Страница 23 из 32
- Вампир!
В следующее мгновение гном схватился обеими руками за его меч - и согнул его пополам, разламывая посередине. Эльф в ошеломлении отступил назад, пытаясь защититься, размахивая обломком клинка. Пиппин только с интересом наблюдал за его телодвижениями, подмахивая ему указательным пальцем, пока не захихикал хриплым, скрежешущим голосом.
- Замечательно у тебя получается, солдатик! Жаль только, оркестра нет.
В дверном проёме показалась едва различимая, размытая тень бегущего человека, который с отчаянным криком швырнул в него какие-то склянки с обеих рук. Поймав их, гном выдернул пробки и плеснул содержимое обратно. Человек испуганно закричал, закрывая лицо руками, но вскоре отвёл их и с удивлением осмотрел.
- Что ж, полагаю, хоть что-то хорошее мы из этого извлекли. Теперь мы точно знаем, что ты - не вампир!
Видя, что их старания остались совсем безрезультатны, двое солдат мудро отступили в сторону, оттаскивая вслед за собой своего беспомощного командира. Их место тут же заняли трое их товарищей с длинными пиками, вставшие в одну линию и одновременно кольнувшие по нему. Пиппин, не прекращая беспечно болтать, подпрыгнул, приземляясь на прошедшие под ним древка двух копий, и быстрее, чем под его тяжестью они опустились на землю, взбежал наверх, цепляясь за шею одного из бойцов и устраиваясь у него на карачках.
- Йа-ху! Папочка, папочка, покатай меня!
- А-а-а! Снимите его, снимите!... он меня... щекочет!
- Нет, серьёзно, это важно для меня, - нахмурился гном, умоляющим взглядом оглядывая солдат, бросивших бесполезные в ближнем бою пики и уже выхвативших мечи. - Мой отец... никогда не катал меня на себе. Старенький он был, немощный. Пожалуйста?... ну что вам стоит...
Впервые почувствовав болезненное жжение, будто огнём охватившее его ногу, Пиппин оскалился и скорее опустил взгляд. Боец, на которого он взобрался, словно на ездовую лошадку, успел выхватить маленький кинжал, сверкающий серебром в отсвете факелов, и без устали коло им по его ноге, даже не обращая внимания, когда нож втыкался в его собственную плоть.
- Замечательный ножичек, - запинаясь, продолжал он говорить, дрожащими пальцами останавливая в воздухе руку солдата и играючи подбрасывая вырванный стилет вверх. - Тебе, наверное, его любимая женщина подарила? Жаль тебя разочаровывать, но это ты должен дарить ей такие милые вещички, а не наоборот.
Пиппин скорее спрыгнул на пол, неуклюже приземляясь на покалеченную ногу, прежде чем его достанут и посеребрённые мечи других солдат. Оставшийся без оружия боец удивлённо взглянул вверх.
Его кинжал застрял кончиком в потолке.
Пока ополченец отчаянно подпрыгивал, пытаясь достать до своего ножа, гном проскочил между ногами у двух его товарищей, чуть не столкнувшихся лбами, пытаясь убраться с его дороги, и выбежал прямо пред очи огромного детины, держащего на плече ещё больший, чем он сам, клинок. Перехватив его в боевое положение лёгким движением плеча, солдат направил лезвие на маленького вампира и заявил:
- Тебе конец, демон. Больше никогда твой род не будет угрожать жизням невинных людей.
- Беги, Гарри! - раздался крик из-за спины Пиппина. - Спасайся, пока он не опомнился!
- Что? О, простите. Я думал, вы это мне, - улыбнулся маленький гном. - И кстати, я не демон, а всего лишь вампир. Совершенно разные звери.
Без лишних слов воин занёс свой громадный клинок, и с неожиданной прытью ударил по врагу. Пиппин встретил меч своей маленькой, тщедушной ладошкой, и проклятая мёртвая плоть даже не почувствовала укола боли. Зевая, прикрывая рот другой рукой, гном облокотился на тщащееся разрубить его лезвие и с нескрываемым любопытством наблюдал, как детина пыжится от напряжения. Потеряв терпение, тот попытался достать его ногами и кулаками, но теперь чудовищный размер его же меча мешал ему.
Оглянувшись назад, Пиппин обнаружил, что его противники вновь собрались вместе и основательно подготовились к встрече с ним. В ход пошли и разжёванные нитки чеснока, и серебряные клинки из закромов Крепости, и тонкие осиновые колья для добивания. Почувствовав опасность, он отскочил от последнего своего врага, и как раз вовремя - тот с мерзкой улыбочкой вылил на своё оружие целую флягу освящённой воды, и она зашипела, быстро растекаясь по всему лезвию.
- Что ж, спасибо, друзья, - запросто сказал гном, сонно улыбаясь. - Но - время позднее, и мне пора уже в постельку. К тому же, честно признаться, не очень-то хорошо вы принимаете гостей. Шутки вроде обливания водой уже сто лет как устарели, и у всех вокруг, простите за откровенность, жутко воняет изо рта.
С этими словами он раскланялся и прошёл в свою комнату, обратившись бесформенным облачком дыма, недосягаемым для всех их мечей и копий. Дверь захлопнулась прямо перед носом у солдат, и громко щёлкнул запираемый замок.
- Вот так, - заметила Кана, очнувшаяся наконец от наведённого на неё сглаза. - Будь это настоящее боевое столкновение, вы все бы уже успели погибнуть.
Солдаты, как один, понурились, опустив головы.
- Ещё раз! - приказала она, вынимая из ножен идеально отточенный клинок и подходя к двери. - И постарайтесь на сей раз не вести себя, как маленькие дети!