Жулики против Привидений

- Какое... разочарование. Благодарю, мастер дварф, вы спасли нас обоих от страшного бесчестья.

- С другой стороны... - задумчиво добавил воин, нежно почёсывая бороду, - думаю, она бы с радостью сбежала с тобой вместе на край света.

- Келгар...

- ... или с кем угодно другим, на самом деле. Кем угодно, кроме её муженька, ха!

- Жаль прерывать твоё нечастое откровение, но нас всё-таки ждут дела. Ты ведь уже понял, зачем я пригласил тебя сегодня на военный совет?

Дварф хитро кивнул, всё ещё погружённый в воспоминания о родной цитадели своего клана.

- Я должен буду находиться там, на передовой, в гуще сражения, - мудрым голосом вещал паладин, но голос его как-то расплывался, потоком музыки проливаясь насквозь через голову бойца, ни на миг не задерживаясь внутри. - И пока я буду так занят, тебе придётся принять на себя командование обычными солдатами. Начнём с того, что этой ночью...

И Касавир принялся рассказывать ему всякие скучные вещи, вроде распределения патрулей, снабжения людей провизией и святой водой. А дварф в пол-уха слушал его, только кивая в нужных местах. У него уже был план, как предотвратить это бессмысленное ночное дежурство... и он собирался его осуществить...

* * *

Маленький алтарь Тиморы, богини удачи, лучшей помощницы всех авантюристов, был, наверное, самым популярным местом в Крепости-на-Перекрёстке, сразу после барной стойки в таверне и её заднего двора. Каждый приключенец, пришедший в крепость, каждый купец, желающий успеха в своих торговых делах, да и просто любой последний крестьянин, опасающийся немилости судьбы, неурожая или падения скота... Каждый, преодолевая скупость, отрывал от сердца пару монеток, чтобы кинуть их в щёлочку сверху ритуального камня. Улыбающаяся статуя богини приветствовала всякого, кто заходил в этот тихий, уютный закуток крепостного двора, обещая добро отнестись ко всем и даровать своё расположение...

... только не надо жмотничать. Богини за бесплатно не работают.

Нишка просунула тоненькую руку под толщу алтаря и, повозившись с массивным замком и жутко неуклюжим ключом, вытащила из-под него медную тарелку с мелочью.

- Так... посссмотрим, - мурлыкнула она себе под нос, перебирая монетки в кучке. - Это от отряда, пришедшего вчера... это от Дори... Вот молодец, девочка. С малых лет учится уважать старших!

- Эй, эй, а это что? - девушка возмущённо вытащила из горки сияющую богатым золотым блеском монету и немедленно опробовала её на зуб. - Ну, так я и знала! Фальшивка! Всё, этот караванщик дождётся. Хотел умилостивить Тимору жалкой подделкой? Будет тебе ночью, такой прилив удачи, ты захлебнёшься просто. На коленях перед вратами Бешабы ползать будешь, чтобы только остатки состояния спасти!

- А-а-а?

Нишка быстро обернулась на голос, с готовой улыбкой на лице. Маленький мальчик, наверное, сын одного из остановившихся сегодня в крепости купцов, смотрел на неё огромными от ужаса глазами. В кулачке его была надёжно зажата красивая серебряная монета (с выкованными на ней кормирским драконом с одной стороны, и профилем Азуна IV с другой). Но стоило девушке мельком взглянуть на неё, как мальчишка спрятал руку за спину, отступая подальше, словно боясь, что она на него набросится.

- С-святотат-ство!

- Ты что, маленький? - удивилась плутовка, привставая с колен и добро улыбаясь ему. - Думаешь, я какая-то воровка, присвоившая деньги нашей Госпожи? Да что ты. Я ведь верховная жрица этой часовни!

Мальчик посмотрел на неё с таким чистым недоверием, что она даже обиделась. Неужели она настолько неубедительно выглядит?

- Врунья! Никакая ты не ш-ш-жрица. Я вот расскажу папе, он тебя на площади вып-п-порет.

- Горе ты моё, - сокрушённо вздохнула девушка, переворачивая тарелку, высыпая всю мелочь на землю. - Вот, иди сюда, смотри. Кто это, по-твоему?

Мальчик осторожно приблизился, держа руку с зажатой монеткой как можно дальше от странной женщины, не боявшейся гнева богов. Нишка протянула ему плошку, у которой на задней стороне угадывался её остроносый профиль.

- Ну как, очень похожа? Ты читать-то умеешь?

- Спрашиваешь, - важно ответил парнишка, задирая нос.

- Вот тут написано, "Собственность Крепости-на-Перекрёстке и церкви Тиморы". А я - её верховная жрица, сама - в одиночку, между прочим! Никто не помогал! - установила здесь этот алтарь для пожертвований и притащила из руин древнюю статую. Что же ты думаешь, эти монеты, которые вы все кидаете сюда - они так и лежат потом под камнем до скончания времён?

Паренёк неуверенно кивнул. Он никогда раньше не задумывался глубоко над этим...

- Это какая же бездонная яма бы понадобилась! - рассмеялась девушка, встряхивая волосами. - Или сама Тимора должна, выпачкав колени в земле, забирать подаренные ей сокровища в свою небесную казну? Знаешь ли, она в этом вопросе доверяет нам, своим смертным служителям. А мы обещаем ей честно распорядиться доверенным нам богатством. Помогаем начинающим приключенцам, и всем, кого постигла неудача, в делах и в жизни. Бедным людям, с которыми судьба обошлась несправедливо.