Страница 83 из 290
Если бы кто-то сказал ему такое всего год назад, он бы расхохотался и назвал это первоклассной шуткой. Город тысячелетиями воевал с западными соседями, выдерживал набеги из Мокруне, и ни разу не был взят. Он стоял непоколебимый, как скала, обнесённый гранитной стеной и широким рвом. А если нападавшим этого недостаточно, внутри, вокруг замка, всё повторялось в меньших масштабах. Теперь же, всего за один день, город пал дважды. Причём второй раз его обороняли летары. И пусть в этом помог силт ло, факт остаётся фактом – неприступный Ланметир пал.
Лицо Налерна перекосило от отвращение при одной мысли о помощи силт ло. Он, капитан охотников на этих пауков в людском обличие, должен будет поблагодарить одного из них, кланяться и выказывать почтение. Да ещё какому силт ло – наглому пацанёнку, возомнившим себя вторым Малакартом. Нет, это выше его сил.
Стража у входа в замок даже не шелохнулась, когда Налерн скользнул мимо. Несмотря на свой чин, да ещё и находясь в подчинении лично у короля, охотников на силт ло не замечали, пока сами не обращались. Такое отношение сформировалось давно и устраивало обе стороны. Солдат только недоумённо поднял бровь, когда одежда капитана сменила цвет с чёрного на зелёный, стоило перешагнуть черту между ночным двором и ярко освещённым залом.
Налерна такое отношение более чем устраивало. Погрузившись в свои мрачные мысли, он шёл по лабиринтам коридоров, но ни разу не сбился с пути, хотя ему и не приходилось бывать здесь ранее. Предстоящая встреча усугубляла и без того паршивое настроение. И самой противной была мысль, что без этого мальчишки они бы проиграли. И в Вердиле, и тем более в Ланметире.
Вокруг сновали слуги, занимаясь своими делами. Одни выносили сломанную мебель, другие снимали изрезанные в лоскуты картины. Им тоже бросилась в глаза необычная одежда, но окликнуть идущего уверенным шагом мужчину никто не решался.
Налерн любил этот наряд. Простая рубаха с широкими, под стать мускулистым плечам, рукавами, такие же штаны и сапоги из тонкой кожи, позволявшие чувствовать почву под ногами, заменяли ему любые доспехи. Официальная форма охотников на силт ло. И пусть её сотворили не без помощи этих самых пауков, Налерн практически не расставался с ней. В конце концов, нужно познать своего врага, все сильные и слабые стороны, и порой для этого приходится пользоваться его же методами.
Красная рубашка сменила цвет на тёмно-зелёный, почти чёрный, стоило свернуть в другой коридор. Штаны тоже изменили цвет, но на них проступали красные оттенки. Тут произошло сражение, и ковёр не успели очистить от крови. Слуги, бросавшие мимолётный взгляд, поначалу видели только летящую над полом голову, и не один застывал в изумлении, пока после пристального разглядывания не замечал переливчатые блики на месте тела.
Чем ближе Налерн приближался к нужной комнате, расположенной в самом сердце замка, подальше от посторонних ушей, тем меньше оставалось желание идти туда. Расположение коридоров намертво отпечаталось в голове, и он нарочно выбрал самый долгий путь, оттягивая неизбежное. Он и так знал, о чём пойдёт разговор, и как мог старался его отсрочить.
Рука сама потянулась к кинжалу и мёртвой хваткой вцепилась в рукоять. Лезвие из алтира переливалось мрачными синими тонами, а потёртая рукоять свидетельствовала, что кинжал носят отнюдь не для красоты. Если отыскать нужных людей, на золото с его продажи можно купить поместье средней паршивости и жить без горестей до конца жизни.
Станет ли он противиться королевскому приказу? Налерн не знал. Он подчиняется исключительно королю, но если тот отречётся от трона, значит ли это, что приказ утратит силу? Клятва гласила, что он обязуется хранить страну от опасностей и в особенности от силт ло. Но если корону наденет силт ло, как ему поступить?
Когда впереди возникла тяжёлая, окованная железом дверь, Налерн так и не пришёл к согласию со своим внутренним «Я». Он переминался с ноги на ногу словно юнец, а не закалённый в десятках сражений воин, не решаясь войти. Наконец, отбросив посторонние мысли, он потянул ручку на себя. Дверь на удивление плавно и бесшумно отворилась, впуская внутрь.
Только сейчас Налерн обратил внимание, что обстановка вокруг бедновата. Блуждая по коридорам погружённый в свои мысли, он не придавал этому значения, но теперь со всей ясностью осознал, что Ланметир выглядел нищим в сравнении с Вердилом. Богатые на первый взгляд ковры были подделкой, картины на стенах – творением местных художников, далеко не из лучших. А здесь, в сердце замка, его встречала комната с простым деревянным столом, на котором стояла бутылка вина, тройка бокалов и три стула. И всё. Голые гранитные стены, никаких резных фресок или хотя бы захудалых картин, развешанных в остальных частях замка.
Два стула из трёх были заняты. На одном восседал немолодой мужчина с редкой сединой в волосах, одетый в рубашку из мягкого бархата алого цвета. Другой закован в чёрную броню, не отражавшую даже пламя свечи, стоящей на столе. Оба прекрасно известны Налерну. Его Величество Алгот и главнокомандующий армиями Востока Клард. Король просто кивнул ему в знак приветствия и указал на пустующий стул. Пожалуй, не знай капитан его лично, ни за что не признал бы сейчас в нём правителя Вердила. Лицо осунулось, под глазами мешки, плечи поникли. Извечная уверенность и горделивость пропали, остались за дверью. За столом сидел просто усталый человек.
Налерн сделал пару шагов вперёд, отодвинул стул и присоединился к компании. Цвет одежды тут же сменился коричневым, под стать дереву. Король небрежно толкнул бокал в его сторону. Привычный к роскоши в своём замке, он не учёл шероховатую поверхность стола, и наполовину полный бокал, вместо того, чтобы скользнуть в сторону капитана, покачнулся и едва не опрокинулся. Налерн быстрым движением подхватил его, но пару капель всё же пролилось на стол. Алгот поморщился, то ли жалея вино, то ли от отвращения к обстановке.