"Ever after"

***

Регина шла впереди, практически не замечая ничего вокруг и обдумывая новую информацию. Им нужно было быть очень осторожными, ведь похоже, опасности поджидали на каждом шагу. Но все испытания, которые ей с Робином пришлось пройти, очень сильно наталкивали на ассоциации со сказкой о Снежной Королеве. Правда, не из родного Волшебного Мира, а из этого, без магии. В Волшебном Лесу о Снежной Королеве Регина ничего не знала и они не были знакомы: как-то, не случилось пересекаться. А вот попав в Сторибрук, она прочитала вариант: «Сказка о Снежной Королеве» очень нравилась в детстве Генри, и теперь Регина не могла избавиться от мысли, что ей должно предстоять ещё одно, последнее испытание.

Произвольно или нет, но Зелина стала старушкой из домика цветов в заколдованном саду, а потом они вместе с Питером Пэном заточили их в замке принца и принцессы. В том, что вороном и вороной тоже были её противники, Регина больше не сомневалась. Если же каким-то образом её поставили на роль Герды, то получалось, что она должна будет пройти последнее испытание, доказав силу своей любви. К подобному Королеве было не привыкать, но всё-таки, она немножко волновалась: какой ещё фокус придумает для неё Эльза?

Единственное, что мгновенно приходило на ум, это что Королева Арендаля не было холодной, бесчувственной, ледяной девой. Судя по всем рассказам Анны, Эльза, наоборот, была доброй, чистой, страстной и умела любить. Всё это наводило на мысли, что при встрече с ней придётся приглядеться, быть может, не бросаясь сходу в атаку. Более того, Регина не могла понять, за что Эльза мстит именно ей?

Королева была вполне честна с Робином: Регина никогда не переходила дорогу ледяной деве из Арендаля. И тем не менее, Эльза согласилась отомстить ей. Или, не ей? Генри был родственником ещё одного человека, который имел привычку вечно появляться в неподходящих сценариях и всегда иметь свою выгоду. Более того, присутствие Питера Пэна наводило на мысли, что её старый знакомый Румпельштильцхен и здесь умудрился наследить. Осталось только выяснить, что именно старый наставник Злой Королевы и известный Тёмный сделал девчонке из Арендаля.

Поглощенная в свои размышления, Регина не сразу заметила, что внезапно вокруг неё в волшебном вихре закружились слишком подозрительно сверкающие магией снежинки. Королева оглянулась по сторонам, пытаясь заметить непогоду или зимнюю бурю, но белоснежная долина и лес на версту вокруг были спокойны и безмолвны, и лишь возле их компании создался ледяной смерч? Королева устало закатила глаза, впрочем, совершенно не сопротивляясь окутывавшей её силе волшебства. Противостоять колдовству Эльзы было бессмысленно, более того, интуиция настойчиво подсказывала, что девушка намеревается перенести их к себе. А подобный исход событий был Регине, безусловно, на руку, и поэтому, королева заколдованного леса расслабилась в сверкающем вихре и позволила кружащимся в магическом танце снежинкам увлечь её за собой.

Постепенно, круговорот стихал, вокруг снова начинали материализоваться краски и звуки, позволяя прийти в себя. Конечно, одно лишь изобилие белого и серебряного цветов повсюду вокруг назвать «красками» Регина могла бы с огромной натугой, но это было не существенно. Впрочем, факт остался фактом: их доставили на место назначения и этим местом по всей вероятности являлся дворец снежной девы из Арендаля.

Где-то за плечом Регины испуганно вскрикнула Анна. В ледяных зеркалах, Королева безошибочно заметила, как сперва свалившиеся на пол, Робин и Мерида тут же вскочили на ноги и одним плавным движением выхватили лук и стрелы. Неуклюжий парень, сопровождавший Анну, так и остался сидеть на холодном полу. Пытаясь не обращать внимание на воинственно настроенных спутников, сейчас настороженно оглядывавшихся по сторонам, Регина медленно обернулась к парадному входу в зал. Эльза была королевой, а это значит, что её появление должно быть именно таким: царственным и величественным.

