Под Крылом

 Те быстро поняли намек и послушно разошлись, вспомнив о множестве неотложных дел. Действительно, что это они застыли все? Нужно дальше искать Зафа. Спустя пару минут рядом с Древом оставалась лишь семья Карма да сама крылатая с братом.

 – Мелкий, слезай. – Постучав пальцем по толстой коре, Белая уселась на ближайший выпирающий корень. Прислонилась крыльями к другому, расслабленно вытянула ноги. – Мой брат просто придурок, не верь его словам.

 – Вы не пьете кровь сосудов? – Подозрительно уточнил Рис, не спеша покидать насиженное место. Может, это просто обманный маневр?

 Но судя по анализу голоса, крылатая не врала.

 – Нет.

 – А силу?

 – Спустишься – все объясню. – Посулила Беаль.

 Гибрид закусил губу. Как можно пить кровь, он еще представлял, но вот с силой возникала заминка. Что конкретно воспринимают крылатые под этим словом? Где вообще хранится эта самая «сила»? У Риса точно нет органов и желез, вырабатывающих это вещество – он бы точно заметил, если бы в нем это появилось.

 Подозрительно покосившись на свою руку, Итаним просканировал сам себя. Вот, точно – нет у него ничего подобного.

 Может, просто техника крылатых просто ошиблась в вычислениях? Это был самый желанный вариант.

 – Объясняй так.

 – А ты потом спустишься?

 – В зависимости от обстоятельств. – Подумав, все же пообещал Рис.

 В груди что-то заскреблось, и гибрид с опаской просканировал себя снова. Система ничего не обнаружила, но чувство не исчезало. Рис нахмурился, а потом перебрался на ветку пониже.

 Солнце в груди спало.

 Белая прислонилась затылком к Древу. Закрыла глаза и заговорила негромко, почти не добавляя эмоций.

 ***

 Мир Отдела был наполнен особым веществом, которое позволяло крылатым размножаться. Нигде больше концентрация его не достигала таких колоссальных размеров.

 Но приходили охотники. Убивали лае, травили химерами, забирали самых сильных и выносливых с собой, чтобы продать Белым Плащам или отправить в рабство. Жгли, топили, отрубали крылья, лишали детей, ставили опыты.

 А потом один из крылатых взял в руки палку, и ударил охотника. Его поступку последовали остальные. Медленно лае научились защищаться. Но охотникам это пришлось не по нраву, и они решили уничтожить всю популяцию крылатых.

 И тогда появилось Древо, и спящий в его корнях арх. Лае до этого не видели архов без их доспехов, вросших в тело, не знали, кто перед ними – и дали ему свою силу. Накрыли крыльями, согревая холодное его тело. Потому что слышали, что у него бьется сердце, так же, как и у Древа.

 И арх пробудился, чтобы стать стражем. Так говорят лилимы.

 Почти все записи за то время были уничтожены, и лишь маленькие крылатые помнят, что же произошло на самом деле. Да еще хромы знают правду.

 На лае нападали потому что к ним в мир приходили хромы, и дарили технологии. Именно они воздвигли Купол, чтобы белокрылые были в безопасности.

 А потом вещество стало исчезать. Были ли виной этому нападения охотников, или же периодические прорывы химер – никто не знал. Может быть, истерзанная земля за пределами Купола вытягивала его – версий было множество.

 Сначала у одной пары не было детей. Потом – у двух, трех, десяти...

 И хромы подарили крылатым сосуды. Первым был Ерк, которого сами лае когда-то привели в свой мир, но не смогли излечить.

 Вторым был Рыбка – доброволец из лилимов, который не мог вернуться в цикл перерождений.

 Были еще и другие – общим числом одиннадцать.

 Все лае любили их и защищали, как своих не приемных, а родных детей.

 И сосуды делали то, что стало теперь невозможно для самих крылатых – они воссоздавали это вещество. Выдыхали его. Оставляли след, прикоснувшись к чему-бы то ни было. И к кому бы то ни было.

 Лае снова смогли размножаться, и все было хорошо.

 Пока Белые Плащи не начали убивать сосуды. Дольше всех прожил Ерк, но его заразили, и эаль, не в состоянии справиться с болезнью и боящийся передать знания о крылатых Плащам, убил себя, сбежав в другой мир. Тело его так и не нашли.

 А последним был Эли, и он просто подвернулся под лапу прорвавшейся однажды в Отдел химере.

 Лае хотели попросить хромов о воссоздании сосудов, но те не приходили. Крылатые пытались сами, воссоздав чужой проект, но потерпели поражение.

 Популяция их медленно уменьшилась, и продолжает с каждым годом. Пусть лае не умирают от старости, но это успешно делает нож, бластер или даже вилы.

 Единственным шансом на выживание оставалась возможность найти уведенных насильно когда-то крылатых. Или их потомков.

 Поэтому лае раз за разом отправлялись в другие миры, силясь найти сородичей.

 И иногда не возвращались.

 Даже Заафир не мог помочь всем. Он просто оставался единственным крылатым с высоким уровнем совместимости с остальными. Мог размножаться.

 Но он сделал кое-что получше, и Вольф как раз об этом и говорил на собрании.

 Заафир создал сосуд из Риса. Воссоздал проект, над которым бились больше ста лет.

 С первой попытки.

 Успешно.

 Создал чудо.

 – Понимаешь, тебя никто не посмеет тронуть. – Закончила спокойно Белая, не меняя позы.

 – И кровь пить никто не будет? – Снова уточнил Рис, зацепившись ногами за ветку и повиснув вниз головой. За время рассказа он перебрался намного ниже, и теперь был в двух с половиной метрах от земли.