Начало

Как бы то ни было и как бы сильно того не хотелось, Джесс снова стояла перед входом в школу. Взглянув на новые наручные часы, девочка поняла, что до урока остается меньше десяти минут, а ей еще добираться до класса сквозь толпы учеников. Потому она поторопилась наконец зайти в здание.

В какой-то момент Джесс поняла, что попросту не знает, куда идти. Сначала она хотела пойти в тот же класс, в котором вчера был первый урок, но сегодня же другое расписание… И что ей мешало узнать это чертово расписание вчера?..

Стоя в коридоре погруженной в свои мысли за пару минут до звонка, Джесс даже не сразу поняла, что кто-то прихватил ее за плечо и встал рядом.

— Ты же та новенькая, да? Пошли в класс, уже звонок скоро! — это был некий полненький паренек, с растрепанными темными волосами и таким же немного потрепанным внешним видом. Джесс поняла, что видела его вчера на одной из последних парт в соседнем ряду: он играл в какую-то игру на телефоне и, кажется, хрустел чипсами; внимания ни на слова учителя, ни на обращения одноклассников к себе он тоже не обращал. Джесс увидела его взгляд на себе только на мгновение, и то только тогда, когда учительница представляла ее классу. — Пошли! — он схватил ее за руку и поволок за собой. Мальчик пытался бежать, но из-за лишнего веса это было проблематично.

— Я и сама могу пойти, — Джесс высвободила свою руку, но шла дальше достаточно быстро, чтобы не отставать от мальчика.

— Сейчас направо, затем налево, в 205-й кабинет, — пояснил парнишка, бегая глазами по коридору. — Я помню всю карту наизусть! — с гордостью заявил он.

— Карту?..

— Быстрее, время выходит!

Такими темпами до класса они добрались быстро, даже еще до того, как прозвенел звонок.

— Миссия выполнена! — радостно воскликнул мальчик, когда добрался до своей парты. Рядом с ним была еще одна свободная, за которую Джесс и села.

— Как тебя зовут? — девочка поставила свой рюкзак рядом с партой, достала оттуда пенал с тетрадью и разложила все на парте. Затем повернулась к мальчику.

— Джим. Джим-игрок. Джим-задрот, Джим Красные глаза, Джим Поедатель чипсов… — начал парень.

—… Джим Жирный зад, — раздался голос, конечно же, Генри. — Я смотрю, вы подружились? Ну да, ему же нужен кто-то еще в клуб неудачников.

— Не огласишь правила «клуба неудачников»? — Джесс даже глаз на него не подняла, так как все ее внимание было приковано к пеналу и ручке, которую она оттуда доставала.

— Это нужно обращаться не ко мне, — Генри с усмешкой взглянул на Джима.

— А что, кто-то уже создал такой клуб?.. — а тот лишь с непонимающим видом поднял голову и оторвал взгляд от телефона.

Прозвенел звонок, все были вынуждены вернуться на свои места и приготовиться к занятию.

— Ну, а ты Джесс, если не ошибаюсь. Да? — после начала урока Джим слегка наклонился в сторону Джесс и задал ей этот вопрос уже шепотом.

— Не ошибаешься, — также шепотом ответила девочка.

Первый урок прошел скучно. Разве что Джим иногда разбавлял эту скуку своими вопросами о том, откуда Джесс и почему всегда такая хмурая, чем она увлекается и не хотела бы она после уроков с ним и еще парой ребят сыграть в какую-нибудь настольную игру. Девочка не отказалась, но и не ответила положительно.

Вот и звонок. Наконец эти мучения цифрами и всякими действиями с ними, называемые математикой, завершились. На перемене к девочке тут же подбежала Ирма. Поздоровалась, спросила, как дела, не приставал ли вновь к ней Генри, и все в таком духе. Девочка была приятно удивлена тем, что за время урока Джесс успела немного сдружиться с Джимом.

— Вам обоим будет полезно пообщаться! — заявила Ирма.

— Потому что у меня нет друзей, да? — уточнил Джим.

