Королевская кровь

– Да. Но я ничего не скажу. Об этом он должен рассказать сам.

– Он не собирается, ― сердце Лейан екнуло ― что же такого могло случиться?

– Ему нужно время. А потом, уверен, он все тебе объяснит. Пойми, ему тяжело ― помимо прочего, он, оказывается, все это время был серьезно ранен и умудрился скрыть это от нас. Неудивительно, что сейчас он в прострации.

– Это как-то связанно с Розеттой?

Это вырвалось у Лейан само собой, и ее рука невольно рванулась к губам, но было поздно.

Кристиана вопрос удивил.

– Ты о любовнице Роланда?.. Ну да, в какой-то мере.

Он хотел добавить, что хорошо бы Лейан все-таки дождаться обстоятельного рассказа, но она торопливо поблагодарила его и почти бегом рванула прочь.

В тот же вечер Кристиан спросил у Балиана, не собирается ли он прояснить ситуацию, но тот пробормотал нечто невнятное в том смысле, что не хочет об этом думать.

– Где твое мужество, Балиан? ― упрекнул его Кристиан.

– Где-то в Дилане, ― пробурчал Балиан и уточнил: ― На кладбище.

– А где твоя дочь?

Балиан рассеянно огляделся и сделал вывод:

– Не знаю, ― после чего снова уставился в стену.

– Балиан, посмотри на меня.

Балиан перевел взгляд на Кристиана, вздрогнул и вдавился в спинку кресла. Старший брат давно не улыбался ему своей страшной улыбкой, и это вмиг его отрезвило.

– Пойдем, поищем, ― улыбаясь, предложил Кристиан. ― Лейан расстроится, если к ее приходу она не будет дома.

Балиан враз стал многим живее и послушно поднялся на ноги, но всю дорогу до сада, где Кристиану почему-то вздумалось искать Этель, беспрерывно ворчал, что девчонке все равно нет до него никакого дела и она его не послушает. Кристиан на это логично заметил, что ребенок своенравный, и в такой реакции нет ничего удивительного.

Они дошли до сада и побрели по знакомым дорожкам. Народу было достаточно, многие подходили к ним поздороваться. На все приветствия отвечал только Кристиан, а Балиан только недовольно морщился и прикладывал руку ко лбу. Раньше он бы непременно рявкнул на тех, кто подходит просто поболтать и получить долю внимания легендарных стражей Рассвета, но теперь у него просто не было на это сил. Несколько ночей он почти не спал, мучаясь кошмарами, голова по-прежнему частенько побаливала, а в мыслях царил полный сумбур. С каждым днем в нем словно бы что-то угасало.

Балиан и Кристиан направились к маленькому озерцу, которое за время их отсутствия превратилось из крохотного чистейшего водоема в довольно большой пруд, затянутый тиной.

– И куда смотрели? ― поморщился Балиан, недовольный этой переменой.

– Тут, наверное, случилось что-то глобальное.

Зеленая мутная вода кругом огибала небольшой островок с несколькими молоденькими деревцами. К нему вели каменные плиты, или, точнее, столпы, вонзенные в дно и образующие своеобразные ступени, по которым можно было добраться от берега до островка. На одной из них, почти в середине озера, стояла Этель. На следующей ступени, нервно подергивая хвостом, сидел огромный рыжий кот.

– Чем занимаетесь? ― вдруг встрял между Кристианом и Балианом Юан.

– А мы думали, ты переместился в Градерон, ― хмуро бросил Балиан.

– Да нет, зачем, я только Ареса повидал ― и обратно… Так что тут творится? ― Юан поглядел на берег и нахмурился.

Кристиан и Балиан проследили за его взглядом. Они не обратили внимания на то, что на берегу пруда, у самой первой ступени, сидели двое мальчишек лет шести и с любопытством следили за Этель. Время от времени то один, то другой выкрикивал что-нибудь вроде «все равно не достанешь!»

– Затащили туда этого дурацкого кота, ― первым сообразил Балиан.

Юан заметно успокоился и хотел уже криком обнадежить Этель, что кот не пропадет и при желании легко доберется до берега, но в этот момент девочка, решив, что без помощи ее верный друг не справится, прыгнула вперед. Мальчишки на берегу захохотали, однако в следующий момент их смех резко оборвался, и оба испуганно вскочили на ноги: Этель не рассчитала расстояния, приземлилась на самый край опоры, опасно качнулась и стала падать. Она инстинктивно попыталась за что-нибудь схватиться, но на ступени был только кот. Она задела его и вместе с ним упала в воду, подняв фонтан брызг.

– Идиоты! ― заорал Балиан. ― Убей их, Кристиан! Юан, хватай кота!

Сам он, на ходу скинув плащ, с разбегу прыгнул в пруд. Юан последовал его примеру. За время, прошедшее в Дилане, они оба научились плавать. У Юана это получалось гораздо лучше, но и Балиан мог удержаться на плаву. Кристиану же это умение не далось ни в каком виде.

Вода была устрашающе мутной и полной водорослей. Балиану удалось найти Этель достаточно быстро, но несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы вырвать ее из зеленых зарослей, которые тянулись от дна к самой поверхности. Балиан хотел тут же выбраться на одну из ступеней и уже по ним добраться до берега, но его голову в очередной раз пронзила боль. От неожиданности он дернулся и сам чуть не ушел с головой под воду. Этель, кашляя, вцепилась в него с испуганным криком.

До берега пришлось добираться вплавь, в противном случае Балиан рисковал приложить Этель об камни, если боли вздумается накрыть его в самый неподходящий момент. К счастью, расстояние было совсем небольшим, и через минуту Балиан с Этель на руках благополучно выбрался на берег. У него уже звенело в ушах от воплей девочки ― та голосила на всю округу, требуя достать из воды кота.

– Да тут твой кот! ― рявкнул Балиан.

Юан и впрямь выбрался на берег в обнимку с котом. Спасение утопающего досталось ему куда большей ценой, чем Балиану: кот спасаться решительно не желал и жестоко исцарапал лицо и руки своего спасителя.

Этель тут же заключила в объятия своего отчаянно мяукающего любимца и оглушительно разревелась.

– Ладно, хватит, сейчас весь Эндерглид сбежится, ― проворчал Балиан, заворачивая ее в протянутый Юаном сухой плащ. ― Кристиан, я не понял, где трупы?

– Излишне, ― сказал Кристиан. ― Поверь, больше они и не подумают подразнить кого-нибудь, ― и он улыбнулся.

– Милосерднее было бы убить, ― ухмыльнулся Балиан. ― Чего это с ней?

Этель на его руках закрыла глаза и обмякла. Кот с мурчанием потерся о ее лицо. Девочка слабо что-то пробормотала, но глаз не открыла.

– Перепугалась и вымоталась, ― легко определил Юан, потирая саднящие царапины на щеках. ― Нужно побыстрее отнести ее домой, а то здесь довольно ветрено, вдруг простудится? Да и мы тоже.

К моменту их прихода Лейан уже вернулась из Главной башни. Вид у нее был совсем невеселый, а когда она узнала, что произошло с Этель, то еще больше взволновалась и расстроилась. Вдобавок, Балиан как-то незаметно растерял нахлынувшее было воодушевление и вернулся в прежнее состояние. Он лишь изредка встряхивался и спрашивал, как Этель ― Балиан совершенно искренне переживал, но ему было сложно постоянно держать при себе мысли о девочке. Контроль мыслей теперь вообще давался ему с огромным трудом.

На следующий день после происшествия у пруда очнулся Эксентар. Все с нетерпением ждали его рассказа, и даже Гволкхмэй, на дух не переносивший библиотекаря из-за схожести с Руэдейрхи, пришел навестить его.

Однако Эксентар не смог ничего толком объяснить. Он очень удивился и испугался, обнаружив себя в скверном состоянии, да еще в доме Сату Рейты.

– Не знаю, что произошло… ― с трудом выговорил он необычно низким, хриплым голосом, когда ему в общих чертах объяснили, что стряслось. ― Помню, приходил Нилендер… За…

– Мы знаем, за чем, не тяни! ― потребовал Гволкхмэй.

– И Ангелор, кажется… Не помню, что он просил… Я был занят… Просматривал перечень для Нилендера и разрешил Ангелору самому поискать, что нужно… Кажется, он приносил мне книги… На проверку, можно ли взять. Одну я не разрешил…

– Что это была за книга? ― спросил Тристан.

– Отчеты последнего времени, ― пробормотал Эксентар и кивнул в сторону Демиана, который, уже полностью исцеленный Сату Рейтой, тоже в волнении прислушивался к нему. ― Я давал их Демиану…