Кровь и Бензин

Грузовик выскочил из каньона и понесся по еле видной дороге, извилисто убегающей между барханами. Скорость почти сто километров в час — приличная для такого тягача, отягощенного клеткой, станком с пулеметом и сидящим в нем людьми.

Максим невольно залюбовался величественным видом — столько песка он еще не видел никогда. А желтое подобие на пляже — не считается. Рыжевато-золотистое крошево иногда заметало разбитую дорогу, на которой подпрыгивал грузовик банды.

— Справа по курсу!!! — раздался истошный вой карлика.

Дэдпул, как про себя его мысленно сокращенно окрестил Сомов, и усач — бросились к высокому правому борту. На горизонте виднелись несколько черных точек, неторопливо приближавшихся к тягачу, и явно двигающихся наперерез.

Байкер выудил из-за пазухи допотопную подзорную трубу, непонятно что забывшую в этих краях, и прильнул к ней глазом:

— Это Грифы, черт бы их побрал.

— Они нарушают соглашение о перемирии, — пропищал карлик, — Это наша территория!

Усатый в кожанке лишь отмахнулся от него, и раздраженно пробубнил:

— Спрячься и не мешай.

Скорее всего, мелкий, в силу своей тщедушности, не участвовал в побоищах. А вот пулеметчик, напротив, развернул смертоносную махину на станке в сторону приближающихся авто.

Байкер обернулся к забившемуся в угол карлику:

— Свяжись с заводом! Пусть высылают подмогу. И скажи, что Грифы явно хотят заново разделить Пустошь в этом секторе.

В руках у человечка появился необычный аппарат, похожий на перевитую кучей проводов рацию без крышки и панели. Он закрутил какие-то ручки на ней и запищал:

— Завод! Вызывает шестой экипаж! У нас тут Грифы на хвосте — нужна подмога. Завод…

Тщетно.

— Не отвечают, мы пока не в зоне действия связи, — разъяренно пробухтел малорослик.

Пулемётчик вдруг разразился диким хохотом и заорал на всю:

— Пусть только подберутся поближе! Я покрошу их всех.

Карлик от неожиданности подпрыгнул и сверзился со своего сидения, уцепившись за трубку переговорного устройства и закачавшись на ней словно обезьяна. Кузов огласился пискливыми матами.

Громила же с громким лязгом передернул затвор на коробке орудия и у Максима по спине побежали мурашки — он понял, что, не смотря на психованность большинства окружающих людей, стравливает их между собой и ломает именно игра.

За каждым маньяком и мародером здесь, там, в реальности стоит застрявший в виртуальной реальности человек, намертво прикованный к своему девайсу и не имеющий возможности сопротивляться тому, что игра понижает его психическое состояние.

Его родственники не знают — что происходит с ним, они видят лишь лежащее в капсуле тело, опутанное проводами и подпитываемое витаминными и питательными добавками через маленькие инъекции. Может этот полоумный в жизни там — примерный сын или семьянин. Но игре на это абсолютно наплевать, она нащупает ниточки, за которые стоит дернуть, чтобы человек упал на дно своих самых темных слабостей и желаний.

Грифы приближались. Похоже, вскоре десятки людей будут рыдать около капсул, так как некоторые запертые в «Крови и Бензине» просто отключатся от игры, погибнув в схватке на просторах Пустоши.

Зубы свело от этой мысли. Как-никак сам Макс прикован к клетке и не может оказать никакого сопротивления. Он жадно принялся вглядываться в машины, которые приближались к их грузовику. Пока что пятитонку спасало то, что она ехала по подобию старой асфальтированной дороги, еле видной под тонким слоем песка. Преследователи же катили по диагонали, задумывая отрезать дорогу грузовику, да еще и пахали колесами песок. Водитель, пыхтевший за стенкой кабины, примыкающей к клетке с пленными — выжимал из форсированного двигла все, что можно.

Зато на стороне противника была маневренность и скорость, которая частично сводила на нет препятствие в виде песка. Обшитые ржавыми листами багги и пикапы — вот на чем летели наперерез Грифы. На каждой машине высилась небольшая копна каких-то перьев, как будто гребни у спартанских воинов. Может, из-за этой отличительной особенности клан и получил свое название. Только вот у настоящих грифов как-то не замечалось таких природных «украшений».

