Страница 7 из 48
Когда дождь прекратился, оставив на земле большие лужи, Ника увидела растущую на возвышении у обочины яблоню. Небольшое дерево покрывали сочные плоды, некоторые из них уже отвалились от черенка и лежали на мокрой траве. В желудке у девушки заурчало, и она, бросив телегу, подбежала к плодовому дереву. Взглянув на паданки, Ника подняла голову вверх, рассматривая аппетитные яблоки. У неё потекла слюна и, сглотнув, девушка забралась на сук. Сорвав яблоко, она впилась зубами в его сочную мякоть. Сладкая на вкус она просто таяла во рту. Ника срывала одно яблоко за другим, пока не почувствовала, что она достаточно наелась. Спустившись не землю, она наполнила ими торбу.
Девушка уже собиралась вернуться к повозке, но услышала цокот копыт. Встречаться с кем-либо ей совсем не хотелось, и Ника углубилась в лес, ожидая, когда по дороге проедут.
Но всадники остановились у повозки и о чём-то говорили.
«Они наверняка помогут ему! — подумала девушка, смотря на далёкие фигуры, видневшиеся между кустов. — А мне надо отсюда бежать и чем быстрее, тем лучше».
Она встала и бесшумно пошла между высоких деревьев, углубляясь в лес. Вверху пели птицы, по деревьям бегали пушистые белки. Ника чуть не наступила на ежа, успевшего убежать из-под ног.
Про лес и его обитателей девушка ничего не знала. Она таращилась на странные растения и шла дальше. Ника боялась только змей, ну и различных тварей, которыми изобиловал этот мир. Повсюду здесь росли кусты с ягодами, но Ника боялась их брать, чтобы не отравиться. Тем более у неё были яблоки.
Решив больше не углубляться в лес, она повернула налево и пошла, как ей казалось, параллельно дороге. Но пройдя пол часа, девушка поняла, что заблудилась.
Со всех сторон на неё смотрели лиственные деревья. Внизу в мокрой траве шла своя жизнь насекомых и грызунов. Сверху, сквозь мощный покров листьев, падал вечерний свет.
Нике стало страшно. По спине пробежали мурашки. Мокрая одежда стала ужасно холодной и неуютной. Ей хотелось сорвать её, и бежать как можно дальше. Из лесу доносились непонятные шорохи, каждый из которых заставлял её вздрогнуть. Поблизости шастали какие-то звери. Они не были видны из-за густых кустарников, но отлично слышались.
Ника смотрела по сторонам и думала, что же делать. Взгляд скакал с одного направления на другое. Везде росли одни и те же деревья. Если раньше девушка боялась преследователей, то теперь лестных обитателей, которых её воображение наделило не менее ужасными качествами. До ушей долетели чьи-то шаги. Девушке показалось, что за ней кто-то следует. Она рванулась вперёд и помчалась между густыми кустарниками. Опять полил дождь, прорываясь сквозь холодную листву деревьев. Лес зашумел.
Найдя сухое место в кустарнике, Ника спряталась там. Света становилось всё меньше и меньше.
Наступила ночь, но девушка долго не могла заснуть, зубы стучали от холода, а одежда не желала просыхать. А когда Ника заснула, то просто провалилась в небытие.
***
Ника бежала между высоких деревьев. За ней гналась толпа разъярённых крестьян.
— Убейте это чудище! — ревели они.
Свет факелов падал из-за стволов деревьев. Девушка, не обращая внимания на бьющие по лицу ветки, неслась вперёд. Лес оборвался, перед ней простёрся широкий луг. Бегло осмотрев раскинувшиеся перед ней просторы, Ника увидела в его центре чёрную плешь. Там везде лежали скелеты, а в центе возвышался чёрный клинок.
Девушка рванулась туда, тем более, что преследователи её уже вовсю догоняли. Трава хлестала её по окровавленным ногам своими жёсткими стеблями. Наконец-то она окончилась, и девушка пробежала по старым костям и чёрному песку к торчащему из земли мечу. Она схватила за его холодный эфес и дёрнула со всей силы. Меч не поддался. Ника вздохнула и принялась тянуть его вверх, упираясь ногами в твёрдую землю. Крестьяне приближались.
Скрежет…
Лезвие вылетело из земли, и чёрный клинок поднялся над головой девушки. Вместе с ним начали подниматься скелеты, сжимая свои ржавые мечи и дырявые щиты. Ника заметила, как местность вокруг изменилась. Теперь она стояла на горе, а внизу простирался мир. Вдалеке виднелся город, вокруг него деревни и замки. А она стояла здесь — на горе, и смотрела на всё это с её вершины. И казалось теперь осталось лишь взять всё это.
В душе зародилось торжество, будто она только что победила весь мир. Это чувство росло, наполняя её. Казалось, теперь нет ничего невозможного. Всё просто, нужно только захотеть. И тогда весь мир падёт к её ногам.
Она проснулась…
***
От земли тянуло холодом, но девушка не ощущала ни боли в теле, ни неудобства от твёрдой постели в виде холодной земли. Напротив, тело было необычайно свежо и полно энергии. Поднявшись, Ника прислушалась, а после, раздвинув ветви куста, осмотрелась. Поблизости никого не оказалось. Девушка вышла из своего зелёного убежища и побрела по влажному подлеску, грызя яблоки.
Очень скоро она опять вышла на дорогу и двинулась по ней в надежде встретить хоть кого-то. Её одежда оставляла желать много лучшего, поскольку мини-юбка оказалась изорвана, а белая блузка потемнела от грязи.
Скоро её догнал Олаф Вольтар, идущий по дороге босиком в майке и подштанниках. И они пошли вместе.
— Юная леди! — окликнул он Нику.
— Да, — она провела взглядом по мускулистому торсу юноши, окончив осмотр на волевом лице с голубыми глазами, обрамлённом короткими жёлтыми кудрями.
— Этот ублюдок гном бесчестно поверг меня и ограбил! — он сжал кулак. — В результате я не смог защитить вашу честь.
— Спасибо, вы сделали всё что могли! — кивнула она, довольная таким вниманием.