Страница 10 из 32
Меряя шагами короткий отрезок коридора в подземелье Крепости, Келгар напряжённо морщил лоб и угрюмо поглядывал на всякого, кто смел заступить ему дорогу. Немногочисленные прохожие что было сил вжимались в стенки коридора, от него подальше, и даже одинокий стальной шкаф, в котором хранились какие-то свитки и алхимические принадлежности, кажется, испуганно вжался в угол. Уже несколько раз в подземелье из главного зала заглядывала Кана, качая головой и недовольно вздыхая, но дварфу это было, что с гуся вода. Из-за угла выглянула нервная физиономия его адьютантика, огляделась на миг и уже успела поспешно скрыться, как вдруг воин остановился и прикрикнул на него:
- Эй, как тебя там! Да, ты, ты, чего прячешься! Иди сюда, разговор есть.
Парнишка вынырнул из укрытия, раскрасневшийся, как алая роза, и на цыпочках подкрался к своему господину. Смерив его недоверчивым взглядом, Келгар продолжил:
- Ты как думаешь, нравится мне тут стоять? М-м-м? Я вот что скажу: не очень. Почему место совсем не обустроено? Если уж заставляете честных людей ждать часами под дверью, так хотя бы обеспечьте для них самые простые удобства! Лавку там поставить, стол накрыть, я уж не говорю о том, что тут винные погреба совсем недалеко. Если бы ты распорядился, чтобы сюда вынесли пару бочонков старого Фелбарра, годков этак под сорок выдержки, уж поверь, место сразу станет гораздо популярнее. Просто предложи бесплатную кружку любому, кто ждёт здесь дольше получаса, и ты увидишь, в тот же день уже будет не протолкнуться от желающих...
- Мастер Келгар, господин готов Вас принять, - шепеляво обратился к нему паренёк-служка, выглядывающий из-за двери, как только дварф взял паузу, чтобы передохнуть.
- Давно бы так! Погоди. Тьфу ты, это что же получается, мне в следующий раз ещё дольше ждать придётся? - воин задумчиво поскрёб бороду, но почти сразу же махнул рукой. - Ладно, мы с тобой позже ещё переговорим. Есть у меня несколько добрых соображений о том, чего не хватает этому месту...
Только просунув лысую макушку за дверь, он тут же остановился, как вкопанный. Прямо на него, медленно и неотвратимо, надвигалась железная статуя, втрое выше его ростом, одна рука у которой кончалась огромным лезвием, а другая - держала щит, сваренный из клёпанных стальных листов.
Ни говоря ни слова, Келгар застыл в боевой стойке и настороженно наблюдал, как статуя подъезжает всё ближе и ближе к нему на подвижной платформе, притормаживает, отдаёт честь и широким жестом приглашает его вглубь мастерской.
- Говорил мне папаша, никогда не доверяй гномам, - проворчал дварф, не спуская глаз с медленно отъезжающей прочь статуи. После чего, уже не колеблясь, ступил через порог.
Всё обозримое пространство вокруг занимали вращающиеся колёса и шестерни. Стальной паутиной натянулись связывающие их тросы, иногда так тесно переплетаясь, что пролезть сквозь них становилось совершенно невозможно. Келгар шёл дальше, подозрительно разглядывая всё вокруг, и то и дело цепляясь широкими боками за звенящие от натяжения цепи и канаты. Обстановка больше напоминала музей пыточного мастерства, чем убежище маленького механика.
Вот дёргается в исступлении машина, словно целиком состоящая из поршней, то и дело испускающая из разных мест клубы удушливого дыма. С другой стороны от узкой тропинки, относительно свободной от механизмов - крутится лежащая на боку огромная чаша, а внутри неё бегают несколько напоминающих ежей мохнатых шариков, сталкивающихся друг с другом, но никогда не останавливающихся. А рядом с ней - мерно качается туда-сюда цепляющийся за высокий потолок маятник, прямо под которым сидит на полу маленькая девочка и строит дом из множества карт. Маятник проносится совсем рядом с домиком, медленно поворачиваясь по кругу, но никогда не задевает хрупкую конструкцию...
Мальчишки-помощники безостановочно сновали через этот лабиринт, выполняя бесчисленные поручения своего начальника, каким-то образом ещё более чумазые, чем положено им по званию. Уж они-то прекрасно ориентировались в этом железном лесу, передвигаясь по собственноручно проложенным тропкам, пригибаясь, пролезая под вращающимися зубчатыми колёсами и перепрыгивая бегающие по полу стальные мячики. На глазах Келгара один из них, вынырнув из пышущего гарью жерла печи, ухватился за будто бы специально подъехавший к нему крюк и с весёлым улюлюканьем прокатился через пол-комнаты, умудрившись по дороге лягнуть зазевавшегося дварфа по башке, только чтобы исчезнуть на лесенке, уходящей через люк в потолке. Побегав вокруг, воин так и не обнаружил способа даже близко подобраться к такой верхотуре через хитросплетение шестерёнок и рычагов. Пришлось, покричав для острастки, бросить это дело. Он бы не удивился, обнаружив, что где-то в недостижимой глубине комнаты скрывается целая ватага этих сорванцов, о которых забыл даже их хозяин, распевающие песни вокруг костра и жарящие голубей. Их вокруг было такое неисчислимое множество, что уследить за всеми было совершенно невозможно.
Работающие машины издавали столько шума, что Келгар ничего не замечал, пока прямо на его плечо не легла маленькая мозолистая ладошка.
Гробнар был, судя по его лицу, необычайно рад его видеть. Волосы его, как всегда, топорщились во все стороны, щедро измазанные машинным маслом из-за того, что в пылу работы он часто хватался за них грязными руками. Глаза горели ярче доменной печи, бегая из стороны в сторону и цепляясь за что попало. Гном прыгал вокруг него, что-то беззвучно болтая и сам ни слова не слыша в ответ, пока наконец не ухватил воина за рукав и не повлёк за собой, куда-то к боковой стене.