Кхарул

Стук каблуков, маленьких, но стремительно мчащихся, заполнял своим эхом своды замка Сол. Фрейлина принцессы бежала по бесконечным коридорам и залам. Вся история Империи Трёх Королей, запечатлённая на бесценных полотнах и гобеленах, покрывающих холодные каменные стены, представала пред ней в безумном круговороте. Холодный блеск серого камня, чуть слышные завывания ветра, пробирающегося сквозь щели в древней кладке. Чадящие факелы, ровными рядами встречающие девушку. Всё это фрейлина знала, и всем этим она жила с самого своего рождения. Ибо жизнь её была намного прозаичнее красочной истории становления государства – ведь она была всего лишь фрейлиной. Пересекая широкий зал для трапез, где лёгкий холодок играл с пламенем факелов и огнём большого камина, фрейлина на ходу бросила быстрый взгляд на огромное полотно, висящее на центральной стене и изображающее город Уэрдэйн в раннем своём расцвете, гордо возвышающийся, подобно короне Императора, на вершине Коргентского холма…

… около девятисот лет назад покинувшие Запад князья пересекли Странное море с остатками своего народа, высадились на неизвестных им обширных землях и были поражены яркой зеленью девственного Коргентского края. Мир и покой этих земель очаровали их. После лишений и страданий, оставив в ночных кошмарах войну, от которой бежали, они смотрели на сильные крепкие деревья у подножья, на высокую, густую траву, на светлые блестящие звёзды на небосводе. Смотрели с каким-то изумлением и неверием, что всё это не сон. Эти непознанные земли они назвали на наречии своего родного края Коргентой, что значило «долина розы». Высокий пологий холм, словно расправивший могучие плечи-вершины, был избран новыми поселенцами главным опорным пунктом, ибо позволял обозреть всю долину, живописно раскинувшуюся у его подножья. На самой опушке князья основали поселение и назвали его Дэйн, что означало «звезда». Росло поселение и постепенно превращалось в город. Вскоре оказалось, что у подножья в зарослях широновых деревьев, вблизи невиданно огромных скал на юге, живут низко развитые племена, знающие, однако, множество секретов возделывания плодородной почвы этих земель. Дэйнцы принялись охотно торговать с этими племенами, обменивались опытом земледелия и ремесел. Город накапливал знания, мощь его росла, забывалась страшная война, разруха и голод. Война, столетняя война, что звалась «Затмение Запада», постепенно исчезала из памяти. На смену затмению здесь, на Юге, пришёл рассвет новой жизни. 

Необычное географическое положение вскоре узрели первые звездочёты Дэйна: ранним утром на город, на самую высокую башню, падал первый тёплый луч восходящего Солнца и, отражаясь от блестящей поверхности камня и металла, озарял и согревал, даруя радость и бодрость всем жителям города. С постройкой обители первых князей, замка, получившего название Сол, «Озарённый», с возведением могучих стен, построенных в форме звезды с десятью лучами, город стал зваться Уэрдэйн, «Луч Звезды». Высоко реяли первые стяги с гербом нового оплота власти, распространившейся на земли у подножья. Уэрдэйн стал первой твердыней в борьбе с непокорными племенами. С теми, что ещё недавно торговали с ним, а также с теми, что пришли с востока, из лесов, раскинувшихся вдоль туманного горизонта огромных гор. В этих битвах доблесть защитников нового города и крепость его стен прошла проверку на прочность огнём и мечом. Стяжал себе славу великого война и умелого полководца молодой князь Ригелий I, чей отец был героем войны на Западе. Мощь нового государства всё росла и росла, но частые набеги вынудили пойти на новые меры.

Когда нападения кочевников с востока и соседних племён стали представлять настоящую помеху развитию города, было решено выстроить главную линию сдерживания этой угрозы – ров. Первоначально широкая и достаточно глубокая полоса рва опоясывала подножье и оканчивалась на вершине, прямиком у стен города. День и ночь охранялась переправа через ров. Любому неприятелю миновать его под зоркими взорами дозорных с башен было непросто. Впоследствии, когда обильные дожди в месяцы падения красной листвы затопили глубокую борозду рва, ему дали название Ров-река. Надолго он стал неотъемлемой частью Уэрдэйна. Но Ров-реки оказалось недостаточно для сдерживания полчищ варваров. Было решено построить вокруг стен города ещё один ров, меньший по размерам, но дававший возможность не только защищать стены города от приближения неприятеля, но и лучше контролировать перемещение жителей Уэрдэйна, их въезд и выезд. Для этой цели был построен мост из сплава прочной крюзы и лёгкого тата, поднимающийся на массивных цепях и надёжно запирающий вход в город. Герб Уэрдэйна, десятиконечная звезда с изображением меча Линуэра в центре, высеченный на поверхности моста, возвещал любому, кто осмелился подойти близко ко рву, что грозная мощь города и доблесть его жителей станут карой поднявшему оружие против «Луча Звезды».

Но со смертью князя Ригелия I в Уэрдэйне начались дворцовые распри. Множество интриг в борьбе за власть и прямых столкновений привели к расколу в правящих кругах. Три князя – Тимий, Дафф и Люцир – воззвали к народу и убедили пойти за ними добрую его часть прочь из города Уэрдэйн, прочь от оппозиционной новой власти в лице только что взошедшего на престол и объявившего себя единственным правителем князя Ариана I. Это было тяжёлое время для Уэрдэйна. Время, когда город нуждался в поддержке своих граждан, а на деле был ослаблен из-за несогласия, из-за отсутствия единства среди тех, кому вверена была власть. Но ужиться друг с другом и основать новое большое государство князьям также не удалось. Наверное, мощь Уэрдэйна, его серые блестящие стены настолько поражали князей, что каждый видел правителем нового государства лишь себя. Амбиции трёх дворян могли бы возвести город, быть может, ещё более мощный и процветающий, но они же не дали князьям даже выбрать, где новый их оплот будет стоять назло Уэрдэйну.

‍