Жулики против Привидений

- Изумительно! - восхитился маг, бросая своё доказательство обратно на стол. Глаза его сияли бешеной радостью. - Неужели этот негодяй как-то ещё выдал себя? Погрыз ящик, может быть, или оставил в уголке пустые фиалы из-под крови?

- Нет, Сэнд, я просто чутко ощущаю присутствие нежити. Опыт по очистке старых кладбищ и мавзолеев научил меня чётко отличать даже разные разновидности этих чудовищ.

- О да, - согласился волшебник, сморщив нос, отступая к своему креслу. - Смрадный дух смерти. Его тут сложно пропустить.

Яростно задёргав поясную сумку, он принялся доставать изнутри что-то угловатое и постоянно за всё зацепляющееся.

Неловкая тишина была прервана задорным, переливающимся смехом. Смущённый взгляд паладина обнаружил, что это смеётся Кана, которая до сих пор не смела вставить слова в разговор старших командиров. Смеётся беззаботно и весело, задрав вверх острый подбородок и прикрыв длинными ресницами глаза.

- Сэр, - выдохнула она, только-только отсмеявшись, - простите, если я вышла за рамки дозволенного...

- Нет-нет, всё в порядке, - ровным, без надрыва голосом произнёс рыцарь. - Вряд ли обстановку можно бы было сделать ещё хуже...

- Я лишь считаю, что подобные нарушения дисциплины необходимы, - объяснила женщина, без зазрения глядя ему прямо в глаза. - Для меня честь находиться в такой уникальной компании, как ваша. При всей своей разношёрстности и ершистости, ваши товарищи, каждый из них, является настоящим знатоком своего дела. Даже ваши размолвки и споры словно высечены из камня. Жизнь кажется неизмеримо ярче в вашей компании, сэр.

Касавир взглянул в её честные, открытые глаза, и не мог отказать ей в истине. Необычная женщина с Востока умела подобрать слова так, что на душе становилось тепло и хорошо. Она же была неумолима, когда натаскивала, как мелких щенят, своих учеников-сержантов, и она же была искренне, страстно влюблена в командиров, которые заслужили её доверие.

Суховатая улыбка озарила его губы.

- Благодарю тебя, - уважительно склонил он голову перед кастеляном. - На самом деле, Сэнд, я хотел просить тебя погадать на содержимое ящика. Пока ещё не прошло много времени, и вор не успел переписать и выбросить украденные документы, у нас ещё есть шанс схватить его с ними вместе...

Молчание повисло над залой собраний.

- Сэнд!?

- Да? - волшебник смотрел на него с искренним любопытством. За то время, пока внимание рыцаря от него отвлеклось, тот успел явить на всеобщее обозрение длинную, изящно вырезанную курительную трубку, и вместе с ней - миниатюрные серебряные весы с набором прилагающихся гирек. И сейчас вовсю был занят тем, что до остервенения методично отмерял порции трав из множества мешочков.

- Сэнд, я прекрасно понимаю, что тебе не терпится вернуться поскорее в свою... кхм, уютную отшельническую лабораторию. Но давай представим на миг, что перед тобой аудитория, полная нерадивых, но безусловно талантливых учеников, и тебе...

- Я бы попросил, только без этого, - волшебник негодующе затряс пальцем перед его лицом, раздражённо поводя носом. - Без этих нравоучений, мы же не в церкви, паладин. Я нервничаю, и мне нужно успокоиться, чтобы быть в состоянии должным образом выполнять свои обязанности. Уж кто-кто, а ты, видящий в людских сердцах, должен был меня понять.

Касавир заскрипел зубами, но заставил себя смириться и воспринимать всё обособленно. Так, как глядят на мир с небес боги. Истинно справедливо.

- Отлично, - признал он сквозь зубы, стараясь не глядеть на своего искусителя. - Кана, пожалуйста, приоткрой ставни. Побудем в неформальной обстановке.

Смешав травы, маг приподнял трубку своими длинными, изящными пальчиками, поджёг её лучиной и успокоенно вздохнул, выпуская редкие, толстые кольца дыма.

- На самом деле, я уже сделал это, Касавир, - беспечно заметил он, глядя на холодное весеннее небо, покрытое набегающими с запада хмурыми облачками. - Сразу же, как только бесшумная тревога сообщила мне, что секреты Крепости были похищены, я попытался увидеть, где они находятся. Я заранее хорошо изучил некоторые бумаги, достаточно, чтобы заклятье подействовало практически мгновенно.

Келгар весь склонился вперёд, взглядом умоляя волшебника не тянуть с продолжением. Мало того, что его посадили в угол, как какого-то преступника, да ещё и клятвенно заставили тихо себя вести, словно в рот воды набрав - ему приходится ещё и терпеть издевательства, которым подвергает всех этот скользкий эльф! Воин поклялся, что непременно выдаст ему смачного пинка, как только ему разрешат сойти с места.

- И что же?

- Они в Яртаре, Касавир, - разочарованно произнёс Сэнд, посасывая конец трубки. - Типичная предосторожность для серьёзно настроенного шпиона. Магическая ёмкость, которая переправляет всё, что в неё положено, в какое-то удалённое убежище. Даже если мы поймаем вора, мы ничего не сможем из неё достать, а нашим врагам на данный момент уже наверняка всё известно.

Не выдержав, Келгар соскочил с места и пнул свою скамью так, что она дважды перевернулась в воздухе. Следующую минуту безмолвные зрители наблюдали, как дварф абсолютно беззвучно шевелит губами, разбрызгивая слюну, будто изрыгая проклятья, и раздирает на мелкие кусочки безвинную деревянную спинку.