Страница 22 из 32
- Должен сознаться, это я пригласил сюда эту прекрасную девушку. Она непременно должна стать жемчужиной моей новой коллекции! Я назвал это "Улицы Невервинтера". Как же, идеальное воплощение женской непредвзятости и грации, скрытой в повседневных движениях!
Нинси вся покраснела, так что чуть не свалилась беспомощно в объятия коротышке-гному. Воровка удивлённо оглядела его, стоящего рядом с мольбертом за спиной бедняжки. Он, на удивление, так хорошо слился с темнотой, что девушка его и не сразу заметила.
- Но вы, миледи! Вы же - совсем иное дело! Тёмная, мрачная красота задворок и узких переулочков. Сколько изящества! Какие отточенные движения! В Вас словно воплотился дух бедных районов Невервинтера, с его запутанными улочками и несгибаемыми, несдающимися перед любыми трудностями его жителями. Дух свободный, яростный и неукротимо весёлый! Вы ведь останетесь, чтобы позировать мне? Пожалуйста, молю Вас, миледи... Если сейчас для Вас неподходящее время, я понимаю - середина ночи. Можете просто задержаться на пол-часика? Вы сможете посмотреть, как я пишу эту милую простонародную девушку, а затем я покажу Вам свою коллекцию. Пожалуйста?... Клянусь, просто от того, что я имею счастье смотреть на Вас, у меня уже пробуждается вдохновение!
Не зная, что и сказать на такое, Нишка даже смутилась. Наверное, отказать сейчас - вообще не вариант... если уж хозяин сам предлагает ей остаться. Если уйти, он непременно задумается - что это она забыла здесь посреди ночи? И если по праву носит эту форму, почему взломала замок на двери, вместо того чтобы просто постучать? И потом, стоит рассеянному гному отвернуться, и она сможет хорошенько пошарить здесь, как она и хотела. Он даже не заметит пропажи...
Её другая сторона - та, которую она развила в себе для воровства и проникновения, та, которая всегда принимала на себя удары и кусалась в ответ - была не столь убеждена. Ну не так реагирует обычный добропорядочный гражданин, когда к нему в дом ночью вламывается вор! Каким бы экзальтированным этот гном не был, должен же он понимать, что тут происходит? И... к тому же, как это он собрался писать картину при свете единственной затухающей свечки!?
Девушка вздрогнула, ощущая внутри себя знакомую отчего-то неправильность. "Этот гном... этот мелкий врунишка... неужели он пытался... околдовать меня?"
- Даже не знаю, благородный господин, - шутливо ответила она, игривым движением встряхивая волосы. - Служба зовёт. Как насчёт того, чтобы мы встретились завтра, за кружечкой, и обговорили это? Только не с самого утра, я после вахты так мечтаю выспа-
Она в ужасе заметила, как глаза гнома полыхнули багрово-алым, а в следующий миг он заламывал ей уже занесённую для броска руку, мгновенно переместившись шагов на десять.
Что было сил, она сжала кулачок, раздавливая внутри зубочек чеснока. Вампир задёргался, оскаливая клыки, последним усилием так обхватил её запястье, что, кажется, вывернул его - но всё же, не выдержал резкого запаха и отпрянул, с жалостливым выражением обиженного ребёнка на лице.
Нишка ахнула, закусывая губу, и бросилась прочь от закрывающего ей путь к двери монстра. Левой рукой она сумела кое-как выхватить из-за пояса склянку с освящённой водой и швырнула в него. Гном легко, играючи ушёл в сторону, по пути хватая тяжёлый туалетный столик и с хриплым придыханием бросая его ей в ноги.
Перепрыгнув летящий со страшный силой снаряд, воровка схватила Нинси в охапку и швырнула вместе с собой назад, получив прямо по лодыжке болезненный удар подсвечником, выламывая оконные ставни - и падая в холодный ночной воздух. Вниз, прямиком с высоты третьего этажа.
Вампир подскочил к окну, отчаянно глядя вслед исчезнувшим в ночи девушкам. Первоначальный прилив ярости, когда кровь ударила ему в голову, уже прошёл, и теперь он снова разрывался между отданным ему приказом и собственным бурлящим в крови желанием. Обхватив миниатюрную голову руками, он взвыл, бессловесный, словно загнанный в угол зверь.
По стене забарабанили.
- Да что ж это такое! - донёсся из-за неё глухой сонный голос. - Целую ночь, то тут, то там, одни шорохи и стуки! Да дайте же уже наконец поспать!!!
Прежде, чем гном успел что-то ответить, в дверь его комнаты постучали аккуратным, мерным стуком.
- Простите за столь поздний визит, уважаемый гость, - донёсся с другой стороны голос кастеляна, стальной и недовольный, как всегда, - но мне доложили, что мой агент зашла к вам сегодня вечером и до сих пор не выходила. Не могли бы Вы вернуть её? Ей, между прочим, ещё на службу завтра выходить, слышишь, Нинси!?
Огрызнувшись, раздражённый вампир в один миг пересёк комнату и распахнул дверь на всю её ширину. Кана, совсем не ожидавшая от него такой прыти, только начала говорить:
- Я понимаю, если вам нужны несколько минут, чтобы привести... - тут её глаза расширились, и женщина схватилась за рукоять верного меча. Поморщившись, Пиппин рыком приказал ей:
- Замри.
Воин застыла неподвижно, словно парализованная. Её пальцы, сжавшиеся на рукояти меча, побелели от напряжения, но она была не в силах сдвинуть их ни на йоту.
Её тут же сбили с ног, отбрасывая в сторону - но даже тогда женщина не сделал ничего, чтобы защитить себя от падения, плашмя рухнув на пол, так что из разбитого носа потекла кровь. Не заметивший этого эльф выставил клинок в дверной проём, пронзая темноту своим орлиным взором - и только и успел крикнуть своим товарищам: