Страница 289 из 306
Датчики засбоили, показывая, что это лишь оптическая иллюзия и одновременно – что рядом находится источник высокой радиации.
Карм ухватил Риса, утягивая подальше от похожей на половинку мыльного пузыря иллюзии.
– Тебя ранили? Укусили? – Не прекращая пятиться, крылатый схватил с ближайшего стола нож.
– Я в норме. – Отчитался гибрид, не отрывая взгляда от лира. Тот беззвучно открыл рот, словно говоря что-то, но прочитать по губам у Риса не получалось.
Собака бросилась вперед, и тут Карм закрыл гибриду обзор своим крылом.
Остальные повара медленно пятились в сторону окна.
В проходе, вскинув узкую длинную морду, стояла вторая собака. Голова ее находилась почти на одной высоте с лицом Риса, который, ухватившись за крыло, отодвинул его чуть ниже.
Повернув морду, гончая шумно втянула воздух, уставившись на Карма.
– Я отвлеку ее, а ты спрячься. – Негромко произнес крылатый, и в одно движение запихнув детеныша себе за спину, раскрыл крылья.
Один из поваров тоже хлопнул крыльями, схватив со стола деревянную доску для нарезки овощей и железный половник.
Еще один лае сбил рукой кастрюлю с водой, отвлекая внимание химеры на себя.
И тут Карм бросился вперед, ударом крыла опрокинув один из столов.
– Беги!
Система предлагала несколько маршрутов. Стекло на окне было толстым, и для его разрушения нужно было либо что-то тяжелое, либо разбег. Времени отступать и разбегаться у гибрида не было, как и искать что-то подходящее для броска.
Вскочив на разделочный стол рядом с раковиной, Рис перепрыгнул на соседний, разгоняясь. А оттуда перескочил полутораметровый бортик, отделяющий кухню от столовой.
За спиной послышался чей-то крик и хруст.
«Я отвлеку ее, а ты спрячься».
Гибрид не знал Отдел. Где можно спрятаться, чтобы его гарантированно не достала гончая?
Изолятор на подземном этаже? Вполне подойдет...
В коридоре, перекрывая путь на лестницу, стояла еще одна собака. В зубах она сжимала огромное белое крыло, перепачканное светящейся золотом кровью. Лица крылатого Рис не рассмотрел – тот лежал неподвижно, одетый в черную форму оперативников.
Путь к изолятору был закрыт. Дальше по коридору была еще одна лестница, но гибрид проскочил его.
Выпустив крыло, гончая бросилась следом за ним.
Расстояние на прямой дистанции очень быстро уменьшалось. Рис бежал вперед, не пытаясь никуда свернуть.
Времени уже не было.
Потолок ухнул вверх, стены раздались в стороны, давая место огромным ветвям с зелеными листьями.
Вложив всю силу в рывок, Рис перескочил низкий бордюрчик, и наступив ногой на один из выступающих корней, прыгнул вверх, цепляясь руками за нижнюю ветвь. По инерции тело качнулось вверх, позволяя гибриду извернуться в воздухе как кошка и приземлиться на ветку. Вовремя – еще пятая часть секунды, и Рис остался бы без ноги. Лодыжке стало слишком свободно и прохладно, а система зафиксировала длинный вертикальный поверхностный порез.
Химера выплюнула ботинок и облизнулась, тронув длинным розовым языком черный нос. Коротко тявкнула, словно щенок, приглашая играть. Припала на передние лапы.
«Будь братом моим»
Рис, выпрямившись, полез выше, увеличивая расстояние. Лилимы молчали, попрятавшись в своих серых гнездах.
Покрутившись между корней, гончая подпрыгнула. Раз. Другой.
На третий раз когти ее встретились со стволом, царапая кору. По хребту собаки прошла волна, и лапы изменились, позволяя карабкаться.
Даже быстрее, чем это делал Рис.
Оценив скорость продвижения химеры по ветвям вверх, гибрид напрягся, не прекращая перебираться с ветки на ветку.
Он не думал, что собака сможет влезть на Древо. Поверхностный анализ показывал, что у гончей не то строение костей и лап, чтобы достать его тут.
А еще крылатые говорили, что Древо дает защиту! Неужели это не так?
Система на секунду засбоила, выдавая предупреждение о чрезмерной нерекомендуемой нагрузке. Рис залез на еще одну ветвь, успев подтянуть ноги до того, как зубы гончей сомкнуться на лодыжке. Проверять, ядовит ли их укус и устойчивый ли к нему гибрид, не хотелось совершенно.
Ветви становились тоньше, а тело гончей – все более похожее на обезьянье, но слишком вытянутое и тощее.
Рис ощутил, что в груди снова появилась тупая боль. Но теперь она перекинулась на виски, стянув голову, словно ремнем. Совсем как в рекламе какого-то препарата на Меге.
А еще под кожей шевельнулось спящее солнце. Если оно проснется, Рис сможет обжечь химеру прикосновением?
Наверху и чуть в стороне, закрепленное между несколькими наиболее толстыми светлыми ветвями, висело серое гнездо. Не идеально круглое, а больше похожее по форме на яйцо, в диаметре оно составляло один метр. Рис подпрыгнул, перебираясь еще выше. Зубы снова клацнули, на этот раз вцепившись во второй ботинок.
Гибрид дернул ногой, сбрасывая обувь и компенсируя инерцию от рывка вниз. Одна из ветвей под рукой затрещала, информируя лучше любой рекламы, что дальше Рис может не залезть.
Он был слишком тяжелым для лилима.
Химера, мотнув мордой, разжала пасть, выпуская ботинок со следами своих зубов, и снова поползла наверх.
Рису оставался лишь один путь – вниз. Оглянувшись на гончую, гибрид понял, что маршрут корректируется. Не вниз, а в пасть собаке.
Из круглого проема в гнезде высунулась всклокоченная светлая голова. Лилим с отпечатком одеяла на щеке зевнул, держа на ладони яркий фрукт. Кажется, это был апельсин. Рис уже его видел – маленький крылатый сидел на подоконнике рядом со своими сородичами во время совещания, на котором гибрида назвали сосудом.