Пророчество

Так саблезубый тигр впервые за всю историю стал лучшим другом для эльфа-полукровки. С появлением Харти у принцессы отпала потребность в лошади, когда тигр подрос, он позволял ей ездить верхом на себе и на нем было гораздо мягче и удобнее, а по скорости он даже превосходил быстрых эльфийских коней. Харти везде сопровождал свою хрупкую, на его взгляд, подругу и оберегал, Лиа же отвечала ему на это материнской нежностью и заботой. Несмотря на то, что когда Харти вырос и стал сильным и опасным хищником, полукровка все равно относилась к нему словно к маленькому котенку. Она очень боялась что, кто-нибудь обидит ее «малыша», именно поэтому Лиа не взяла тигра с собой в военный поход отца – слишком переживала за него.

И вот они воссоединились, и казалось, нет большего счастья, чем быть рядом с тем, кто тебе дорог. Только две вещи омрачали ее радость: первой была ее обеспокоенность за отца и жениха, ведь прошло уже полгода как Лианаэль уехала домой, а от них до сих пор не было ни единой весточки, а второй проблемой была мачеха, к которой лучше не поворачиваться спиной. Из-за постоянной тревоги девушка не могла расслабиться и стала немного нервной.

Но прошел год и наконец пришло письмо от Максириона. Жених не любил долгих приветствий и сантиментов и в письме изложил лишь факты: они с ее отцом живы, но армия короля Пиртэрра все же успела добраться до крепости Брэзз. Они осаждали ее три месяца и в итоге пришлось отойти. Но король Эррон не привык приезжать домой без победы. Поэтому ему в голову пришел новый план, заключить союз с соседями и вместе ударить по Пиртэрру. В связи с этим доблестные воины Эльфов Крови скоро будут дома, а их с королем возвращение откладывается на неопределенный срок. Ведь дипломатия - дело сложное. И, конечно же, Максирион не мог обойтись без наставлений: в письме он так же посоветовал Лии уделять больше времени занятиям магией и обещал постараться приехать на ее совершеннолетие, чтобы они наконец-то смогли вступить в официальный брак.

Лиа с грустью осознала: неопределенный срок их возвращения обещает быть очень долгим, ведь совершеннолетие у эльфов наступает лишь в двадцать восемь лет, а ей пока только исполнилось семнадцать. Да, принцесса еще успеет хорошенько по ним соскучиться… А ведь она так надеялась, что с приездом отца и Максириона сможет наконец не опасаться козней со стороны мачехи. Но самым раздражающим было то, что за полтора года их проживания под одной крышей, Ирэннэль не предприняла не единой попытки испортить жизнь Лие. Это было странно: она, словно бы выжидала момент когда принцесса потеряет бдительность и пропустит удар.

Время шло вперед и никаких ударов не следовало. А принцесса Лианаэль из старшего дома Д’эйренн, наконец дождалась своего совершеннолетия. Двадцать восемь лет – это еще незначительный возраст и для эльфов и для людей. Пожалуй, именно с двадцати восьми лет исчисление возраста и понятие старости у эльфов и людей начинает расходиться. У людей максимальный срок жизни сто лет, а у эльфов порой и десять тысяч лет еще не старость. Среди людей ходят слухи, что эльфы бессмертны и никогда не стареют. Но это не правда: эльфы точно так же стареют, просто до старости мало кто доживает, учитывая столь долгий срок жизни. Многие погибают насильственной смертью еще задолго до старости, а оставшимся так надоедает жить, что те добровольно уходят в мир духов. Лию всегда волновал вопрос, каков будет ее срок жизни: как у человека, как у эльфа или что-то среднее между тем и тем. Так не хотелось стареть и рано умирать, когда с рождения живешь рядом с долгожителями.

Лианаэль стояла перед зеркалом и пристально вглядывалась в свое отражение, боясь обнаружить у себя первые признаки морщин. Из-за всех этих переживаний настроение в день совершеннолетия было подорвано, да еще и Максирион не смог приехать, хотя и обещал. На ней было надето великолепное бирюзовое платье идеально сидевшее по фигуре и подходившее к ее большим изумрудным глазам. Волосы цвета меди были уложены служанкой в сложную, но элегантную прическу. Миловидное лицо при помощи женских хитростей было по возможности приближено к совершенству. А хорошо подобранные украшения завершали образ. Найти каких-либо изъянов было невозможно, но Лиа смотрела в зеркало и чувствовала себя не комфортно. И, наконец, она нашла причину: ни украшения, ни прическа, ни платье не могли скрыть потухший взгляд ее очей. Там внизу, на вечере в ее честь, девушку ждут совершенно чужие ей эльфы. Все они будут неискренне улыбаться и засыпать комплиментами, а в душе презирать и молиться богам, чтобы принцесса хорошенько опозорилась. Вот если бы отец и Максирион приехали, этот день рождения действительно мог бы стать праздником…

- Ну, что скажешь, друг? Можно мне в таком виде выйти в свет? – улыбнулась она своему тигру. Разговаривать с Харти было для Лии обычным делом. Саблезубый тигр осмотрел ее с ног до головы и недовольно ударил полосатым хвостом по пуховым подушкам. – Да, да. Я знаю, что ты не любишь когда мы проводим время не вместе, но я должна туда пойти, хотя мне этого совсем не хочется. – Девушка подошла и ласково погладила своего питомца, вальяжно развалившегося на ее кровати, Харти в ответ удовлетворенно заурчал.

Стук в дверь прервал их идиллию и Лиа настороженно произнесла:

- Входите. - У девушки зародилась слабая надежда, что возможно это отец или жених решили сделать ей сюрприз и все же прибыли домой, но в дверях появился тот, кого Лиа меньше всего хотела бы наблюдать у себя в покоях: - Ваше величество, чем обязана счастью видеть вас?

Ирэннэль легкой походкой вошла в покои принцессы и прикрыла за собой дверь, Харти насторожился и зарычал.

- Лианаэль, дорогая, я заметила что меня нет в списках приглашенных на сегодняшний вечер, поэтому решила зайти и поздравить тебя перед мероприятием. – Более лучезарной улыбки, чем у Ирэннэль сейчас, девушке видеть еще не доводилось.

- Что? Поздравить? Я должно быть ослышалась, – имениннице казалось, что у нее галлюцинации. Чьих поздравлений она уж точно не ожидала услышать, так это мачехи, учитывая что та на протяжении более чем десяти лет даже не разговаривала с Лией.