Страница 255 из 290
– Тут пустыня вокруг, ничего не случится, – отмахнулся тот. – Пусть тренируется. Ты тоже мог бы размяться.
– Нет уж, спасибо. – Мирак покосился на Ниалу. – Обойдусь как-нибудь.
– Что, стесняешься? – усмехнулась та, заметив его взгляд. – Да брось, я тебя уже видела в другой форме, и не раз.
– Вот, видела – и хватит. У меня и без того полно практики в обращении.
– Кто виноват, что твои способности так удобны для наблюдения.
Налетел ветер, и компания схватилась за капюшоны, прикрывая глаза от песка. Не двинулся лишь один спутник.
Хилен смотрел на руку в перчатке. Она была пошита словно на заказ, так плотно сидела на руке. Один из трофеев с Каран Дис. Награда за битву, что стоила ему сотни лет жизни.
Он медленно потянул перчатку другой рукой. Обнажилось запястье, открывая взгляду седые волоски и вены, отчётливо проступавшие под кожей. Ещё чуть-чуть – показались сухожилия. Они двигались вслед за малейшим шевелением пальцев. Вот они, настоящие нити кукловода. Всё тело – одна большая кукла, подчиняющаяся желанием кукловода, что сидит внутри. Но даже его, кукловода, можно заставить плясать под свою дудку. И его заставили.
Хилен снял перчатку и уставился на свои пальцы, тонкие и морщинистые. Рука покачивалась в такт движению верблюда, и время от времени норовила сжаться в кулак. Но источником этого желания был не он.
Силт ло посмотрел вперёд. Трое летар ехали в отдалении. По вершине дюны впереди бежала громадная кошка. Лендар, очутившийся в родных местах, практически всё время проводил в облике зверя.
Но внимание приковал к себе посох. Едва на него упал взгляд, рука вновь непроизвольно сжалась в кулак.
Сила. Невероятная, притягательная, манящая сила. Если один лишь амулет, кусочек души Силт Ло, обладает такой силой, страшно представить, на что был способен его хозяин.
А на что теперь способен он сам? Состарившийся, отдавший большую часть жизни в бесполезной стычке. Они ведь и так победили бы. Не зря же в изначальном плане его не было. Немерк просто решил позвать его с собой, на всякий случай.
Нет. Ниала права. Разве не он сам хотел этого? Стать частью чего-то большего, почувствовать, что его жизнь чего-то стоит, а не просиживать её за учебниками, исполняя прихоти Орнила. И теперь его желание исполнилось, но за всё приходится платить, уж кому, как не силт ло об этом знать.
– Ниала. – хрипло позвал он.
Слова потонули в смехе, вспыхнувшем впереди. Донёсся голос Мирака, перекрикивающего хохот.
– И вот, завис я на потолке, а их продолжают заводить. На пятой Берен соизволил кивнуть и объявить «Достаточно!». Он начал раздеваться, а я понимаю – деваться мне некуда, окно закрыли, дверь тоже, и мне придётся всё это наблюдать.
– Ниала! – Хилен снова зашёлся в кашле.
– Да?
Девушка обернулась, и Хилен вновь засомневался, увидев её чёрные глаза. А что если это очередная уловка? Попытка научить его, чтобы он мог принести пользу и в таком состоянии? Ведь если он продолжит болтаться мёртвым грузом, то будет бесполезен.
– Мы можем поговорить?
– Конечно. – Она бросила что-то Мираку и подъехала к силт ло. – Что, решил выползти из своего мирка?
– Я хочу спросить. Могу я рассчитывать на честный ответ?
– Ты бы удивился, силт ло, узнав, как редко летары обманывают.
– Это не ответ.
– А какой ответ тебе нужен? – насмешливо спросила Ниала и кивнула вперёд. – Сомневаюсь, что Немерк тебе соврал хоть раз, но ты винишь его во всех бедах. Спрашивай, и получишь ответ. А верить ему или нет – решай сам.
– Ладно. Почему ты хочешь мне помочь?
– Что, боишься подвоха? – Ниала рассмеялась, увидев смятение на лице силт ло. – Я ведь тебе говорила – я давно научилась читать людей, как открытую книгу. И да, я тоже кукловод, похлеще Немерка. На Западе, знаешь ли, жизнь у летар куда сложнее. Но ответь ты мне, силт ло. К примеру, мне нужен свой человек в городе. Я выбираю себе жертву, помогаю ей занять высокую должность, благодаря чему она живёт, не зная бед, а в один прекрасный день обращаюсь с просьбой, которая требует всего его влияния. Это подло? Вся разница в том, что ты – силт ло, и наши просьбы обходятся для вас куда дороже.
Хилен молчал. А что ему ответить? Ну да, его отправили именно потому, что он силт ло. Он помогал им добраться до города как можно быстрее, потом помог получить работу грузчиком, затем – в бою. И всё это стало возможно потому, что он – силт ло. Будь он обычным человеком – сидел бы в пустом фамильном замке, если бы не продал его, или умер во время пробуждения. Но он – силт ло.
– Чему ты можешь меня научить?