Жулики против Привидений

Келгар представил, как вся огромная армия Серых плащей ручьями стекается к нему, хлопая глазами спросонья. В таком беспорядке ему никогда не удастся не то, что приблизиться вплотную к врагу - просто заставить всю эту толпу организованно ловить его и то будет достижением, вне зависимости от успеха всей операции.

- Зачем же? Не будем давать ему знать, что он обнаружен. Известите все отряды, но по-тихому. Пусть остаются на своих местах и в оба глаза высматривают любое подозрительное движение.

Шагнув к краю крыши, Келгар с огнём в глазах ударил по магической руне у себя на поясе, отозвавшейся довольным утробным урчанием.

- Я сам займусь этим зарвавшимся шпионом!

* * *

Нишка незаметной тенью скользнула по земле, издав не больше шума, чем порыв ветерка, разметающий сухие листья. Вот она прильнула спиной к скрученному, выгнутому как варварский трон стволу огромного бука - и слилась с ним, полностью исчезая из виду. Навострёнными ушками она слышала, как под обгоревшей корой, почерневшей в разрушившем старую Крепость пожаре, щёлкают и грызутся жучки, как подрагивают и скрипят под ударами ветра голые ветви, только недавно покрывшиеся новыми почками... В остальном же в тёмном ночном саду царила дивная тишина, в которой всё живое затаилось в ожидании утра.

Высунув носик из-за ствола, чтобы бежать дальше, она упёрлась взглядом в разбросанные по земле перья. Разум вскричал об опасности ещё до того, как она успела что-либо осознать, до того, как заметила невдалеке распростёртое маленькое тельце с неестественно вывернутой длинной шеей. До того, как увидела дальше по земле целую лужу крови, в которой тонули ещё две мёртвые утки... подёргивающие лапками в воздухе, словно всё ещё наслаждающиеся купанием, в ужасном подражании тем живым, весёлым птицам, за которыми она так недавно наблюдала...

... а за ними - безмятежно мурлыкающую что-то Элани с окровавленным серпом в руках, командным свистом подзывающую к себе очередную уточку, чтобы спокойным, уверенным движением свернуть ей шейку.

Воровка мигом  юркнула обратно в укрытие, натягивая на лицо шейный платок. Друидка, конечно, не в зверином обличье сейчас, но её обоняние всё равно не хуже, чем у гончей. Единственная надежда была на ветер, пока что относящий её запах в сторону...

Проскользнув мимо Элани, когда та понесла зарезанную птицу на кухню, Нишка прокралась к себе под окно, подобрала с земли и метко швырнула в него камешек. Ударившись о наполовину высунутую из окна жёрдочку, он сбросил её вниз - вместе с привязанной к ней верёвкой. И совсем скоро девушка уже взбиралась по завязанным узлам наверх, цепляясь носками сапог за каменную кладку стены.

Перевалившись через оконную раму, она на миг застыла в проёме, переводя дух, закрыв собой свет звёзд - и была встречена испуганным ойканием и звуком разбивающейся глиняной кружки. С мрачной решимостью поднимая вверх глаза, медленно приспосабливающиеся к темноте, она заметила в уголке у двери хрупкую эльфийскую девушку, ещё совсем сопливую девчонку, наверное, только-только разменявшую свой третий десяток. Похоже, она прикорнула в кресле, держа в руках поднос с чашками, но появление чёрной хвостатой тени в окне выдернуло её из объятий чуткой Дрёмы.

- Что-то не так? - невинно улыбаясь, спросила она. - Я что, окном ошиблась?

Девочка ничего не сказала, вся дрожа мелкой дрожью и пытаясь резво собрать с пола разлетевшиеся осколки. Порезавшись, в конце концов, она снова ойкнула и поскорее облизала царапину на пальце... но, видимо, острая боль освежила ей голову, потому что она наконец-то бросила свой поднос и потянулась за стоящим на туалетном столике бронзовом колокольчиком.

- Эй, эй, эй! Спокойно, Нинси, - воровка наконец вспомнила её имя - служанки, постоянно крутящейся возле её комнаты, хлопая огромными лебедиными глазами, всё время пытающейся как-то ей угодить. - Это же моя комната, неважно, как я вхожу сюда. Ты чего?

- А, где вы были, ми-ми-миледи?

Нишка смущённо улыбнулась, стягивая косынку с лица.

- Ну, знаешь ли... я не люблю хвастаться, но только между нами... хоть и не женское это дело, но если человек возвращается домой поздней ночью, через окно, обычно это означает, что он возвращается от... ну, ты понимаешь! - она заразительно рассмеялась, всплёскивая руками.

Девочка растерянно заморгала, складывая ладони на груди. Кажется, она искренне показывала, что ничего не поняла.

- А, ми-миледи, почему на вас солдатский плащ?

Надув губки, воровка смущённо завздыхала, показывая свой наилучший стыдливый румянец.

- Неужто? Фу-фу-фу, как неудобно-то... Только подумать, что я шла в нём через всю крепость, и столько людей... Ух. Видишь ли, мы с моим... знакомым, расставались несколько в спешке, и вполне могли... кое-что перепутать.

Тут она картинно поднесла пальчик к подбородку, задумчиво уставившись в потолок, и добавила вполголоса:

- Интересно, на ком же сейчас мои панталончики?...

Девочка с задыхающимся визгом вылетела из комнаты, тут же обо всём другом позабыв. Нишка, коварно хихикая, опустилась на колени и принялась собирать с пола глиняные осколки, покачивающиеся в лужице когда-то тёплого молока.