Страница 47 из 49
- Ну, привет тебе, государыня Рыбка, - с улыбкой обратился к ней Серый. - Вижу, имущество наше исправно и на ходу?
- Приветствую вас, путники, - несколько смущенно ответила Рыбка. - Имущество в целости и сохранности, как видите...
- Вот и славно, - Серый окинул взглядом враз притихших пассажиров. - Тогда заканчивайте эту... эээ... проверку работоспособности, и мы с огромным удовольствием избавим тебя от того бремени, которое по воле обстоятельств пришлось на тебя возложить: охрана ковра больше не требуется.
- Вот как? - разочарованно протянула Рыбка. - Что ж, ладно...
- Есть, впрочем, у нас еще к тебе просьба, - подумав, заявил оборотень. - тут помощнице моей надобно узнать, где поблизости можно корабль в море выпустить — ну, чтоб глубина была достаточная, и чтоб он на мель не сел. Проводишь?
Рыбка, ожидавшая, что коврик будет немедленно и бесцеремонно у нее изъят, с радостью согласилась, и по окончании «проверки работоспособности», ссадив обратно в морскую стихию пассажиров, устроилась на нем рядом с Гушей. Вдвоем они полетели прочь над темной, неспокойной водой.
- А у нас с тобой, Ваня, еще в городе есть занятие, - деловито сообщил Серый и устремился в сторону рынка.
***
Ковер замер над водой в нескольких верстах от берега. Девушка извлекла бутылочку, прошептала заклинание и швырнула ее в волны. Ничего не произошло. У Гушки все оборвалось внутри, когда она представила, как доверившаяся ей команда медленно опускается на дно морское, но в этот момент из ниоткуда с шумом, плеском и во всей своей красе возник «Прок». На палубе послышался галдеж — помятый экипаж выбирался из трюма, костеря ведьму на все лады.
- Ну и какого ляда мы, как недоумки, в темноте чуть не до ночи просидели?! - разорялся капитан. - Обманула нас колдунья, провела, как малых детей...
Тут его зычный голос оборвался, а вскоре и все прочие затихли. Видимо, до людей дошло, что вокруг них изменилось не только освещение.
- Лукоморье... Ребятушки, да мы же дома! - раздался чей-то истошный вопль, подхваченный еще десятком ликующих голосов.
- Ну, пожалуй, мне пора, - пробормотала Гуша, но в тут через борт перегнулся Потап. Хотя в этот раз средство передвижения ведьмы было значительно скромнее, купец довольно скоро заметил удалявшуюся девушку.
- Скажи хоть, как звать-то тебя? - завопил он ей вслед. - Кого благодарить, да где искать?
- Свидимся еще, - крикнула в ответ Гушка и ковер помчался к берегу.
До суши оставалось еще приличное расстояние, когда ткань под Гушей судорожно дернулась. Потеряв равновесие, девушка повалилась на спину, а Рыбка вскрикнула — ее пузырь тоже ощутимо тряхнуло.
- Что такое, - пробормотала Гушка, тщетно стараясь подняться на ходившем ходуном коврике, и вдруг взгляд ее упал на спутницу. Рыбка была напугана. Тут до девушки дошло и она медленно спросила:
- А сколько времени вы на нем летали до того, как мы появились?
- С рассвета, - несчастным голосом ответила Рыбка.
- Вот же, - успела выговорить Гушка прежде, чем коврик сдался и рухнул в холодную воду.
Серый и Иван, вернувшиеся с рынка и потратившие последние деньги на теплые плащи, спутницу свою на условленном месте не обнаружили. Берег был тих и пустынен, не видно было ни рыбьей гурьбы, которая веселилась тут буквально час назад, ни самой морской владычицы. Друзья растерянно переглянулись.
- Что-то случилось, - тревожно вымолвил царевич.
- Не дрейфь, - бросил оборотень, тоже, впрочем, озадаченный. - Наверное, еще не успели обернуться.
Быстро темнело. Облака, весь день гулявшие по небу, сбились в плотную серую тучу, нависшую над морем. Начал накрапывать дождь. Наконец, Иван решительно поднялся.
- Надо поискать того рыбака, которого мы видели в прошлый раз, - заявил он. - Тот хотя бы знает, как эту Рыбку вызвать.
Серый почти готов был с ним согласиться, как вдруг заметил вдали на поверхности воды что-то темное. Присмотревшись, он убедился, что загадочный объект приближается к ним, и вскоре друзья смогли различить блестящую серую спину носатой рыбы, которая что-то толкала перед собой. Оборотень бросился в волны и с усилием выволок на берег промокший насквозь ковер. Внутри была замотана сумка с Гушиной поклажей, а к краю ковра прицепилась лягушка, не подающая признаков жизни.
- Я так сожалею, - раздался сокрушенный голос, и над водой показалась опечаленная Рыбка. - Упав в воду, она переменила обличье, но, кажется, это ее не спасло...
- Да, вот так незадача, - раздосадованно протянул Сергей. - Судя по всему, нам до утра придется ждать, пока ковер высохнет и будет способен лететь...
Пораженные таким бессердечием, Рыбка и Иван уставились на оборотня во все глаза, но он только рукой махнул:
- Вы из-за Гушки, что ли, перепугались? Да чего ей будет-то. В спячку впала на холоде, как обычно. Ничего — отогреется, живо проснется.