Жулики против Привидений

- Столько ждал, что всё желание пропало, - неслышно пробормотал он, недоумевая, что он здесь делает. Мысли его уже давным-давно были заняты совсем другим...

Выбравшись из зарослей механизмов и крепко прикрыв за собой дубовую дверь, Гробнар поспешил снять с себя рабочий фартук, кинув его на перегруженную вешалку, и скорее заключил своего спутника в объятия.

- Друг мой! Ты не представляешь, как я рад вновь тебя видеть! - расцвёл он в улыбке. Голос у гнома был хриплый, осипший от постоянных попыток перекричать грохот крутящихся колёс.

- Да вроде всего-то пару дней не виделись, - недовольно пробурчал Келгар, оглушённый свалившимся на него обилием новых впечатлений.

- Поверь, эти несколько дней для меня прошли как будто целую жизнь назад, - настаивал Гробнар, заламывая затёкшие пальцы. - Каждый день новые задания, новые горизонты, новые мечты... По сравнению с безмятежным брожением прошедших месяцев, я словно попал из бескрайнего океана в бурную реку! Столько нового нужно было узнать, столько штуковин построить. Я поверить не могу, что в давно заброшенной крепости удалось найти столько всего полезного, буквально валяющимся в куче мусора! Просто представь себе, сижу я, разбираю свалку, оставшуюся на месте снесённой снарядами катапульт мастерской, и между пачкой рваного женского белья и ящиком запасных лезвий для пил обнаруживаю сверкающий, как бриллиант, цветной стеклянный витраж! Нишка мимо проходила, так от зависти чуть не удавилась. Слюной вся изошла, говорит, такие стекляшки в антикварных лавках с руками отрывают...

- Так ты что, всё это успел за пару дней построить!? - ошалело переспросил дварф, не особенно надеясь, что его услышат.

- ... витраж потом Касавир забрал, объяснил, что он раньше часовне Латандера принадлежал, нужно вернуть его владельцам... Я-то был совсем не против, только, говорю, оставьте мне эти пилы! После того случая я так закопался в руины во дворе, что, пока всё ценное из них не выбрал, даже на обед не прерывался. Вывез несколько тележек одних только гвоздей, по размеру разложенных, - механик-коротышка растерянно захлопал глазами, оглядываясь вокруг. Завидев свисающий на цепочке чайничек, он с наслаждением припал к его носику, а затем решительно схватил с полки очень подозрительную тряпку и принялся пачкать о неё руки. - Да, нет, это что-то из моего раннего. Разные эксперименты, научные опыты, просто любопытные конструкции, знаешь ли. Посетителям нравится. Я превратил мастерскую А в некое подобие музея, для развлечения гостей, и чтобы сразу показать им, на что мы способны. Но довольно об этом!

Гробнар распахнул перед ним дверь и стремительно засеменил вперёд, а Келгар осторожно проследовал за ним, недоумевая, не свихнулся ли бедный гномик окончательно в обществе своих машин. По крайней мере, до сих пор он ни разу не слышал от него слова "довольно"!

- Это всё были творения Гробнара-механика, а мне надоело им быть. Я сейчас готов стать кем угодно ещё! Певцом, художником, поэтом, бардом... ты знал, что я замечательно готовлю рыбные пироги? Но только, ни слова про эти проклятые механизмы. Поверь мне, за столько времени беспрерывной работы даже любимое дело может полностью осточертеть.

Проходя через вереницу комнат, больше похожих на слабо освещённые чуланы, заросшие столетним слоем пыли, и глядя в темноту уходящих в никуда боковых проходов, воин недоумевал, каковы же истинные размеры скрытого под Крепостью подземелья - и какую часть его успел оприходовать маленький изобретатель? Кто знает, на сколько уровней вверх и вниз простираются его механизмы... и ведь что точно известно, отсюда можно выбраться наружу, по крайней мере, по одному тайному ходу, выходящему из земли в миле от стен замка.

- Но прямо сейчас, - заметил гном, отворяя последнюю дверь на их пути, - в первую очередь, я хочу быть Гробнаром-другом.

Усадив гостя за стол, накрытый вышитой скатертью с угловатым рисунком, чем-то напоминающим дварфийские руны, мастер на все руки поставил перед ним кувшин с пенящимся напитком, только что с ледника, а по сторонам от него разложил всевозможные сладости. Из прикреплённого к стене ларца, словно по волшебству, появились печатные пряники, ватрушки с творогом и с вишней, маленькие печёные корочки хлеба в сладком винном соусе, и тающая на губах яблочная пастила. И, словно всего этого было мало, стоило кувшину опустеть, как Гробнар снял с огня и выставил на стол железную мензурку с удивительным напитком, сваренным из каких-то чудодейственных зерён, от одного запаха которого настроение Келгара тут же скакнуло вверх.

- Вот это, я понимаю, гостеприимство! - богатырским басом воскликнул он, поглощая щедрые яства и починая второй... а может, и третий кувшин. - От этих, наверху, попробуй, лишнего стакана воды добейся! Это то, в чём только подземные жители знают толк. Никогда нельзя экономить на пире и выпивке!

- Тебе стоило бы почаще спускаться сюда, - подтвердил хозяин дома, тоже прихвативший какую-то корочку, но постоянно мечущийся с нею вокруг стола, не будучи в состоянии усидеть на месте. - Здесь тебе всегда будут рады, уж поверь! О. О! Погоди-погоди! Сейчас такое начнётся!

Свет полуденного солнца, проникнув в подземелье через длинную цепочку линз и серебряных зеркал, пролился на сплошную каменную стену - и раскрасил её всеми цветами яркого летнего луга. Гробнар в восхищении разинул рот, затем, спохватившись, притушил свечи, оставив лишь догорающее пламя в камине, и уселся в кресле, наблюдая за чудесным изображением, переливающимся волнами, как живые цветы под дуновением ветра.