Страница 274 из 306
Те быстро поняли намек и послушно разошлись, вспомнив о множестве неотложных дел. Действительно, что это они застыли все? Нужно дальше искать Зафа. Спустя пару минут рядом с Древом оставалась лишь семья Карма да сама крылатая с братом.
– Мелкий, слезай. – Постучав пальцем по толстой коре, Белая уселась на ближайший выпирающий корень. Прислонилась крыльями к другому, расслабленно вытянула ноги. – Мой брат просто придурок, не верь его словам.
– Вы не пьете кровь сосудов? – Подозрительно уточнил Рис, не спеша покидать насиженное место. Может, это просто обманный маневр?
Но судя по анализу голоса, крылатая не врала.
– Нет.
– А силу?
– Спустишься – все объясню. – Посулила Беаль.
Гибрид закусил губу. Как можно пить кровь, он еще представлял, но вот с силой возникала заминка. Что конкретно воспринимают крылатые под этим словом? Где вообще хранится эта самая «сила»? У Риса точно нет органов и желез, вырабатывающих это вещество – он бы точно заметил, если бы в нем это появилось.
Подозрительно покосившись на свою руку, Итаним просканировал сам себя. Вот, точно – нет у него ничего подобного.
Может, просто техника крылатых просто ошиблась в вычислениях? Это был самый желанный вариант.
– Объясняй так.
– А ты потом спустишься?
– В зависимости от обстоятельств. – Подумав, все же пообещал Рис.
В груди что-то заскреблось, и гибрид с опаской просканировал себя снова. Система ничего не обнаружила, но чувство не исчезало. Рис нахмурился, а потом перебрался на ветку пониже.
Солнце в груди спало.
Белая прислонилась затылком к Древу. Закрыла глаза и заговорила негромко, почти не добавляя эмоций.
***
Мир Отдела был наполнен особым веществом, которое позволяло крылатым размножаться. Нигде больше концентрация его не достигала таких колоссальных размеров.
Но приходили охотники. Убивали лае, травили химерами, забирали самых сильных и выносливых с собой, чтобы продать Белым Плащам или отправить в рабство. Жгли, топили, отрубали крылья, лишали детей, ставили опыты.
А потом один из крылатых взял в руки палку, и ударил охотника. Его поступку последовали остальные. Медленно лае научились защищаться. Но охотникам это пришлось не по нраву, и они решили уничтожить всю популяцию крылатых.
И тогда появилось Древо, и спящий в его корнях арх. Лае до этого не видели архов без их доспехов, вросших в тело, не знали, кто перед ними – и дали ему свою силу. Накрыли крыльями, согревая холодное его тело. Потому что слышали, что у него бьется сердце, так же, как и у Древа.
И арх пробудился, чтобы стать стражем. Так говорят лилимы.
Почти все записи за то время были уничтожены, и лишь маленькие крылатые помнят, что же произошло на самом деле. Да еще хромы знают правду.
На лае нападали потому что к ним в мир приходили хромы, и дарили технологии. Именно они воздвигли Купол, чтобы белокрылые были в безопасности.
А потом вещество стало исчезать. Были ли виной этому нападения охотников, или же периодические прорывы химер – никто не знал. Может быть, истерзанная земля за пределами Купола вытягивала его – версий было множество.
Сначала у одной пары не было детей. Потом – у двух, трех, десяти...
И хромы подарили крылатым сосуды. Первым был Ерк, которого сами лае когда-то привели в свой мир, но не смогли излечить.
Вторым был Рыбка – доброволец из лилимов, который не мог вернуться в цикл перерождений.
Были еще и другие – общим числом одиннадцать.
Все лае любили их и защищали, как своих не приемных, а родных детей.
И сосуды делали то, что стало теперь невозможно для самих крылатых – они воссоздавали это вещество. Выдыхали его. Оставляли след, прикоснувшись к чему-бы то ни было. И к кому бы то ни было.
Лае снова смогли размножаться, и все было хорошо.
Пока Белые Плащи не начали убивать сосуды. Дольше всех прожил Ерк, но его заразили, и эаль, не в состоянии справиться с болезнью и боящийся передать знания о крылатых Плащам, убил себя, сбежав в другой мир. Тело его так и не нашли.
А последним был Эли, и он просто подвернулся под лапу прорвавшейся однажды в Отдел химере.
Лае хотели попросить хромов о воссоздании сосудов, но те не приходили. Крылатые пытались сами, воссоздав чужой проект, но потерпели поражение.
Популяция их медленно уменьшилась, и продолжает с каждым годом. Пусть лае не умирают от старости, но это успешно делает нож, бластер или даже вилы.
Единственным шансом на выживание оставалась возможность найти уведенных насильно когда-то крылатых. Или их потомков.
Поэтому лае раз за разом отправлялись в другие миры, силясь найти сородичей.
И иногда не возвращались.
Даже Заафир не мог помочь всем. Он просто оставался единственным крылатым с высоким уровнем совместимости с остальными. Мог размножаться.
Но он сделал кое-что получше, и Вольф как раз об этом и говорил на собрании.
Заафир создал сосуд из Риса. Воссоздал проект, над которым бились больше ста лет.
С первой попытки.
Успешно.
Создал чудо.
– Понимаешь, тебя никто не посмеет тронуть. – Закончила спокойно Белая, не меняя позы.
– И кровь пить никто не будет? – Снова уточнил Рис, зацепившись ногами за ветку и повиснув вниз головой. За время рассказа он перебрался намного ниже, и теперь был в двух с половиной метрах от земли.