— Может, потому что у меня пока нет друзей? — подхватила Джесс.

— Эй, а я? — Ирма была явно возмущена услышанным, а на ее лице проскользнула мимолетная грусть.

— Мы знакомы всего день. Конечно, мы, скорее всего, будем друзьями, но пока только хорошие знакомые, — на контрасте с грустью Ирмы как обычно спокойно произнесла Джесс, пожав плечами.

— Ну, ладненько…

Ребята всю перемену простояли возле класса, разговаривая о чем-то… Затем начался следующий урок… И следующий, и еще несколько. Затем и обед, на который Джесс пришла уже со своими сэндвичами с ветчиной и сыром. Рядом, за этим же столом, присели и Ирма с Джимом. У этих ребят еда была тоже из дома.

В какой-то момент Джесс поняла, что была бы не против узнать об остальных одноклассниках побольше, потому решила спросить у новых приятелей что-нибудь о них. Ребята тут же начали перебирать всех одноклассников по именам и фамилиям. И в этом рассказе об остальных детях главную роль играл Джим, так как именно он во всех красках и подробностях рассказывал о каждом, тем не менее Ирма почти каждый раз находила, что добавить.

Джесс слушала внимательно, запоминая характеристику каждого. По крайней мере, ей так казалось.

И вот, уже что-то зная о новых одноклассниках, Джесс, глядя на них в столовой, сопоставляла описание с их поведением. Этим же она занималась и после обеда, уже на уроках — наблюдала за этими детьми. Почему-то ее это очень заинтересовало.

После же окончания всех занятий девочка решила понаблюдать и за другими учениками, за ребятами из других классов. Она решила продолжить наблюдать за окружающими ее людьми, только делать все наоборот — основываясь уже на своих наблюдениях складывать предполагаемый характер незнакомого ей человека. А свои выводы она сверяла со знаниями Джима. Как оказалось, он знаком со многими в этой школе, и потому именно к нему девочка и обращалась за «правильным ответом».

К слову, Джесс даже не ожидала, что Джим окажется настолько общительным и доброжелательным мальчиком, учитывая то, что многие над ним издеваются. Именно поэтому ребята сдружились буквально к концу дня и все-таки поиграли в настольную игру с остальными друзьями Джима.

— Спасибо за хорошо проведенное время, — поблагодарила Джесс, когда уже собиралась уходить.

— Всегда пожалуйста! Мы частенько так собираемся во дворе школы, иногда даже на переменах. Приходи к нам, если что, — живо отвечал Джим.

— Учту, — девочка кивнула головой. Затем попрощалась с новым приятелем и пошла домой.

Домой Джесс не спешила — так хотелось прогуляться! Погода хорошая, людей на удивление мало на улице. Одним словом — благодать.

С этим настроем девочка дошла даже не до дома, а до парка, и потом прошлась до гавани. Привычное место для прогулки у нее с Алексом — они часто здесь гуляют, да и от дома совсем недалеко. Потому-то Джесс решила провести остаток светлого времени суток именно тут — домашней работы ведь не так много задали.

Прогулочным шагом Джесс шла вдоль заборчика; с одной стороны — дома, город, с другой — вход в большую воду. Умиротворение, спокойствие… Которое нарушил мерзкий голос Генри:

— Кто-то домой не торопится. Что, не ждут? — произнес он, закончив фразу едким смешком.

— Похоже, у тебя та же ситуация? — Джесс не спеша повернулась назад, ведь именно из-за спины и раздался голос. К удивлению девочки, Генри был без своей «группы поддержки».

— Я гуляю где и когда хочу! — оскорбленно выкрикнул мальчик. — А ты…

— А я тут рядом живу, и тоже на цепи не сижу. Потому отстань и дай мне спокойно погулять, — Джесс повернулась обратно и продолжила идти вперед медленно переставляя ноги.

— Смотрю, вы подружились с этим недотепой Джимом? Ну да, неудачники должны держаться вместе, — продолжил Генри. Он решил подойти поближе к Джесс. Как будто его слова плохо долетали до нее и без этого…