Кому верить?

Мужчина, словно успокоившись, что всё делает правильно, обнял её крепче и поцеловал слаще, вкладывая силу желания. Он отдавал себя всего, а Ксения, послав все нудные размышления к чертям, поддалась, приняла ласки и ответила. Тело реагировало трепетно, чутко, радуясь касающимся мужским рукам и губам, дрожало, вспоминая забытые ощущения, а глупые слёзы текли по щекам от счастья, оттого, что было ей невероятно хорошо, легко, и страшилась она одного, что всё это сон.

Весь следующий день Ксения невольно ждала, что Ингвар сделает вид, что между ними всё кончено, но он ещё больше ловил её внимание, старался прикоснуться, быть рядом и пытался узнать её думы, заглядывая в глаза. А ночью она не хотела его пускать к себе, боясь окончательно привязаться, страшась, что для неё обратного пути не будет, она без него умрёт.

— Ксения, что я делаю не так? Не отталкивай меня, − и столько боли было в его словах, что леди отступила и позволила себе ещё немного счастья.

Она ждала, когда их радость закончится через неделю, через месяц. Боялась, что это случится через пару месяцев, ведь она уже стала нуждаться в его тепле, внимании, одобряющем взгляде. Но Ингвар не менял своего отношения, а наоборот, как будто делался не менее зависимым от неё, чем она от него.

Домашние не вмешивались. Алик с Алёшкой ревновали, но старший сын, а потом и Вит поговорили с ними, и отношения в семье снова стали тёплыми. Ксения немного забросила хозяйственные дела, отдавая всю себя детям и Ингвару. Нежность и любовь разрывали её сердце ко всем своим мужчинам. Детей зацеловывала, словно им снова нет ещё и десяти лет.

Во времена сладкой пасторали прибыл господин Зеро.

— Моё почтение вашему величеству, − весело поприветствовал посланец императора.

— Вы снова тайными путями, − укорила его владетельница.

— Увы, раскрываться рано, − с удовольствием разглядывая леди, ответил Зеро, − вы изменились, − неожиданно констатировал он.

— Любовь делает женщин более глупыми, − вроде как извинилась Ксения за своё нетерпение, которое сразу проявила. − Скажите мне сначала, с какими вы вестями?

— Скорее хорошие, чем плохие, − снисходительно заметил мужчина.

— Ох, − вздохнула леди, − что ж, давайте по порядку.

— Давайте, − согласился он. − Ваш избранник герр Ингвар? Я правильно информирован?

— Любопытно, кто у нас вас информирует? − вроде шутливо, но с нескрываемым интересом спросила Ксения.

Доверенный укоризненно посмотрел на неё.

— Да, спасу вашего северянина от доли изменщика, − шутливо ответила на поставленный вопрос.

— Ну, если для вас это всего лишь акт милосердия, то я вам предложу ещё один не озвученный ранее вариант.

— Я вся внимание.

— Выходите замуж за меня — и вам не надо будет уезжать на Север. Разве что во дворце придётся бывать, но изредка. Я знаю, насколько трепетно вы относитесь к изменам, так я вам обещаю, что их не будет.

Ксения опешила. 'Дофлиртовалась', − с досадой пронеслась мысль.

 'Что делать, как отказывать? '

— Господин Зеро, − перестав строить из себя легкомысленную и беззаботную особу, начала говорить Ксения, − вы ведь хорошо разбираетесь в людях, − дождалась кивка с его стороны и продолжила, тщательно подбирая слова, − вы не могли не заметить, что были мне симпатичны.

— Возможно, − согласился он.

— Моё сердце тогда было свободно, при желании вы могли бы вполне раздуть в нём пожар, но дали это сделать другому. Я не сразу загораюсь, но если уж пылаю, то надолго.

— Жаль, но всё-таки я надеялся. Давайте продолжим. Вот условия вашей ссылки, если есть поправки, вносите прямо сюда, потом обсудим. Вот бумаги, подтверждающие титул маркиза вашему старшему сыну. Учтите, что если на горизонте появится ваш бывший муж, то он уже не маркиз.

— Не появится. У него на новых землях в перспективе королевство.

— Даже так?

— Муж принцессы, что вы хотите.

— Соответственно, ваш средний сын получает титул графа, и вот подтверждение императора. Теперь, что касается младшего. Я остаюсь при нём на ближайшие пару лет в качестве няньки.

— Простите, не поняла.

— Ах, я не сказал? Герр Лейф покидает пост наместника и под охраной, исключительно, чтобы его не обидели, едет ко Двору. Ваш сын занимает его пост, пока чисто номинально, конечно, а я при нём.

— Для такой должности даже через пару лет он останется младенцем. Что изменится, когда вы его покинете?

— Я подберу ему умных помощников. Первой кандидатурой к рассмотрению является маркиз Орис. Посмотрим, как он будет справляться.

— Даже Александр слишком молод. Одно дело — сам себе хозяин и голова, другое, когда каждое его действие будет разглядываться через увеличительное стекло.

— Не волнуйтесь, я буду рядом, и я заинтересован, чтобы у мальчиков всё получилось.

— Каков же ваш интерес? − не преминула спросить леди.

— Долгосрочный проект, это моя идея. Наместник, как минимум на ближайшие сто лет, гарантия постоянства и порядка. К тому же, бесценная Илая успела несколько лет назад вскружить голову моему племяннику, воспользоваться его связями для возвращения мужа на пост наместника, и довольно грубо бросила юношу.

— Он жив?

— К счастью, да, но глупостей успел наделать. Так что можно рассматривать ваших сыновей, как моих протеже, за которых я отвечаю. Лейф не чужой императору, и сместить его с занимаемой должности было непросто.

— Что ожидает его?