Страница 15 из 32
Где-то за спинами первого ряда возникла мгновенная буча, когда экзальтированного вида гном с мольбертом и зажатыми под мышкой кистями попытался воодушевлённо прорваться вперёд, но его быстро остановили и выкинули подальше. Гном ещё долго возмущался, утверждая, что все они ещё припомнят имя мастера Пиппина Полло, когда он изобразит их всех в монументальной серии пародийных этюдов.
– Что тут происходит? Что за столпотворение! Разойтись! – разнёсся над площадью гремящий голос, и сквозь толпу к центру ярмарки начали продираться солдаты в грязных бело-голубых плащах.
Толпа сразу стала расступаться, освобождая путь стражникам. Некоторые из быстро сколотившихся группок сразу распались, другие же закричали вдвое громче, требуя от стражи арестовать и казнить дьявольское отродье.
Нишка вскочила, тут же осознав, что ей нечего хорошего ожидать от стражи. Она рванулась в сторону кривых и запутанных проулков, ведущих прямо к реке и району доков, но толпа мгновенно сплотилась у неё на пути, и сразу множество рук оттолкнули её обратно в середину круга, сбивая девушку на землю. В первые ряды успели пробиться самые истовые радетели общественного порядка, и они смотрели на неё, как на отвратительного монстра, которым нужно пугать детей. Девушка оскалилась, ощущая на себе эти полные омерзения взгляды. Теперь она точно чувствовала себя загнанным зверем, который отчаянно кидается на загонщиков, но отступает, осыпаемый лаем обступившей его стаи гончих. Шерсть у неё на затылке встала дыбом. Наверное, для этих людей было даже очевидным, что зверь не должен носить одежды. Это бы оскорбляло их, как цивилизованную расу.
– Ба! какие люди! – услышала она позади себя радостный вскрик сержанта стражи. – Это же та самая тифлинг, которая уже год как проходит у нас по ориентировкам! Кража со взломом в особо крупном размере, мелкое хулиганство, вандализм, карманные кражи, нарушение общественного порядка, попытка выдать себя за офицера стражи свободного города Невервинтер, попытка выдать себя за человека… – тут голос сержанта внезапно потеплел, словно последний пункт ему особенно нравился. – Многочисленные убийства. Самопровозглашённый лучший вор Невервинтера уже у нас в руках, парни! Арестовать её!
После такого даже самые доброхотные зрители не стали бы препятствовать действиям стражи. Солдаты разошлись в разные стороны, растопырив в стороны руки и медленно сжимая вокруг неё цепь. Они улыбались, явно наслаждаясь зрелищем беззащитной перед ними, красивой обнажённой девушки (ну, ещё бы отрубить ей эти ужасные рога и хвост…). Нишка взглянула на них злобным, затравленным взглядом.
Я не животное. Я не позволю вам поймать меня и посадить в клетку, как зверя.
Облако мрака взметнулось над булыжной мостовой, окутывая собой весь внутренний круг людей. Тут же раздались первые крики, толпа подалась назад, пытаясь спастись от жуткой тёмной магии. Люди наваливались друг на друга, падая другим под ноги и запутывая своих соседей. Образовалась давка, людей затаптывали сапогами, кто-то кричал от боли. Над всем этим гамом разнёсся отлично поставленный, ораторский глас священника Хелма, нараспев читающего молитву. Круг тьмы развеялся в стороны, как будто разгоняемый невидимым вихрем, и посреди него над площадью повисло маленькое слепящее белое солнышко. Но тифлинга в оцеплении уже не было.
Как только вокруг воцарилась абсолютная тьма, Нишка метнулась вперёд, перекатываясь по камням мостовой, вертясь волчком, чтобы прорваться сквозь строй солдат. Рыщущие в темноте руки пару раз успели заграбастать её, но девушка царапала их ногтями и отбивала в сторону ладонями, проламываясь всё дальше, не позволяя ничему затормозить своё движение. В основном, стражники, сразу же ринувшиеся вперёд, угодили в одну большую свалку, похватав друг друга, подравшись, и свалившись, гремя латами, на булыжники, радостно вопя об этом на всю площадь. Поэтому Нишке удалось достичь края тьмы и вырваться в узкий проход в толпе, оставленный стражниками за собой, ещё до того, как жрец дочитал свою молитву.
Девушка на полусогнутых ногах бросилась по ущелью в людской массе, балансируя за спиной хвостом, расталкивая ринувшихся на свободное место людей и пролезая между их ногами. Лавируя налево и направо, ей удавалось в основном избегать и отбрасывать загребущие руки непрошеных вершителей справедливости, до тех пор, пока какая-то дородная женщина не поймала её за хвост и не дёрнула так сильно, что у Нишки искры посыпались из глаз. Она сама схватила свой бедный хвостик и рванулась, но женщина стояла на ногах крепко, как скала.
– Ага! Вот где прячутся мои демоны, – донёсся невдалеке полный благородного гнева голос священника. Он принялся за новую молитву, увещевая Хелма помочь своему смертному последователю не упустить скрывающегося преступника.
Девушка быстро сгруппировалась и подскочила к держащей её женщине, хлопая её рёбрами ладоней по обоим вискам. Тёточка ойкнула, тут же закружившись и оседая на подпирающего её сзади мужика. Нишке удалось выдернуть свой хвост и тут же замотать его вокруг своей ноги. Но к этому моменту в небе над её головой уже завис шарик багрового света, которым жрецы городской Стражи помечали избегающих задержания преступников.
– Люди Невервинтера! Именем лорда Нэшера я требую Вашего содействия в поимке опасного преступника! – выкрикнул сержант, прорываясь сквозь толпу по направлению к ускользающему шарику света. – Тот, кто остановит беглеца, получит от Стражи премию в полсотни серебряных монет!