Начало всех начал

- Что ты подразумеваешь под словом «успел»? – мужчина в капюшоне впервые поднял голову и посмотрел на своего собеседника.

- Мы больше не можем выйти на связь с Видящим. Я сожалею. – Его собеседник склонился в поклоне, по-прежнему стараясь держаться в тени.

- Ты проследил? Где маг?

- Я проследил за порталом. Нашел место, где он выплюнул мага.

- Мага нашел?

- Нет. Он упал в Гиблых местах.

- Он мог выжить?

- Без помощи. С пустым резервом. Я сомневаюсь. Я обнаружил следы остаточной магии – он самостоятельно развеял портал, тем самым уничтожив последнюю зацепку.

- А местные могли ему помочь?

- Исключено. Они обходят Гиблые места стороной.

- Все равно проверь. Маг слишком много знает. То, что он увел принцессу нам на руку. Пока на руку. Я уверен, что сейчас они не будут ее трогать. Принцесса должна вырасти. Но то, что ты больше не можешь выйти на Видящего, мне совершенно не нравится.

- Может он умер?

- Это было бы очень плохо и во вред всему нашему замыслу.

- Я все еще раз проверю.

- Проверь. Мы не должны недооценивать противника. Ступай.

Легкий взмах широким рукавом и из комнаты вылетела худая летучая мышь, растворившись в густеющих сумерках ночи.

9

Сгущающиеся вокруг деревни вечерние сумерки нарушал только блеклый свет от свечи в окнах дома, где жил управляющий. Он отпустил всех по домам и велел запереть окна и двери.

То, что он нарушил завет ведуньи, тревожило его, но какое-то глубинное чувство внутри уверенно твердило, что он поступил правильно.

Вот и сейчас управляющий готовился в одиночку принять бремя ответственности. Он старался не думать о мужчине, лежащем сейчас в дальнем углу комнаты в его доме.

Может он и маг. Кто его знает?

Управляющий от неожиданности вздрогнул, когда резко распахнулась дверь, впуская вместе с ночной прохладой ведунью.

- Я говорила ничего не приносить из Гиблых мест. Ты зачем ослушался? – ведунья без предисловий сразу же направилась к управляющему. – Хочешь привлечь в деревню беду?

- О чем ты, ведунья?

- Ты чем думал? Ведешь себя как дитя малое.

- Будет тебе бухтеть. – Проворчал управляющий, еще острее чувствуя свою вину. – Виноват я, ослушался твоего завета. Так если бы не ослушался, то человек бы помер.

- А ты уверен, что человек это? Может это кто из внешнего леса пришлый, что за местами Гиблыми.

- Не знаю я, ведунья. Думал, ты мне скажешь, когда на него посмотришь.

- А что мне на него смотреть? И так знаю, что проблемы он нам принесет, коли выживет.

- Ты отказываешься его смотреть? – в голосе управляющего послышалось неприкрытое удивление и немудрено – ведунья впервые отказывалась помогать.

- Ты, верно, меня понял. – Она утвердительно кивнула. – Не стану я его смотреть. Не в силах я излечить его недомогание. Переживет эту ночь – оклемается. Пить попросит – будет жить. Смотреть на него не стану. И не проси.

- А мне что делать? – растерянно спросил управляющий ведунью.

- Ты его в дом свой принес добровольно, значит и ответственность на тебе.

- Я не знаю, что мне делать. Не лекарь я.

- А ему не лекарь сейчас нужен. Луна взошла кровавая. Видел? И это не баловство Сирит. Не могут его лучи дать такой рисунок. Предупреждение это. Гости у тебя будут. За ним придут. – Ведунья указала кивком головы на кровать, на которой и лежал незнакомец. – Если отдашь его – проблем многим больше будет. Ты принял решение его сюда взять, теперь не дай ему порог переступить, пока солнце высоко не поднимется.

- Да он не способен глаз открыть, как он уйти должен? О чем ты толкуешь, ведунья?

- Мне не ведомо это. Нездешний он. Пришлый. Слышу я в нем отпечаток земель нездешних. Не в силах помочь я.

- Зачем тогда приходила? – в голосе управляющего послышалось недоумение.

- Предупредить приходила. Тебя жалко стало. Ты хоть и глупости делаешь, но за деревней смотришь и о людях здешних беспокоишься. Если повезет, то свидимся днем.

Управляющий смотрел, как закрылась дверь, впустив в дом облако тумана, и понимал, что он влип.

Ведунья никогда ничего не говорила и не делала просто так.

Оставалось только одно – готовиться к приходу неизвестных, но определенно нежданных гостей.

10

В свете проступающей сквозь туман луны тенью скользнул силуэт и через мгновение просочился в щель от приоткрытого окна.

- Ну что? – Спросил из темноты нетерпеливый трескучий голос.