитрое приспособление. Кровь неслась по жилам подобно ветру, что бил в лицо. От избытка чувств захватывало дух и Сонечка весело смеялась, падая у самого подножья в большой сугроб. 

Уланова, сидящая в санях, внимательно наблюдала за своей подопечной. Возможно она правильно поступила уговорив князя составить ей компанию в поездке к Оболенским. Они случайно встретились на одном из постоялых дворов. Болховский держал путь из Умани в Москву. Евдокия Федоровна тогда имела долгий разговор с Мишелем. А после, убедившись в его чувствах к княжне, предложила поехать с ней. И вот сейчас, наблюдая как веселились Софья с Михаилом, она от всей души молилась, чтобы Соня смогла разглядеть в Михаиле мужчину, который мог бы составить ее счастье. 

Домой возвращались уже под вечер. Уставшие, но неимоверно счастливые. День, полный веселых забав, удивительно сплотил эту небольшую компанию. Софья впервые за все это долгое время чувствовала в душе покой и умиротворение. 

Уже находясь в своих покоях, княжна устало опустилась на кровать. День на свежем воздухе забрал все силы. 

- Барышня, вам письмо. - в приоткрытую дверь тихонько проскользнула Настя. - Я спрятала его до вашего возвращения. 

- Мне? - Соня вздрогнула, почувствовав как застучало сердце. 

- Вам, вам. - улыбнулась горничная. - Вы ж меня просили за почтой приглядывать. 

- Давай сюда — произнесла Соня, протягивая в миг задрожавшую руку. - и иди, Настя, я сама справлюсь. 

Сунув барышне письмо, расторопная девка выскользнула в коридор. Свое дело она сделала. Целых два месяца сторожила это письмецо, чтоб оно в руки Анны Петровны не попало. 

Софья же осторожно развернула небольшое послание. Пробежав глазами по ровным строчкам, она судорожно выдохнула: «Нет, нет.» «Боже, нет.» -шептали губы. По щекам бежали горячие слезы, капая на поледеневшие руки. Мечты, с такой любовью лелеемые в душе, были разбиты на мелкие осколки.