Возвращение

 

Ашер оставил Грейс в замке, на случай если к ним вдруг приедет король со своей свитой. Или еще хуже — Джафар. Поэтому через три дня он отправился один на гроне в сторону горного народа, именуемыми Семьей Мантоя. Сначала с ним порывался Седрик, но Ашер быстро отговорил его, сказав, что Седрик должен сидеть в замке и помогать Грейс. Скрепя сердце Ашер уехал, оставив Грейс одну.

 

В тот день было холодно, а уже подъезжая к горе, где находились Мантоя, так вообще холод сковывал движения грона и Ашер пожалел, что взял его вместо варга и что надел легкий тренировочный костюм, больше подходящий для тренировок или выезда на природу, чем на долгое путешествие. Ашер рассчитал все по мелочам и выяснил, что вся его дорога туда и обратно обернется ему в несколько дней.

 

Когда Ашер подъехал к деревне, то никто его не встретил. Все было пусто и тихо: не было людей, животных. Никого. В воздухе чувствовался запах пота и грязи. В одном месте догорал костер, который видимо забыли потушить, так как убегали. От кого? От Ашера?

Ашер петлял на гроне час, объезжая каждую хижину, каждый куст. Никого. Один из обитателей так торопился убежать, что оставил жариться мясо на огне.

Ашер остановил грона прямо по середине дороги и крикнул вглубь леса:

-Я не враг вам! Меня зовут Ашер Фон Дикет и я хочу поговорить с вами!

Минуту ждал Ашер и уже разуверился в том, что они придут, выслушают его и возможно помогут. Князь вглядывался в сумерки леса, как вдруг кто-то положил руку ему на ногу.

-Ты чего разорался так?

Рядом с ним стоял молодой мужчина, с маленькой бородой. Глаза у него были карие, сам он был наверное больше Ашера сантиметров на тридцать, широк в плечах, но в тоже время был быстрым и юрким — это было видно по быстрым движением, по мимики лица. На вид ему было лет двадцать, но из-за бороды казалось что и больше. Каштановые волосы были немного присыпаны снегом, а из под волос выглядывали спокойные глаза.

-Оглох? - повторил человек с бородой — я спрашиваю тебя: чего ты так разорался?

-Ты здесь один живешь? - Ашер все еще рассматривал его и что-то в нем было похоже на медведя. Например, глаза. Карие, красивые, внутри они были с янтарной радужкой. Лицо все большое, крупное. Необычное, для человека.

-Да. - ответил человек с бородой. Ясно было видно, что этот человек лжет.

-Отведи меня к своему народу — потребовал Ашер и прибавил в голосе нотки настойчивости, как учил его Седрик.

-Хрен. Я не знаю, кто ты такой.

Князь немного удивился манерой общаться, но виду не подал, он ведь не неженка и знал слова куда хуже, но отвык, так как в замке никто не выражался при нем. Хотя после ругани с Грейс все наверняка пополнили свой словарный запас.

А тем временем человек с бородой стоял рядом и с вызовом смотрел на Ашера. «Глаза спокойные. Мудрые, возможно в этом он и похож на медведя » - подумал Ашер.

-Как тебя зовут?

-Кондрат Мантоя. А тебя?

-Мое имя ты знаешь - ответил Ашер.

-Ашер Фон Дикет. До горного народа новости доходят медленно. А где твоя сестра Грейс? Я надеялся увидеть девушку, о чьей красоте так много говорят. Возможно, я бы ей приглянулся. - при этих словах он улыбнулся и Ашер заметил, что у Кондрата одного зуба не хватает. Клыка с левой стороны.

-Слишком уж она для тебя хороша, Кондрат.

При последних словах Кондрат рассмеялся и показал Ашеру дорогу в деревню Мантоев.

 

 

***

 

Деревня действительно была огромна: хижины стояли где попало, люди вообще не знали, что такое безопасность. Костры жгли на каждом повороте, а лошадей так вообще не было. Поэтому появлению грона в деревне все расценили как диковинную игрушку. Вряд ли здесь видели лошадь, скрещенную с ящерицей.

Кондрат помог Ашеру привязать грона и они вместо пошли в самую большую хижину в деревне.

 

В хижине было тепло, но это не отменяло того факта, что там пахло зловонными запахами. Хотя нет, там очень сильно воняло тухлыми вещами, немытым телом и потом. Ашер скривился и осмотрел, как на все это реагируют другие. Если он хочет получить поддержку от Мантоев, то должен вести себя корректно. Хотя трудно вести себя так, когда тяжело дышать.

-Не кривись — шепнул Кондрат. Видимо лицо Ашера было уж сильно заметно.

-Чем так воняет?

-Мой отец вот уже пятый день лежит в кровати. Все думает, что его смерть близка. Дурак!-Кондрат шумно выдохнул, затем продолжил — Все мои сводные братья ждут этого момента. А я наблюдаю. Интересно за ними наблюдать.

В конце шатра, за отдельными занавесками, на сене лежал старик. Сразу было видно, что он не умер. Он лежал, сопел и все осматривал своих родственников. Глаза у него были заплывшие, лицо все в поту, а пальцы на руках неестественно скрючены — вот что бросилось сразу в глаза.

Рядом со стариком сидели четыре женщины и двое мужчин. Кондрат и Ашер были самыми младшими, хотя рядом с ними сидела женщина тридцати лет, внучка старика. У нее были темно-рыжие волосы, заплетенные в косу. За спиной она носила лук, а на поясе у нее висел боевой топор. Звали ее Диана Мантоя и она была одной из тех, кто собирается бороться за наследство и трон рода Мантоев. Превращалась она в орла и потому у нее были все шансы.

Рядом с Дианой стояла женщина. У нее тоже были темно-рыжие волосы, но в отличие от Дианы она была без оружия. Взгляд у нее был злой, вела она себя как не в своей тарелке и постоянно съеживалась. Звали эту суровую женщину Рахиль Мантоя и она была главная по охоте. Рахиль сейчас должна быть на вылазке вместе с другими охотниками, но вместо этого стояла возле других наследников и ждала смертного часа своего дяди. Рахиль хотела быть новой горной королевой. Она бы ввела обязательные уроки охоты всех, кто мог ходить. Хотя нет, не так — она бы ввела уроки для всех, независимо от физических данных. Плечи у Рахиль были широкие, а бедра узкие — самое то, для боевых действий в армии, но не для тихой охоты. Это, однако, Рахиль не останавливало.