Меж тем, как и предполагала Регина, дверь распахнулась и Королева Арендаля стремительно вплыла в комнату, а именно так можно было описать походку Эльзы: плавная, словно жидкая ртуть, и стремительная, как горная река. Регина невольно приподняла бровь в немом изумлении, но уже в следующее мгновение, Анна бросилась вперёд, пытаясь заключить сестру в объятия:

– Эльза! Как же долго я тебя искала! Зачем ты тогда исчезла и ничего даже не сказала!

Эльза застыла на месте лишь на долю секунды. Королева Арендаля очнулась мгновенно, тут же отстраняясь от своей сестры и останавливая её преградой из льда. Анна непонимающе наблюдала, как её сестра в ужасе пятилась назад, отчаянно качая головой:

– Не подходи ко мне, ты не можешь до меня дотрагиваться! Я тебя заморожу, ненарочно превращу в глыбу льда!

– Эльза, что ты такое говоришь? Мы же общались в детстве, играли вместе, делали снеговиков, ты притрагивалась ко мне без проблем! Ты никогда не превратишь меня в ледяную статую, – Анна говорила мягко, вкрадчиво, словно объясняя ребёнку прописные истины. Впрочем, её белокурая сестра совершенно не слушала доводов разума. Отчаянно качая головой, Эльза продолжала отступать назад, пытаясь отделить себя от Анны ледяным барьером, постоянно вырастающим между ними.

– Если позволите, ваше величество, я могла бы вам помочь, – Регина усмехнулась, делая шаг вперёд. Её первым инстинктом, попав в ледяной замок, было преобразится в образ Злой Королевы, но Регина передумала. Лучше лишний раз не напоминать, кем она была раньше, а колдовать она прекрасно могла и в своем современном образе. Более того, хоть и вполне впечатляющее, чёрное платье с узким корсетом было не таким уже и удобным. Да и холодновато было во дворце для откровенных декольте, а бриллианты не греют.

– Благодарю покорнейше, но не стоит, – Эльза прищурилась; её красивые, серые глаза приобрели оттенок пасмурного неба. Плавным движением она обернулась к бывшей Злой Королеве, теперь удостаивая её своего нераздельного внимания. – При всём уважении, я ещё не забыла, какую помощь оказал мне ваш достопочтенный учитель и друг. Должна заметить, что она имела слишком высокую цену.

– Я смотрю, вы тоже встречались с Румпельштильцхеном. Да, наш общий друг имеет свойство всегда следовать именно своей выгоде и его помощь действительно не бесплатна. Но вам следует помнить, он – Тёмный маг, своим коварством и «контрактами» известный во всём волшебном мире.

– Можно подумать, что Вы у нас Голубая Фея и просто дарите исполнения желаний и надежд, - Эльза картинно закатила глаза и скрестил руки на груди.

– Ну, раз Вы о ней заговорили, Ваше Величество, Голубая тоже ничего не делается просто так, – упоминание о «доброй фее» молниеносно заставило губы Регины поджаться. – А так называемое добро, знаете ли, особенно, когда оно делается во имя так называемого «всеобщего блага», это вообще добродетель более, чем сомнительная. Уж поверьте мне, Голубая так напортачила, что век потом расплачивайся.

– Правильно, я так и подумала, – иронию и сарказм в голосе Эльзы можно было ножом резать. – Добрые феи на самом деле все плохие, а вот пресловутая Злая Королева мне поможет исключительно из чистоты сердца и по доброте своей души. Или, я получила приглашение в Клуб Злодеек и умудрилась пропустить конверт на блюдечке с голубой каёмочкой?

– Если позволите вмешаться, миледи, – Робин Гуд откашлялся, сделав шаг вперёд, и отвесил Эльзе галантный поклон по всем правилам рыцарей средневековья. – Но ваши сведения слегка устарели. Регина уже очень давно не Злая Королева. На самом деле, она уже несколько лет относится к категории Героев и наоборот, спасает мир.