Страница 27 из 48
— Скорее всего ищет нас, — бросила Суси. — Ну или подумал, что мы погибли и пошёл своей дорогой. Кто его знает.
— Понятно, — Ника опять погрузилась в молчание. Терять Олафа ей не хотелось. Если он бросит её поиски, то она опять останется совершенно одна.
За окном стрекотали кузнечики и пели птицы. Представив завтрашний переход, девушка вздохнула, опуская плечи. Опять придётся продираться сквозь лес. Нелегка участь некроманта.
***
Следующее утро было на удивление погожим. Так что, когда некроманты собрались в центре деревни, солнце начинало припекать сухую землю. Рядом с ними стояли выжившие крестьяне: старик, молодец, две девки и трактирщица. Чуть дальше улицу заполняли слоняющиеся без дела скелеты. Все они уже были вооружены сельскохозяйственными инструментами, найденными в сараях.
— Выступаем! — подняла посох Суси.
Маленький отряд направился на восток. За восемью людьми на расстоянии пятидесяти метров шли скелеты.
Ника шагала по всё ещё утоптанной дороге, размахивая саблей и перекинув через плечо зелёный плащ, в котором она пока не видела необходимости. Настроение у неё оказалось на удивление хорошее. Девушка думала, что в следующей деревне обязательно случиться что-то приятное, и их путешествие станет не таким скучным.
Заросшее поле осталось позади, и они вступили в лес. Благо теперь их вели крестьяне, так что некроманты проходили по успевшим заросли тропинкам, минуя серьёзные заросли кустов. Лес полнился звуками. Но всё живое отступало, когда туда входили мертвецы: птицы замолкали, белки прятались, а звери разбегались.
— Тишина, — вздыхал Буббер, идя налегке. — Как приятно для ушей. Нет вечно гадящих птиц, шумящих белок и торчащих из земли сусликов. Может передохнём?
— Мы только что вышли! — бросила на него недовольный взгляд Суси.
— Ах, — вздохнул Буббер.
Они прошли дальше, выйдя на большую просеку, перегороженную земляным валом. На нём росли маленькие деревца и густые травы.
— Лет пять назад здесь буянил дракон, — пояснил старик.
— Понятно, — кивнула Ника.
«Дракон… — пронеслось в её голове обыденно и тускло. — Стойте! Он сказал ДРАКОН! Только драконов нам здесь не хватало!»
— Пошли быстрее! Пройдём открытую местность, — вполне адекватно отреагировала глава отряда. Они поднажали, старик кряхтя отстал, приближаясь к скелетам.
Зайдя вместе с остальными на гребень, Ника у самого леса увидела странное существо. Вначале она подумала, что это человек, но, когда разглядела детальней, по её спине пробежал холодок.
Внутри неё всё сжалось, и захотелось отступить.
У леса стоял коричневый минотавр в два человеческих роста. Голый, в одной набедренной повязке, монстр обернулся и, увидев людей, направился к ним, подняв с плеча чёрный топор с двумя лезвиями. Крестьянки, вытаращив глаза, смотрели на монстра.
— Минотавр! — лепетала трактирщица.
— Нам конец, нужно бежать! — вцепилась в рукав Буббера одна из девок.
— Спасаемся! — визжала другая.
— Это чудовище дюжих мужиков валит кучами, — бросила трактирщица.
Ника сама собой стала отступать, минотавр с громким мычанием начал ускорять быстрый шаг. Девушка хотела обернуться, как Суси схватила её за плечо.
— Пора показать кто здесь главный!
В этот момент скелеты вместе со стариком достигли гребня вала и прошли мимо некромантов. Увидев подоспевшее подкрепление, минотавр сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
— Вперёд! — подняла посох Суси.
— Вперёд! — сабля Ники взлетела вверх.
Скелеты как будто только и ждали этого. Они медленно повалили вниз, едва ускорив шаг. Минотавр стоял, вращая головой. Нику обдал запах гнили и сухих костей. Вот монстр посмотрел на надвигающуюся волну мертвецов и развернулся. Тяжёлые шаги говорили о быстрой походке — чудовище, махая топором, убежало в лес.
— Вот и всё! — рассмеялась Суси. — Пошли дальше.
После привала на обед они продолжили путь на восток. Однако на этот раз им преградили путь густые заросли шиповника. Мертвецы своими инструментами, буквально прорубаясь сквозь кусты, пробили в нём брешь. Потом отряд перешёл небольшую речку по заброшенному мосту, и к вечеру они вышли на неиспользуемый тракт, где нашли пустой трактир.
***
Новое утро началось не особенно весело, Ника проснулась на лежаке из соломы, набросанном на кровать. Матрацы в заброшенном трактире представляли жалкое зрелище, поэтому даже старая солома оказалась лучше них.
Подняв плащ, на котором она лежала, девушка накинула его на плечи. Потому, что внизу уже шумели, она догадалась, что остальные уже проснулись. Пройдя по трещащему полу, и спустившись по разваливающейся лестнице девушка покинула трактир. Позавтракав остатками еды, которую несли крестьяне, отряд выступил.
День прошёл довольно скучно. Ника скучала, идя по заросшей дороге. Утоптанный грунт уже почти исчез под напором лезущей из земли травы, оставив лишь просеку между деревьев. День казался бесконечно длинным. Крестьяне собирали по пути ягоды и плоды. Нежить распугивала дичь, поэтому охотится им не удавалось. А отойти далеко было слишком опасно.
К вечеру они вышли к очередной деревне. На сей раз поле уже давно было мертво. На нём росли небольшие деревья, а зерновые культуры успели раствориться в сорной траве. Дорога всё ещё виднелась между этими океанами леса, а покосившиеся крыши с трудом проглядывали сквозь разросшиеся сады.