Страница 24 из 49
- А то нет! - горестно воскликнула рыбка. - Говорю же — ходят и ходят.
- Батюшка мой говорит, что рассказать про проблему — это сделать первый шаг к ее решению, - высказался Иван. - Не изволишь ли поведать нам, что так тебя расстроило?
- А кто таков твой батюшка, что я должна его слушать? - надменно вопросила рыбка.
- Правитель Тридесятого царства, - гордо ответил Ваня.
Рыбка задумалась.
- Ну что ж, может быть, совет одного владыки и будет полезен другому, - признала наконец она. - Хорошо, слушайте!
Из рассказа Рыбки выяснилось, что увиденный давеча спутниками мужичок — действительно местный рыбак, человек хоть и неплохой, но известный своей ленью. Лодки он не имел, в море выходить не любил, и на промысел отправлялся в основном вместе с кем-либо из соседей. Это позволяло ему самому в полную силу не работать и получать за помощь лишь минимум улова, что его вполне устраивало. Но в конце концов соседям надоело терпеть его лень, и несколько дней назад все знакомые мужичка отказались брать его с собой. Разгневанная жена вытолкала горе-рыбака из дома, наказав без рыбы не возвращаться, и старик, бранясь, отправился на берег. Понимая, что без лодки он ничего не наловит, мужик в сердцах швырнул невод в волны, но тут ему улыбнулась удача. Не ожидавшая подвоха Золотая Рыбка мирно дремала на мелководье, и, накрытая внезапно сетью, так запаниковала, что пообещала рыбаку исполнить любое его желание, если он ее отпустит.
- Так он с тех пор и таскается сюда, - печально закончила рыбка свой рассказ. - То одно ему надо, то другое. Сваливает все на жену — мол, вот-де, старуха моя меня сюда посылает. Надеется, видимо, я ему в конце концов предложу опостылевшую супругу бросить и на другой помогу жениться. Напрямую-то о таком просить неловко, вот и донимает меня день за днем…
Прежде, чем царевич или Гуша успели придумать слова утешения, рыбка встрепенулась.
- О нет, опять! - воскликнула она, глядя на берег. Спутники обернулись и узрели рыбака, который воодушевленно бежал к воде.
- Смилуйся, государыня-Рыбка, - едва отдышавшись, завел он, не обращая внимания на невольных свидетелей разговора. - Старуха-то моя совсем, видать, умом помутилась! Хочу, говорит, быть владычицей морскою, и все тут!
Мужичок хитро уставился на собеседницу — мол, что на это скажешь? Рыбка задумалась. Морская вода вокруг потемнела и замутилась.
- Ну вот что, старче, - молвила наконец Рыбка. - Имей в виду, просьбу я твою исполню. Только вот незадача — морская-то владычица на берегу жить не может. Так что заберу я твою старуху к себе на дно, и там посмотрим, как она будет властвовать…
- Погоди-ка, - встрепенулся старик. - Как — на дно? Эдак ведь утопнет моя бабка?
- А ты думал? - ответила Рыбка. - Но не кручинься. У тебя теперь и терем есть, и богатства немеряно, и даже, вроде бы, корыто для стирки. Всего-то я уж и не упомню, что ты у меня просил. Так с эдаким достатком тебе другую жену найти раз плюнуть!
Рыбка замерла, грозно меряя рыбака взглядом. Остолбеневшие от такого поворота спутники боялись пошевелиться. Старик озадаченно молчал.
- Нет уж, пожалуй, - промямлил он через несколько минут. - Спасибо, конечно, только не надобно мне такого счастья.
- Отказываешься?! - загремела Рыбка. - Напрасно меня побеспокоил, стало быть? Да я за это у тебя все, чем ранее одарила, отберу!
- А хоть бы и так! - завопил, в свою очередь, мужичок. - Это где такое видано — живого человека на дне топить?!
Рыбак развернулся и решительно потопал домой.
- Надеюсь, больше я тебя тут не увижу… - с облегчением пробормотала Рыбка. - Фух. Даже, вроде бы, настроение улучшилось. Может, и у вас какие-нибудь желания есть?
- Спасибо, но с желаниями мы сами как-нибудь, - учтиво ответила Гуша. - Вот разве что подскажешь, где нам найти в синем море пропавший корабль? Вроде бы причалил он к одному из блуждающих по океану островов, да и сгинул…
- Тут я вам не помощница, - с сожалением произнесла Рыбка. - В моем ведении только прибрежная полоса, за блуждающие острова я не в ответе.
- А я-то думала, что ты любые желания можешь исполнять, - разочарованно протянула Гуша.
- Вовсе нет, - возразила Рыбка. - Свои собственные, например, не могу…
- Ты же и так — владычица морская, чего еще желать? - удивился Иван.
- Полетать, например, хочу - с вызовом сообщила Рыбка. - Но воздушные массы мне неподвластны, и я не знаю ни одного достаточно могущественного чародея, который смог бы мне помочь… Бестолковым чайкам завидую порой — вот до чего дошло...
Ее собеседники переглянулись, посмотрели на сложенные на берегу вещи и загадочно улыбнулись.