Страница 102 из 104
- Хорошая все-таки штука, этот доспех защитника.
Куда теперь? Из зала вели три коридора. Джек выбрал тот, из которого вывалила толпа мутантов, среди которых был крыс, вооруженный инфраганом.
И снова потянулись коридоры, скупо освещенные запыленными тусклыми лампами. Под ногами чавкала жижа, Джек на бегу расплескивал мутные лужи и вертел головой, чтобы не пропустить, если попадется что-то важное. Вот еще одна мохнатая туша, разрезанная выстрелом излучателя. Джек пошел медленнее, прислушиваясь, не появятся ли новые крысоботы. Конечно, с богами покончено, но мало ли, сколько охранников еще может встретиться в лабиринте под «Генотехом».
Впереди показалась вертикальная полоска света, гораздо более яркого, чем тот, что давали лампы на потолке. Джек остановился, поднял излучатель и осторожно приблизился. Оказалось, свет исходит из-за приоткрытой двери. Хорошая дверь, бронированная и очень надежная, судя по толщине. За ней – другой мир. Ярко освещенный чистый. Стены обшиты пластиком, имитирующим дубовые панели. Короткий коридор, за ним снова дверь. Джек заглянул и замер. Перед ним был пляж. Синие волны, украшенные пенными барашками, набегали на песок, на горизонте над морем показался багровый шар солнца, от него тянулась дорожка красных бликов, ложащихся на волны.
Картинка была настолько живой, что на мгновение он даже растерялся. Потом пошел к морю, вступил в прибой, и голубые волны расступились, осыпались радужными бликами на черной броне. Он миновал трехмерное голографическое изображение, прошел между громоздкими коробами проекторов, толкнул очередную дверь и оказался в саду. Ветки деревьев гнулись под тяжестью спелых плодов, встающее солнце окрасило мраморную беседку в розовый цвет. Круто, почти как в Альтере.
Здесь хотелось остаться, присесть на скамью... Сорвать румяное яблоко и вгрызться в него, чтобы сладкий сок брызнул в стороны, потек по подбородку… и больше никуда не уходить. Никуда и никогда. Потому что здесь ты человек. Но Узкому Кругу этого мало, им хотелось быть не людьми, а богами.
В глубине сада щелкали клавиши, и Джек свернул туда. Еще поворот, коридор. Все двери приоткрыты. Он представил себе, как Эдит кралась по этому коридору, заглядывала в каждую дверь, и оставляла их приоткрытыми. Ванная комната, жилой апартамент… Все чисто, залито ярким светом, свежие радующие глаз краски… еще ванная, тесный чуланчик, забитый металлическими ящиками, повсюду вьются провода и перемигиваются огоньки диодов. В следующей комнате бар, холодильники, шкафы, стеклянные полки. Здесь мягкие обводы мебели, свет приглушенный, спокойные тусклые цвета. Посередине бара по полу проходит уродливая черна-коричневая полоса, пластик вспучился пузырями, разрезы выгнулись и застыли. Полоса проходит по роботу-уборщику, рассекает его надвое точно посередине. Эдит заметила движение, среагировала.
Вот здесь перестук клавиатуры. Джек осторожно заглянул. Большая круглая комната, четыре вирт-капсулы, расположенные крестообразно, все со следами выстрелов излучателя, развороченные, прорезанные. Ожоги от выстрелов и брызги крови смотрятся чужеродно на белом пластике. Здесь все белое, и свет яркий.
В центре, у распределительного ящика, откуда к капсулам расходятся провода, подобрав ноги, сидит Эдит. Она согнулась над планшетом, от которого пучок кабелей тянется к одной из капсул. Крышка этой капсулы вывернута и торчит боком. Должно быть, Эдит не смогла ее открыть, потому что выстрел ее излучателя заблокировал механизм. Вот и выдрала крышку с корнем. Из капсулы медленно стекают багровые капли, расползаются лужей на белом полу. Шлем защитника она сняла, он валяется рядом.
Эдит что-то бормочет. Ее локти непрерывно движутся, клавиши трещат.
- Эй, это я! – окликнул Джек, входя. – Ты хорошо справилась в одиночку, но… что там у них происходит? На поверхности?
Он мельком глянул в капсулу. Женщина неопределенного возраста, сухощавая, подтянутая, кожа на лице как у куклы, неестественно гладкая, натянутая, как на барабане, и все равно хорошо видно, что она сильно не молода. Властное лицо, неприятное. Есть в нем что-то болезненное и как будто немного нечеловеческое. После того, как капсулу прошил выстрел излучателя, выглядела она не очень. И это создание с тщательно разглаженными морщинами - прекрасная вечно юная Астра?
- Интересно, чего им не хватало в реале? – спросил он. – Ушли в игру, нагнули искинов, устроились на своем Скайфорте... В реале они не очень-то божественно смотрятся. Да и вообще, я же дрался с Гедом в игре. Он не бог, а какой-то капризный самовлюбленный тип. И это – зловещий Узкий Круг? Наверное, их всех испортила роль богов. Даже игровая власть развращает, вот в чем дело.
Эдит обернулась, бросила короткий взгляд на Джека и снова уткнулась в прибор с клавишами. Новая серия щелчков.
- Эта задница, полковник Крейг… Он боится брать ответственность и отменить приказ об атаке.
- Ты сказала про инфраган?
- Даже если бы я сказала, что у бунтовщиков атомная бомба, Крейг бы не стал храбрее или осторожнее. Он не боится посылать защитников на смерть, он боится отменить приказ сверху. Эх, будь жив дед, все бы складывалось иначе… так… так… - новая порция ударов по клавишам. – Он согласен ждать. Мудак! Согласен ждать, пока не рассветет. При естественном освещении начнет атаку катерами.
- Но солнце уже встает. Голограмма, там, у входа, она настроена на реальное время, там уже рассвет.