Страница 189 из 241
- Держу пари, это дочь графа, Фанни, – быстро прокомментировал Кринф.
- Смотрите! – воскликнул Аскан. – Герб Белингов!
- Очень интересно, что ей здесь понадобилось?- Нолатэн вглядывался в размытые пятна, исчезавшие в саду.
Посетители не задержались в графстве, объехали сад, покрутились возле Графской башни и отбыли. Юнолы долго гадали и спорили, строя разные версии интереса Лауры к усадьбе.
Вскоре, Наташа и Хотт начали собираться в дорогу. Две некрупные сивки буланой масти, привязанные к ближайшему древесному стволу, Наташу несказанно обрадовали, хоть что-то привычное встретилось! Некрупные, с покладистым характером, коренастые лошадки миролюбиво толкались волосатыми мордами, сразу чувствовалось, что не убитые и «плохих» рук еще не знали. Буланая масть - это темные грива и хвост, часто темные ноги, зато само тело приятного песочного оттенка, широкую спину нередко украшает темная полоса – ремень.
Наташа не позволила себе помочь с седловкой, радуясь возможности заняться, хоть чем-то, в чем понимала.
- До города далеко? – спросила она, ласково перебирая густую лохматую челку своего конька.
- Если из них все соки выжать, … - задумчиво начал Хотт.
- Не надо все соки, - немедленно запротестовала Наташа, - давай нормально, чтобы лошади остались целы.
- Ну, тогда с ночевкой за два дня доберемся.
Свой заплечный мешок с когтистой чашей и портретом, Наташа разумно вручила Аскану, не потому что желала немного подразнить Нолатэна или Кринфа, просто улыбчивый рыжуля оказался рядом.
- Мало ли, как там оно сложится, - повторила она его слова, - но везти в Аплин портрет, кажется, не очень умно.
- Знаешь, а я только-только хотел предложить тебе тоже самое, - Аскан обезоруживающе улыбнулся. - Я могу увидеть, что мне предстоит охранять?
- Ну, загляни, – разрешила Наташа, внутренне готовясь к реакции на чашу.
Едва Аскан сунул руку в мешок, как тот час дернулся назад, едва его не бросив.
- Что там у тебя?
Победно улыбаясь, Наташа показала потрясенным юнолам когтистую чашу, посадив ее себе на плечо.
- Где ты это взяла?- выдохнул Нолатэн.
- А у вас какие-то горы развалились, - отмахнулась Наташа и любовно прикоснулась пальцем к когтю чаши. - Вот там и нашла. … Ну, когда с Гайоном от волков спасались!
- В Туольских горах, – подсказал Гайон.- Думаю, эта посудина из жилища Лепа.
- Выброси немедленно! - Нолатэн потянулся сорвать чашу, но Наташа проворно отскочила, укрывшись за Асканом. - В ней вреда больше, чем веса!
- Находка моя, значит, мне решать, что с ней делать! – заявила она с вызовом.
- Наташ! - Нолатэн дернулся, но Аскан заступил дорогу.
- Ничего она не весит, я ее протаскала с собой, вон сколько времени и ничего не произошло!
- Наташ!
- Нол, это паранойя! Ни у тебя, ни у меня рогов не отросло!
- Больше к себе на спину не возьму, пока не проверю твой мешок, – пригрозил Нолатэн, впрочем, беззлобно.
- Да брось, - поддел его Аскан, - ты испугался какой-то жестянки с куриной лапкой?
- А ты нет? – Наташа неожиданно ткнула рыжуле в лицо шевелящейся когтистой лапой.
Юнол, не ожидавший подлости с этой стороны, шарахнулся, вызвав всеобщий смех.
- Ну, чего вы на самом деле! Смотрите! – Наташа посадила чашу себе на руку и кинула в нее подобранный камушек. - Чаша начала раскачиваться, как бы перемешивая содержимое. - Больше она ничего не умеет. Будет сидеть на сковородке и смешивать яйца для омлета. Короче, Аскан, береги! - Наташа запихнула чашу обратно в мешок.
Юнол пару секунд настороженно ждал, а потом взял мешок.
- Не шевелится, не волнуйся, – успокоила Наташа видя, как он прислушивается к возможному движению у себя за плечами.
Лукаво подмигнув Кринфу, она взяла другую заплечную кладь, где лежали в мешочке засахаренные фрукты, орехи, пара свежих яблок, огниво, кинжал и веревка. Проверив надежность притороченной к седлу торбы с овсом, легко села в седло, привычные стремена под ногами вызвали неописуемое облегчение, юнольская спина надоела основательно.
Отряд выехал в том же направление, куда уехала вереница королевских экипажей, дождь уже успел стереть следы колес и копыт.
Вот, собственно, и началось приключение, в этом Наташа не сомневалась ни секунды. Рядом с обеих сторон, легко поддерживая темп лошадей, бежали Кринф и Аскан, Нолатэн держался подле Такра и время от времени оглядывался на Наташу. Его одобрительные взгляды стали лучшей похвалой ее умению держаться в седле.