Страница 85 из 290
Налерн оторвался от созерцания кружки и поднял глаза на короля. Во взгляде промелькнула печаль. Из-за этого вопроса он и не хотел идти сюда.
– Как ты и сказал, отряд охотников на силт ло уничтожен. Поскольку он не может состоять из одного человека, я считаю, пора тебе отправиться на заслуженный отдых. Многие силт ло погибли ещё во время войны Престолонаследия, а теперь… – Алгот махнул рукой. – Да что я тебе рассказываю, ты знаешь об этом лучше меня.
Налерн молчал, разглядывая короля. Тот не отводил взгляда. Когда-то, кажется, вечность назад, Алгот лично утвердил его на эту должность, выбрал из двух дюжин таких же способных солдат, и всё это время охотники следовали за ним подобно тени. Официально отряд занимался только охотой на силт ло, но, по сути, являлся руками, очень длинными руками короны, способными поймать или убить любого. Личная гвардия являлась щитом, а они – остриём меча. И теперь пришло время сложить оружие. Собирать отряд заново не целесообразно, тут король прав.
– Ты достаточно потерял в этой войне, – тихо произнёс Алгот, – пора тебе вернуться домой.
– Вернуться? Зачем? – спросил Налерн сиплым голосом. – Куда вернуться? У меня не осталось семьи. Жену убила армия этих проклятых Создателем летар, а брата я похоронил сегодня на рассвете. Всё, что мне осталось – горсть монет да никому не нужная таверна. Это больше похоже на ссылку.
– Ты ещё молод, – раздался голос Кларда. Хоть Налерну и перевалило за полтора века, рядом с генералом, у которого седые волосы в короткой стриже давно взяли верх над каштановыми, он действительно выглядел молодым. – Когда будешь стариком вроде меня, не знавшем в своей жизни ничего, кроме войны, тогда сможешь сокрушаться о несправедливости жизни. А пока нечего тут истерики закатывать.
Налерн бросил яростный взгляд на генерала. Слова, вертевшиеся на языке, и близко не походили на то, как следует обращаться к старшим по званию и возрасту. Но они так и не прозвучали. От висков Кларда к подбородку тянулось два свежих шрама, полученных во время нападения летар на Терраду. Лицо словно высечено из камня. Осунувшееся, исхудалое, щёки ввалились, но даже сейчас взгляд остался пронзительным и ясным. За время войны не знавший поражения генерал проиграл дважды, и теперь от позорных колодок его отделяло одно поражение, но это не сломило его.
«Наверное, он прав», – подумал Налерн. – «В конце концов, я жив, а это немало. Вот только кому нужна такая жизнь?»
Он поднялся и поклонился королю.
– Это всё, Ваше Величество? На церемонии мне присутствовать не обязательно?
На лице Алгота промелькнула улыбка.
– Нет, отправляйся домой. Ступай, Налерн, ты заслужил отдых как никто другой.
– Генерал, – бывший капитан охотников на силт ло кивнул Кларду и вышел.
Хоть он и знал, о чём пойдёт речь, слова короля выбили его из колеи. Алгот прав. Силт ло практически не осталось, а с единственным, представлявшим реальную опасность, они ничего не могут поделать. Так какой от него толк?
Вот только куда ему податься? Он с юношеских лет состоит в армии, и кроме как сражаться больше ничего не умеет. Может, снова записаться в солдаты? Да, и служить под началом других. Налерн содрогнулся от одной мысли о подобном. Бред.
Он медленно плёлся обратно, занятый жалостью к себе, и не заметил человека, идущего навстречу. В последний момент, когда зрение уловило неясную тень, он инстинктивно отскочил в сторону. Привычка, выработанная в сражениях против силт ло. Если видишь что-то непонятное – меняй позицию. Никогда не угадаешь, чем атакуют в следующий момент.
В некотором роде она пришлась кстати. Перед ним стоял мальчишка, чью судьбу обсуждали в тесной комнатке. В правой руке он сжимал посох из чёрного дерева, доходивший до плеч. С вершины спускались в причудливом танце десятки линий, обрываясь на середине.
Фактически, теперь его бы никто не назвал мальчишкой. Налерн не видел, как он выглядел, когда явился к королю в первый раз, но теперь стоящий перед ним был скорее юнцом с лохматыми чёрными волосами. Разница невелика, но для силт ло существенна.
Рука сама потянулась к кинжалу на поясе. Лезвие из алтира, невосприимчивое к любым плетениям, казалось, радостно запульсировало в предвкушении крови очередной жертвы.
– Ой, извините, я вас не заметил, – пробормотал Силт Ло, поднимая глаза. Он окинул взглядом Налерна и заметил кинжал, зажатый в правой руке. Юнец внимательнее присмотрелся к нему. – Вы охотник на силт ло Налерн, верно?
Тот вздрогнул, словно от пощёчины.
– А тебе-то что? – процедил он сквозь зубы, размышляя, а не стоит ли рискнуть? Вот прямо здесь и сейчас, плюнув на все приказы, вогнать кинжал в горло этому наглецу. Похоже, окончание войны подействовало успокаивающе на паучка, и он снял свой щит.
– О, я не ошибся? – Лицо Силт Ло вытянулось от удивления. – Рад встрече, я столько слышал о вашем отряде!