Страница 30 из 32
Он весело похлопал лошадку чуть правее хвоста, и Нелли уверенным шагом повезла повозку вперёд, помахивая хвостом из стороны в сторону.
Мальчишка непрерывно вертелся из стороны в сторону на козлах, всё порываясь оторваться от тускло освещаемой фонарями экипажа дороги впереди, чтобы бросить искрящийся радостью взгляд на сидящую сзади Эльзу.
– Эх, миссис, – наконец, произнёс он с тихой весёлой грустью в голосе. – Вот смотрю я на Вас, и не могу понять, как эти злыдни в страже посмели поднять руку на такую чудесную красоту! Да ведь за такое преступление их самих надо поголовно в цепи заковать!
– Ты лучше за дорогой смотри, льстец доморощенный, – хмуро отозвалась женщина, заворачиваясь в любезно предоставленное возницей меховое одеяло, закутываясь в него по самый носик.
– Так точно, миссис! – беззаботно подтвердил парнишка, замирая с идеально прямой спиной. Глаза его, тем не менее, то и дело стремились скоситься на свою прекрасную пассажирку. – Вам придётся поверить мне на слово. Мы со старой Нелли перевозили столько этих расфуфыренных красоток из Чёрного Озера! Все они одеваются в такие шикарные платья, обвешиваются такими роскошными побрякушками, что одно только колье стоит целое состояние. Но попробовали бы они провести хоть один день в каталажке, вместе с тамошними замарашками и шлю- ой! Простите, пожалуйста, я нечаянно! куртизанками из доков. Попробовали бы они после этого выглядеть хоть в половину так же достойно, как Вы, миссис! Да они бы визжали от омерзения и своим писком переполошили бы собак по всей округе! Прям как кошка, на которую опрокинули бочку воды! Мечутся, отряхиваются, так что клочья летят, а от всей их купленной красоты и шиша не осталось!
– Вот скажите, миссис, если только я Вам ещё не совсем надоел, – мальчишка уже вновь обернулся к Эльзе, совсем позабыв про её наказ, и в глазах его горела надежда и счастье, – знаете ли вы, какой самый главный плод для корма лошадки?
Мик наблюдал за его поведением широко раскрытыми глазами, как будто у парнишки у самого была конская голова.
– Яблоки, что ли? – недоверчивым тоном переспросил он. Эльза смешно фыркнула, прямо как лошадь.
– Морковь, – ответила она уверенным тоном. – Каждый день фунтов по пять для такой рабочей коняшки. А твоя больше всего любит сахарную свёклу, которую ты держишь в кармане.
– Она что, кролик, что ли? – удивлённо спросил Мик. Мальчишка расхохотался, запрокидывая голову назад и посматривая на своих пассажиров.
– Совершенно точно, миссис! – обрадовался он. – Лошадь, хоть и не кролик, а зубы такие же острые! Видите, миссис – попробуйте спросить у кого-то из этих надушенных мымрочек, что такое лошадь, и они упадут в обморок от испуга!
– Я же из поместного дворянства, – смущённо ответила Эльза, как будто это было нечто само собой разумеющееся. – В имении моего отца была огромная конюшня. Девочкой я постоянно бегала туда, и мы с лошадками любовно обнюхивали друг друга.
– Ух ты! – возбуждённо зашептал парнишка, невыразимо довольно разевая губы. – Миссис, Вам нравятся лошади? Правда-правда??? Это же так здорово! Мы могли бы о стольком с Вами поговорить! То есть, если Вы, конечно, захотите. Ой! Так жаль, что сейчас уже ночь! Я бы показал Вам, какой здоровский рисунок я выстриг на боках Нелли! Привлекает пассажиров, как горячие пирожки!
– Ты стрижёшь свою лошадь? – Мик, кажется, был готов свалиться с экипажа, настолько он был ошеломлён продолжающимися заигрываниями с его девушкой.
– Понемногу, но очень часто, – подтвердила Эльза, уже весело улыбаясь. – Из-за такой тяжёлой работы нужно очень внимательно следить за шерстью, чтобы лошадка вся не спарилась по дороге. Так приятно вспомнить те счастливые времена… Помню, как я так долго трудилась, заплетала маленькой Дороти смешные косички, а отец жутко на меня за это разругался. Он всё твердил: грива лошади должна быть свободной и лежать прямо…
– Ой, миссис, вам ну правда нужно это увидеть! – захватывающим голосом прошептал мальчишка, задыхаясь от восторга, взирая на неё во все глаза. – Когда я говорю, что Нелли домчит Вас, как на крыльях, я ведь не шучу! Она у меня красавица, хотя крылышки и всегда сложены по бокам…
Девушка нежно потрепала по голове, затем взяла за холку, как лошадь, и снова развернула лицом вперёд. Парнишка, прямо как жеребёнок, умолк и расслабился, позволяя женщине мерно почёсывать ему основание шеи.
– Сорванец, конечно, но такой хороший, – мягко прошептала Эльза на ушко Мику, счастливая как никогда, улыбаясь до ушей. – Я бы взяла его к себе, подучить грамоте и кое-каким хорошим манерам… Что скажешь? Может, и нам завести такого… а, может, и не одного?
Она, весело смеясь, откинулась назад на сидении, а Мику оставалось только безудержно икать, задыхаясь то ли от смеха, то ли от ошеломления.
К сожалению, ехать было недалеко, и сквозь тёмные аллеи Невервинтерского парка они вскоре уже добрались до родного дома. Мальчишка, как и обещал, достал из тайника под сиденьем накидку городской стражи и бесстрашно натянул её на плечи, заодно добавив на борта экипажа пару государственных знаков в виде плачущего тремя слезами глаза. Когда уставшая лошадь остановилась перед дверьми их дома, Эльза увидела неприглядную картину. Дверь по-прежнему лежала в стороне, выбитая штурмующими дом стражниками, а над перегороженным накрест серо-голубыми лентами дверным проёмом мерцала горящая волшебным огнём вывеска.