Страница 17 из 32
На каждом мосту скрывающихся преступников поджидали два усиленных поста стражи, по одному с каждой стороны, готовые задержать помеченного их товарищами человека, как бы он не старался прорваться мимо. Поэтому недалеко от каменных опор моста Крылатой Виверны Нишка припрятала небольшую лодчонку, как раз на случай, когда ей понадобится незаметно пересечь реку. Прогулочная лодка с высоким балдахином отлично скрывала внутри себя не только несколько человек, но и их зависшие футах в восьми над головой красные метки. У многих воровских шаек города были свои личные средства пересечения реки, которые по мере возможностей пресекались Стражей на их патрульных катерах. Вот только девушка не знала, что хоть кому-то, кроме неё самой, известно про её тайное укрытие.
– Хороший день сегодня, Стерва, – приветствовала она вожака стаи, нервно оглядываясь вокруг. Сейчас кто угодно мог заметить стоящую на каменной набережной девушку с алым свечением над головой, и можно быть уверенным в превыше всего ценящих свою безопасность жителях торгового района, что они тут же сообщат о её появлении Страже.
– И тебе не хворать, Коза Рыжая, – ответила лениво прислонившаяся к парапету девчонка, со светлыми спутанными волосами и не сходящим с лица выражением готовящейся к прыжку хищницы. – Плохой день, чтобы насолить Лелдону, ты не считаешь!?
Её маленькие приспешницы ковырялись рядом в пыли, изображая для случайных прохожих невинную детскую игру, но их глаза то и дело стреляли в сторону Нишки, вонзаясь в неё ледяными кинжалами.
– Зачем тебе это понадобилось? – сходу спросила девушка, вглядываясь в холодные стальные глаза своей противницы. – Вы с Лелдоном даже напрямую не работали никогда, общались только через меня. Разве вы, дети, не держитесь вместе, не кланяясь не перед кем? Зачем прислуживать желаниям этого старого параноика!?
– Ха. Какой малолетний идиот тебе такое сказал? – Стерва встала, развязывая тряпки, которыми была замотана её грудь. – Дети не кланяются не перед кем, да. А ещё дети быстро перестают быть детьми. Видала? – иронично спросила девочка, показывая Нишке выпавшую из-под повязки чашечку груди совсем не-детского размера. – Смотри и завидуй, Козочка. Твои-то уже никогда такими не вырастут. Небось, не ожидала, что тебя побьёт какая-то девчонка?
Девушка удивлённо посмотрела на выпрямившуюся во весь рост девочку. Оказывается, она была одного с ней роста, только скрывала это, постоянно горбясь и склоняя голову, ходя на полусогнутых ногах. Наверное, и зим она прожила уж точно не меньше!?
– Если бы кто-то из банд доков увидел меня такой, мне не остаться свободной в этом городе и пары минут, – призналась Стерва, заматывая грудь обратно под тряпки, вновь складываясь внутрь себя, превращаясь в обычную маленькую девочку, лениво прислонившуюся к перилам набережной. – На улицах Невервинтера хватит места только для стольких беспризорных детей, не больше. Если завтра здесь начнётся чума, или добрая горячая река вдруг решит замёрзнуть, мы будем первыми, кто попадёт под удар. О нас никто не заботится, да, поэтому мы и вместе. А ещё – каждому из нас хочется подняться на ступеньку выше. Благодаря тебе, у Лелдона как раз освободилось место саркастичной помощницы с золотым сердцем и ловкими пальцами. Так что спасибо тебе, Нишшшка, – закончила уже-не-девочка, пряча под весёлой детской улыбкой безжалостно-холодные взрослые глаза.
– Ты сама не знаешь, на что согласилась, – продолжала увещевать её девушка, пятясь назад. Только теперь она заметила, что приспешницы Стервы успели обойти её со всех сторон, пока их атаманша отвлекала девушку своей огромной грудью. – Лелдон никогда не позволит тебе быть свободной. Потому я и ушла. С ним ты будешь лишь его отмычкой, его куклой за стеклянной витриной! Он никогда и ни о ком не заботится, кроме себя самого!
– Ошибаешься, Козочка, – невозмутимо покачала головой девчонка. – Лелдон прекрасно обращается с теми, кто ему безоговорочно верен. До тех пор, пока они не предадут его.
Нишка не заметила никакого сигнала, никакого поданного знака. Просто внезапно все девчонки разом набросились на неё, сбивая с ног и покрывая под своим колышущимся ковром. Они молотили девушку своими маленькими, крепкими кулачками, расцарапывали ей лицо, таскали по грязи за волосы и пытались откусить острые кончики ушей. Нишка тоже не оставалась в долгу, пинаясь и брыкаясь, сбивая прочь одну малолетку за другой, выворачивая им руки и ломая пальцы, змеёй крутясь под много превосходящим её весом оравы дьяволиц, плюясь кровавой слюной им в глаза. Но на место каждой скинутой на девушку набрасывалась ещё одна, уже передохнувшая, а для Нишки отдыха от избивающих её мелких ручонок не было. Их было слишком много. Конечно, с тремя или даже четырьмя вертлявая девушка могла бы справиться, но сейчас на ней повис целый десяток…
– Хватит, – прогремел хриплый голос Стервы, всё это время стоявшей и просто наблюдавшей за наказанием. Девчата мгновенно расползлись прочь с погребённой под ними, сжавшейся в комочек девушки, уже потерявшей всякую возможность сопротивляться. Каждая из них посчитала своим долгом оставить на её рёбрах последний, прощальный поцелуй пяткой. – Лелдон просил не убивать тебя, как бы мне не хотелось именно так и поступить, чтобы сразу получить твоё место. Но он ведь щадит тебя, подложка дьявольская.
Девочка подползла к бессильно раскинувшейся по мостовой Нишке, истекающей кровью из сотен мелких царапин, прокушенных ушей, разбитой губы и носа. Стерва склонилась над её ухом, обжигая мочку своим горячим дыханием, шепча девушке жуткие слова.