Страница 3 из 104
Именно по сырым темным подземельям они сейчас шагали. Сарториус с фонариком впереди, Джек с Гудвином следом. Старик сосредоточенно молчал. Свет фонарика гулял по бетонным стенам, по низким сводам, покрытым темными разводами плесени. При этом заметно подрагивал – Сарториус волновался, это выдавала дрожь в руках. Джек отлично понимал, что альфа – вовсе не герой, и отчаянно трусил, когда согласился провести их в Нью-Атриум. Вот и решил немного подбодрить спутника, догнал и похлопал по плечу.
Сарториус повернул голову и глянул на Джека из-под капюшона плаща.
- Я веду вас по местам, где нет датчиков. Наверху, ясное дело, все выглядит иначе, там немного чище, - вымученно улыбнулся он. Но выглядел все равно жалко.
Потом шепотом добавил:
- Кого ты с собой привел? Мы же не договаривались, что вас будет двое. У меня и на один-то чип едва хватило.
- Это надежный человек, к тому же он альфа, и его чип в порядке. Не волнуйся, как только я смогу добраться к медицинскому оборудованию в Нью-Атриуме и вылечиться, мы вернемся в Мегалон, двинем дальше по Пути Теокриста. Будут новые забытые храмы, возрожденные алтари, побежденные чудовища… ну и добыча, конечно. Ты все потраченное вернешь, точно.
- Честно говоря, я волнуюсь не из-за денег, - признался альфа. – Эти люди, к которым мы идем… ну, чтобы имплантировать тебе чип…
- Конечно! Без чипа мне не пройти в город, а спасение для меня только там. Подохнуть в подземелье под Нью-Атриумом, это ничем не лучше, чем подохнуть в гетто. Так что, с кем бы ты ни собрался встретиться, без этого не обойтись.
- Понимаешь, это очень опасные типы, - промямлил Сарториус. - Они занимаются незаконным бизнесом, рискуют головой, ну и сами не будут церемониться. Пока я не заплатил им, мог не бояться, ведь я выгодный клиент, я нужен. А как только отдам деньги, мы все превратимся в опасных свидетелей.
- Ясно. Значит, не будем поворачиваться к ним спиной.
Джек нащупал в кармане пистолет, совсем недавно принадлежавший Бранту Железной Руке. Ничего, ему-то не привыкать иметь дело с такими людьми, к которым лучше не поворачиваться спиной. Таких встретишь везде, даже в Нью-Атриуме. Поэтому, когда они прятали акваланги и ненужное барахло в нише, которую указал Сарториус, пистолет и нож Джек взял с собой. Гудвин оказался более запасливым, он притащил довольно увесистый сверток, вот теперь и шлепает сзади, пыхтит.
Они уже миновали порядочный отрезок подземного коридора. Иногда под ногами чавкала грязь, попадались участки, залитые водой по щиколотку. То и дело со сводов падали капли. Здесь не было не только датчиков, о чем сообщил Сарториус. Здесь вообще ничего не было, кроме грязи и луж мутной воды.
- Эй, постойте! – окликнул сзади Гудвин. – Можешь посветить сюда?
Сарториус направил луч фонарика вдоль прохода. Гудвин провел ладонью по стене и поглядел на пальцы, вернее, на грязь, которую соскреб с мокрого бетона.
- А здесь кто-то был, причем недавно, - заметил он.
- В подземных коммуникациях живут люди, - пояснил Сарториус. – Совсем немного, это отщепенцы, которым незачем лишний раз подниматься на поверхность. Джек, я должен был тебя раньше предупредить: чип, который тебе поставят, не полноценный, он выполняет только часть функций. Ты сможешь ходить по городу, и датчики не поднимут тревогу. Но полноценным альфа-гражданином ты не сделаешься. И вообще, чем меньше будешь маячить на виду, тем лучше. Я знаю, что иногда сюда попадают омеги из-за Барьера, сперва получают такой чип, обживаются, потом отыскивают способ оплатить апгрейд. Больше я ничего не смог выторговать.
- Разберемся, - буркнул Джек. – Ты слишком мрачно настроен.
- Ну, хотя бы идти нам недалеко. Купим чип, потом я отведу вас в более безопасное место, где можно будет отдохнуть.
- Место?
- Там живет человек по имени Мендес. Я с ним познакомился давно, столкнулся в коллекторе, когда спускался с бригадой ремонтников. С тех пор иногда спускаюсь, ношу ему… ну, всякие мелочи. Он нормальный, ты сам увидишь.
- А что за люди могут встретиться на поверхности? Когда я, уже с чипом, выйду на улицу? Что я должен говорить, чтобы не выглядеть чужаком?
- Обычно на улицах немного людей. Нью-Атриум занимает небольшую площадь, здесь все рядом, но чаще альфы пользуются катерами. Представь, ты живешь в жилом апартаменте на сороковом этаже, а твой клуб - в двух кварталах на пятидесятом. Перелет займет минуту, а спуск, переход и подъем, это уже порядочное время. По Нью-Атриуму можно ходить долго, и почти никого не встретить. Джек покачал головой. Не так он себе представлял этот город, совсем не так.
- А если меня, к примеру, из окна окликнут?
Сарториус вяло улыбнулся.
- Это, наверное, часто случается в гетто? Прохожего окликают из окна? Нет, нижние этажи не пользуются популярностью. Альф не так уж много, верхних уровней с избытком хватает на всех. Иногда громадные здания стоят законсервированными, туда не входит никто, кроме рабочих механизмов... ну или сотрудников службы коммуникаций. Но это если что-то экстренное случилось. Тогда требуется вмешательство сотрудника.
- Вроде тебя?
- Точно. Я, если вызвали из-за сбоя, иногда оказываюсь в таких зданиях, там пусто. У нас тут странная жизнь, Джек, как на взгляд омеги. А что касается тебя… Нет, гораздо больше опасности представляют собой датчики и сканеры, а они на каждом шагу. Вот тут тебе и поможет фальшивый чип.
Еще пара поворотов, и они оказались перед массивной стальной дверью, Сарториус передал фонарь Джеку и, покопавшись в карманах, вытащил связку ключей.
- Здесь все устроено просто, - пояснил он, - минимум электроники, максимум надежности. Я раздобыл ключи, которыми пользуются техники, отвечающие за водозаборный механизм. По-настоящему мы только сейчас войдем в город.