Королевская кровь

– Так. ― Рилан остановился на последних заполненных страницах. ― Когда и почему состоялось массовое нападение на Врата Рассвета?

– В четыреста шестьдесят восьмом году нашего тысячелетия, ― Демиан, заложив руки за голову, уставился в потолок. ― Отступник Таранос, бывший градеронский преследователь, поделился с другими изгнанниками информацией, которую он сам получил в Дилане несколько лет назад… Предположительно, ― Демиан подсчитал в уме, ― в четыреста пятьдесят шестом году, незадолго до кражи Солфорджа. Согласно этой информации, в Дилане имеется государство Ретилос, которое интересуется Этериолом и потому дает приют сбежавшим оттуда. А еще Таранос дал понять отступникам, что Дилан вовсе не такое ужасное место, как о нем говорят, и что многие сбежавшие там живут в свое удовольствие. Другой отступник, Эридан, объединил рассеянных по Этериолу людей и организовал нападение, чтобы все могли сбежать в Дилан.

– Молодец, тебе бы книги писать! ― проговорил Рилан с большим уважением. ― Итоги нападения?

– Ну-у, ― Демиан немного растерялся. ― Очень многие погибли, шестерым отступникам удалось прорваться в Дилан.

– Угу. ― Рилан, уткнувшись в книгу, водил пальцем по строчкам. ― Кстати, тут какой-то кретин вписал в погибших твоего отца.

– Да? ― Демиан чуть вздрогнул ― воспоминания о времени после битвы у него сохранились самые ужасные. ― Ну, на самом деле, неудивительно. Его сначала правда считали погибшим… У него были страшные раны, несколько дней он лежал при смерти.

– Но выжил же! Нет, ну что за идиоты? ― дивился Рилан. ― И тут же ниже пишут, что он был отправлен в Дилан на миссию, ― он взял перо, окунул его в чернильницу и, украдкой поглядев на Эксентара, решительно вычеркнул имя Кристиана Розенгельда из списка погибших в битве у Врат. ― Вот так-то лучше. Продолжим… Какие действия были предприняты правительствами Эндерглида и Градерона в отношении сбежавших?

– Это я знаю слишком хорошо, ― Демиан вздохнул. ― Было решено отправить стражей Рассвета и воинов Заката, чтобы они вернули украденный пергамент, и, самое главное, не дали жителям Дилана пройти в Этериол.

– Чего? ― обалдело уставился на него Рилан.

– А ты не знал? ― удивился Демиан.

– Нет! ― помотал головой Рилан. ― Что за чушь? Причем тут эти… диланцы?

Демиан на всякий случай огляделся. Неведение друга стало для него полной неожиданностью, и он решил убедиться, что их никто не услышит ― мало ли, вдруг это государственная тайна?

– Когда мой отец, его братья и Лейан были в Дилане, ― подавшись вперед, зашептал Демиан, ― они узнали, что этот Ретилос очень интересуется Вратами Рассвета и даже хочет из-за них развязать войну. Считается, что это был план отступников… Найти способ открыть Врата с той стороны, чтобы сюда могли прийти люди из Ретилоса и захватить Этериол. Они нашли ― серебряный жезл.

– Он может Врата открывать? ― еще больше изумился Рилан.

– Ну да. И те, и другие. ― Демиан вздохнул. ― Так что охрана с другой стороны просто необходима. Поэтому мой отец и остальные все еще там… Да? ― вдруг вскинул он голову.

Рилан обернулся, чуть не упав при этом со стула. Позади него стоял Тристан, и его вид не предвещал ничего хорошего.

– Эксентар сам нам ее дал! ― немедленно возложил вину на библиотекаря Рилан, тыча пальцем в книгу. ― А имя градеронского Розенгельда тут и было зачеркнуто.

– Если хотите хорошо сдать экзамен, ― взгляд Тристана мельком скользнул по книге, ― то вам лучше бы уделить внимание ее началу, а не концу. Демиан, ― он хмуро посмотрел на мальчика. ― Пойдешь со мной.

– Хорошо, ― Демиан, аккуратно сложив свои записи, поднялся на ноги.

– Я покараулю, ― вызвался Рилан. ― Посмотрю тут это… Начало книги.

