Страница 134 из 241
Да́ннский лес заслуженно считался объектом зависти – просторный, светлый, богатый зверем и птицей, он уступал по площади только древнему Птичьему лесу росшему на скалах на востоке королевства. Да́ннский лес начинался глубоко в предгорьях западных Сина́новых гор, граничил на побережье со сторожевым Рю́геном, и захватывал И́нинскую бухту, плавно огибая мастеровой Э́львин.
Получив пожизненно графский титул и должность королевского ловчего с возможностью передачи обоих милостей по наследству, графы Да́нри никогда не пахали полей, королевская казна оплачивала все их расходы. А если добавить немалые проценты от жемчужных плантаций И́нинской бухты, становилось ясно, что нужда никогда не заглядывала под графский кров. О чрезмерном достатке говорили и близлежащие земли, блиставшие изящной красотой рощ и уютных садов, раскинувшихся у подножия скалы Данн, с водопадами и прудами обсаженными плакучими ивами и рододендрами, с тенистыми беседками и песчаными дорожками мягкими лентами вьющимися меж яблонь и кустов сирени.
Впервые испытав очарование замка Да́нри, Нибе́ль Нимо́ решила немедленно стать его обладательницей и не беда, что граф далеко не первой и даже не второй молодости; беспокоило его здоровье, волнение могло свести старика в могилу раньше времени, а разговоры об изменении завещания только начались.
Леди Фа́нни, дочь графа очень эмоционально восприняла увлечение престарелого отца, понять ее можно, к тому же женщины не подпадают под влияние дара. Партия Фанни была проиграна с самого начала, не прошло и недели, как Нибе́ль скоротечно превратилась в добропорядочную графиню Да́нри.
Несомненно, найдутся скептики, кто назовет историю со старым графом лишней, ведь дар Обольщения - эта редчайшая природная магия, позволял открывать любые двери без титулов. Но Нибе́ль не была бы Нибе́лью если бы не устроила драматического спектакля встречи несчастной прекрасной незнакомки с великодушным графом по среди дороги.
В тот поздний вечер, старательно извалявшись в пыли и изодрав единственно приличное платье, она безупречно исполнила роль жертвы разбойников.
Волчьи охотники держали в страхе север и северо-восток королевства, южные провинции всегда считались благополучными, Нибе́ль о том не знала, а граф при виде едва дышащей прелестницы потерял голову и все на свете позабыл.
Конечно, можно было не мелочиться, не вздыхать над мощами старика, а сразу покорить Короля, как в Катали́нии, в очередной раз попирая наставления бабки Са́хи – никогда не торопиться и начинать с малого.
Нибе́ль постаралась забыть все наставления, едва Са́ха умерла, ведь жизнь так коротка и природный дар не вечен, у человека к сорока годам он полностью выветривается.
Осторожную бабку пришлось вспомнить, и дело оказалось в морской болезни жестоко изводившей Нибе́ль почти все пять долгих дней плавания из Катали́нии в Айне́рию, по прибытии в Голубую гавань чувство дара, как будто исчезло. Разом потерявшая в себе уверенность Нибе́ль, решила проверить свои силы и обрушила всю мощь молодого обаяния на графа Да́нри.
Эту глупую перестраховку с даром Лик с удовольствием вспоминал теперь каждый удобный момент, ведь старик оказался ревнив и вообще невыносим, хотя на фоне череды жутких приключений случившихся в дальнейшем буквально за месяц, граф был наименьшим злом.
Лик не прощал Нибе́ль ни единой ошибки, а она, окруженная ядовитым кольцом зависти, одинокая, вынужденно искала его общества.
С самого начала страдая от дремучести деревенской девки Лик постарался привить ей правила хорошего тона, обучил этикету и как смог поднял на достойный уровень образование. Едва Нибе́ль научилась отличать битый помидор от перезревшего персика, Отражение стал коварно использовать ее доверие – было необходимо отыскать своего истинного хозяина. Умышленно рассказывая о легендарных эда́йнах, про их жизнь, про путешествия по мирам, и про долголетие, Лик упомянул и о трудах над бессмертием.
Нибе́ль считавшая, что шесть тысяч лет, срок вполне себе достойный, постепенно задумалась, ведь ей, не то, что половина, даже треть этого срока не светила, не говоря уже о вечном даре. Недоверчивая к людям, она трудно шла на уговоры, но Лик запасся терпением; постепенно вовлекаясь в мир фантазий, Нибе́ль знавшая о Слезе Звезды из волшебных сказок Са́хи ожидаемо загорелась мечтой о бессмертии с вечным даром Обольщения, подражая любимым героям детских сказок. Поддерживая энтузиазм и помогая советом, Лик подталкивал ее вперед, чтобы Ва́ндервиль-Ойн Войс получил помощницу с приличным сроком жизни, способную заставить Слезу гореть. Поведясь на его хитрые уловки, Нибе́ль угодила в липкие пальцы к Гасящей Жизни. Увы, пятиться назад было поздно, Смерть слишком сокрушительный противник, под силу лишь единицам да и то с переменным успехом.
Успев в двадцать лет заглянуть за черту жизни Нибе́ль, а в недавнем прошлом леди Да́нри, начала подозревать в Отражении виновника всех своих несчастий, но пока что-либо изменить не могла.