Кровь и зола

– И это, по-твоему, удар? – переспросил парень, насмешливо взирая на отскочившего назад мальчишку, замершего на кончиках пальцев, готового отпрыгнуть в сторону. – Вот удар.

Рейтер не успел даже заметить летящий ему в скулу кулак. Он просто очнулся, уже на земле, с таким чувством, словно на него свалился потолок. Голова гудела, как колокол, левую щеку обжигало острой щемящей болью, а на землю перед глазами медленно стекали капельки пепельно-алой крови.

– О! Что это у нас тут? – голос Билли донёсся откуда-то издалека, словно заглушённый толстым одеялом. Мальчик осторожно потряс головой, и ему показалось, что в ней что-то пересыпается из края в край. – Да ты умнее, чем я думал, паршивец. Если бы ты осмелился вынуть этого малыша в драке, тебя бы не спас даже твой приёмный папашка. Настоящее оружие – это уже серьёзно…

– Моссфельд! Отдай немедленно!

Нет, Эми, – хотел было прошептать парнишка, но язык как будто прилип к мокрому нёбу. Кажется, по крайней мере ещё один из зубов выбит… – Это же только его раззадорит…

– Пожалуй, я оставлю его себе. Как заслуженный военный трофей. Хотя, такую мелочь настоящему мужчине и носить-то неприлично. Игрушка, одно слово…

Рейтер разлепил глаза и приподнялся с земли, глядя на маленький серебряный кинжальчик, который Билл так и эдак вертел в руках. Ножик был не более чем церемониальный, даже не острый, но он был из настоящего серебра. Мастер Тармас убьёт их обоих, если узнает, что он пропал… Нет. Накажет-то он одну Эми, ведь Рейтер не находится под него ответственностью…

– Моссфельд, – резко произнёс мальчик, дотрагиваясь языком до качающегося зуба. Неприятно. – Это серьёзно. Ножик мне не принадлежит. Если ты его заберёшь, будет всё равно, что ты его украл. Знаешь, что сделает Тармас, когда узнает? Он превратит тебя в хорька и подложит на тропу перед твоим отцом, чтобы тот тебя подстрелил себе на ужин.

То, что это была бы вполне достойная судьба для малолетнего хулигана, Рейтер добавил уже про себя. Не стоило сейчас ещё больше злить разбушевавшегося молодого бычка.

– Неужели? – по коварным искоркам в глазах Билли ему вдруг стало совершенно ясно, что мысль в чугунной голове пошла совсем не в ту сторону, в которую нужно. – Как это мило. Пожалуй, тогда я сам верну ему эту вещицу. Объясню, что нашёл её валяющейся в грязи, после того как вы двое её утопили.

Это был конец. Потому что Эми, конечно же, взяла ножик без спроса. Она собиралась показать своему товарищу по несчастью новое заклинание, которое она подсмотрела в книге мастера. Девочка считала, что уже давно готова изучать что-то по-настоящему сложное. И, славен будь Лабелас Энорет, она права. Вот только строгий и не знающий пощады учитель не верит в это. По его мнению, пока девочка не вызубрит наизусть все книги его библиотеки, не выполнит все дела по дому и не научится более-менее цивилизованно поддерживать с ним беседу, ей и приступать не стоит к «высокому тайному искусству».

И если Тармас узнает, что Эми вынесла из дома его любимый ножик для нарезки алхимических компонентов, он и до самой старости ничему её не станет учить.

– Ты… ты этого не сделаешь! – отчаянно, сдерживая слёзы, вскрикнула девочка. Моссфельд только зловеще ухмыльнулся.

– Ты же знаешь, если ты выполнишь свою угрозу, вся кара падёт на одну Эми, – Рейтер старался аккуратно, лёгкими движениями подвести парня к нужной ему мысли. – Зачем тебе это, Моссфельд? Мне-то от этого ничего не будет. Хочешь навредить мне – вперёд, делай, что хочешь, только оставь Эми в покое!

Это прозвучало по-героически. Слишком. Покрасневшие ещё больше глаза девочки благодарно скользнули в его сторону, и Билл это заметил. И ему это не понравилось. В его голове не могла ужиться мысль, что какой-то мелкий бесёнок отберёт его законную добычу, на которую он успел положить глаз. И, к сожалению, его примитивный разум сумел найти подходящий выход из ситуации.

– Если тебе так важна эта вещица, – добродушно, с бессовестно честными взглядом он обернулся к Эми, протягивая ей кинжал на раскрытой ладони, – просто попроси.

Девочка быстро попыталась схватить своё сокровище, но рука помощи так же быстро сжалась вокруг маленькой рукояти, лишь скалясь теперь тонким лезвием.

– Нет, – покачал головой Билли, словно искренне недоумевая, как это она могла его неправильно понять. – Попроси по-настоящему. Твоя вещь теперь у меня, и чтобы вернуть её обратно, нужно отдать что-то взамен, так? Что-то такое же важное. Например… Скажи, что любишь меня больше жизни, и хочешь носить моего ребёнка.

Восхищённые возгласы и завывания пронеслись по всей собравшейся банде. Все глаза уставились на остолбеневшую от такой наглости девочку, ожидая, что она вот-вот бросится перед парнем на колени и будет умолять взять её в жёны… а он презрительно отвернётся и откажет ей, конечно же. Потому что Эми, возможно, и милая девочка для своего возраста, но далеко не первая красавица на деревне. Даже не в первом десятке, а в Западной Гавани не так уж и много молодых девушек.

Пока она не покраснела до ушей и не врезала Моссфельду пощёчину со всего размаху.