Демиан кивнул и, пожав плечами в ответ на его вопросительно-сочувственный взгляд, пошел следом за удаляющимся Тристаном. Он понятия не имел, в чем дело, и теперь перебирал в голове все, что могло бы вызвать недовольство советника. Демиан всегда был строг к себе, поэтому поводов набралось немало, и он всерьез заволновался. Что, если его не допустят до экзаменов? «С другой стороны, ― подумалось ему, ― я же столкнулся с ним у дома Лейан ― он ничего не сказал…»

Они направились прямиком в Главную башню, но не в зал, а в большую комнату, где обычно проходили правительственные совещания. Это еще сильнее взволновало Демиана, однако виду он старался не подавать. Что бы там ни было, ударять лицом в грязь было нельзя.

– Заходи, ― Тристан открыл перед ним двери.

Демиан послушно переступил порог и замер. В комнате за длинным столом собралось семеро человек, своеобразное ядро правительства. Здесь были Рэвенлир, отец Рилана, отвечающий за всех воинов Рассвета, и Нилендер, не так давно назначенный ответственным за хранителей Врат. Рядом расположились Элидон, в последние годы являющийся не только медиком, но и главой преподавательского состава, и глава рода Аурин ― Альдеран, в котором добрая половина воинов и стражей видела только отца Эридана, отступника, долгое время державшего в страхе весь Этериол. У самого края сидела Лейан ― она ободряюще улыбнулась Демиану, ― а место рядом с Гволкхмэем занял Тристан.

Перед ними всеми, словно обвиняемые, стояли Эгрендерл, воин Рассвета, и еще какой-то незнакомый Демиану человек средних лет в простой одежде. По указанию Тристана Демиан встал в один ряд с ними, и это его совсем не ободрило. Он уже подозревал, в чем дело, и теперь его подташнивало от дурного предчувствия ― похоже, мимолетный испуг того, что статуса ему не видать, был вовсе не безосновательным.

– Ну, что встал? ― Альдеран вдарил кулаком по столу. Демиан вздрогнул, но замечание относилось не к нему. ― Смотри, он или нет?

Незнакомец, тоже порядком перепугавшись, вышел из ряда, повернулся и посмотрел прямо на Демиана. Тому стало еще хуже, но ему удалось ничем этого не выдать.

– Да-да! ― воскликнул мужчина. ― Он самый.

– У нас тут проблема! ― рявкнул Гволкхмэй, глядя на Демиана. ― Дежурил у Врат Рассвета три дня назад? Ну?

– Да, повелитель, ― ответил Демиан, чуть запинаясь. Это было его второе дежурство у Врат ― как ученик, он должен был стоять у них под руководством опытного стража. Но среди них остро ощущалась нехватка, и в тот день он дежурил с воином, Эгрендерлом.

Внутри у Демиана снова все сжалось. Дежурство даже по самым мягким меркам прошло из рук вон плохо.

– Ты открывал Врата? ― спросил Тристан.

– Нет, конечно, ― Демиан немного удивился.

– Ничего подозрительного не происходило?

– Вначале… Вначале нет.

– А потом? ― уставились на него все.

– Я… Я не знаю, ― Демиан сделал глубокий вдох и нашел в себе силы сказать: ― Я ушел домой.

Можно было с полной уверенностью сделать вывод, что такого откровенного заявления никому из присутствующих слышать еще не приходилось. Даже обычно невозмутимый Тристан выронил из рук перо, да и Лейан посмотрела на Демиана так, словно не могла поверить в услышанное. Подобных слов нельзя было ожидать даже от самого последнего ученика, а Демиан всегда был в числе первых и вызывающих особенное доверие.

Демиан совсем растерялся. Он был уверен, что его вызвали только потому, что прослышали об этом, но, судя по всему, ничего такого и не подозревалось. Хотя, быть может, они просто ждали достойного оправдания. Демиан совсем упал духом. Эгрендерл не вступился за него. Значит, он был неправ, когда оправдывал сам себя и утешался мыслью, что поступил правильно, уйдя домой.

– По какому праву ты оставил пост? ― отрывисто проговорил Тристан, первым обретший дар речи.

– Я… Мне стало плохо, ― Демиан не выдержал и опустил глаза. Приступы головной боли уже не раз и не два заставляли его чувствовать себя ущербным. ― Я бы продержался, но господин Нилендер предложил мне уйти. И я… Я ушел. Простите. Этого больше не повторится.

– А! ― Нилендер с таким грохотом захлопнул книгу, в которую он смотрел все это время, что все присутствующие вздрогнули. ― Извините, я совсем забыл. Да, господа, это правда. Я пришел проверить пост и нашел Демиана в самом ужасном состоянии. Нет, я не отрицаю, может, он и выстоял бы, да только зачем мучить ребенка, если он, так сказать, на подхвате?