— Убьем стервятников!!! — заорал пулеметчик, уже начиная примериваться к открытому прицелу.

Вот оно что — грифы-стервятники. Что же, для этого мира и его порядков — подходящее название. Может, эта банда занималась мародерством, и собирала остатки полезных ништяков в Пустоши?

В борт что-то стукнуло. Максим не сразу понял, что это отдельные шальные пули — Грифы открыли огонь первыми.

Тут же не заставил себя ждать и бритый громила. Он широко расставил ноги, крепко ухватился за гашетки крупного калибра, и вдавил спуск.

Грохот очереди оглушил Максима, который сидел ближе всего к стрелку. Несколько гильз полетели на решетку, а одна из них упала за шиворот и больно обожгла кожу. Твою дивизию — не стоит забывать про передачу физических ощущений в игре! Сомов отпрянул к другой стороне «тюрьмы» вместе с Алексом. Остальные пленники остались сидеть на прежних местах — их уровень психосостояния сделал парней действительно овощами, которые наплевательски относились ко всему.

Байкер заметил это, и гаркнул на парочку:

— На пол, к кабине!

Видно, зеленоусому не хотелось потерять отнюдь не лишние рабочие руки беглецов.

Оба тридцатипроцентника беспрекословно подчинились и неловко начали переползать в узкой клетенке на другую сторону. В этот роковой момент одна из шальных пуль угодила в голову сидящему с края рабу. Голова несчастного неловко дернулась набок, будто ему дали хорошую пощечину, а затем и он плавно завалился на пол. Со стороны казалось, что он лежа держит голову наклоненной так, как держат её больные, закапавшие в ухо лекарство. Только вот вместо него из дыры в голове слабо засочилась алая струйка.

Спартак смотрел на неё во все глаза. Сейчас в реальном мире кто-то отключился от игры. Вероятность того, что он останется в коме — 80 процентов. И 20 — что он просто не выживет. И почему-то, Максиму казалось, что есть прямая зависимость между уровнем психосостояния и результатом отключения от капсулы. А тогда исход для несчастного — очень печален.

Остальных это, похоже, не удивило вовсе. Только Алекс заметно посуровел — его состояние рассудка еще было способно на проявление сострадания и других человеческих качеств.

Новая очередь от громилы была длиннее и заставила стрелков с пикапов немного поостыть — у них явно не было такого калибра, а тратить патроны понапрасну они не хотели.

— Есть связь! — карлик радостно взвизгнул и потряс чудо-рацией.

Его перебил байкер:

— Слева еще Грифы. Твою… — грязные ругательства понеслись из уст бородача.

По левую сторону борта Спартак увидел колесные конструкции, которые даже завораживали. Два огромных монстр-трака неслись по барханам, периодически скрываясь за ними. Когда они появлялись на вершинах холмов, то буквально отрывались всеми четырьмя бешено крутящимися опорами и пролетали в воздухе с десяток метров. Здоровенные джипы на массивных колесах, на осях которых покоились сваренные из разных кусков машин небольшие боевые платформы.

Они ехали быстрее, чем их напарники по правому борту пятитонки, отчаянно цепляющейся покрышками на небольших поворотах за избитый треснувший асфальт дороги.

Головная машина Грифов представляла собой два грубо сваренных корпуса — от пикапа и от старой Шевроле Бискайн 1972 года. Классика, которая теперь в конце 21 века была разве что на обложках журналов по истории автопрома.

Кабина Бискайна, довольно широкая и удобная для стрелков, сидящих внутри, была залатана листами брони, похожей на увеличенные во много раз щитки экзотического зверька — броненосца. А за ней на возвышении расположилась приваренная и обрубленная по передние сидения задняя часть пикапа. Словно капот и места водителя просто оторвали, а остаток присобачили к задней части Шевроле.

В кузове жуткой махины, держась за наваренные дуги, виднелись полураздетые бойцы, машущие руками и стволами. Один держал на плече даже старенький гранатомет. На уцелевших задних сидениях сидели пулеметчики с ручным личным стрелковым вооружением калибра 7,62. Они копошились внутри своей каморки и явно намеревались вскоре открыть огонь по жертвам на грузовике.