Страница 216 из 290
Вода поднялась ещё выше. Хилен приподнялся, насколько позволяли верёвки, и вытянул голову вверх, пытаясь вдохнуть. Но вода всё поднималась, сначала достигла губ, а затем и носа.
Хилен сделал последний вздох и задержал дыхание.
«А смысл? Никто не станет меня спасать. И чего я припёрся к этим силт ло? Приключений захотелось? А как насчёт такого приключения – умереть, не успев угодить ни в одно из них. Всё закончится в этой комнате, так же, как закончилось для этой девушки, Кипры».
Снова эта картина. Безвольное тело, сидящее на привязанном стуле. Хотел стать могущественным силт ло, а в итоге утонул, даже не успев начать настоящее обучение.
Лёгкие горели, в голове начало мутить. Хилен не выдержал и закричал. Последний крик отчаяния. Последние сомнения в том, что это проверка, исчезли, стоило только увидеть Тарена, всё в той же спокойной позе наблюдавшего за ним.
«Жаль нас обоих разочаровывать, смотрящий за кандидатами, но четвёртая группа не для меня».
Вода хлынула в рот, побежала по горлу и устремилась в лёгкие.
«Нельзя. Нельзя умирать так глупо!»
Хилен вцепился в эту мысль затухающим сознанием.
«Как угодно, только не так! Пусть Создатель уготовит для меня любую, сколь угодно ужасную смерть, но не даст умереть вот так!»
Хилен с шумом вздохнул. Вздохнул! Воздух! Он всё ещё жив!
– Поздравляю, силт ло, – произнёс стоящий рядом Тарен.
– Что… – прохрипел Хилен и закашлялся. В лёгких ещё оставалось вода. – Как?
– Ты не помнишь? Что ж, ничего удивительного, половина силт ло не помнит момент пробуждения, а пробуждённые таким способом – почти все. Ты тонул, я уж собрался объявить тебя погибшим, когда вода вокруг вскипела и начала испаряться. Поздравляю и сочувствую тебе, силт ло Хилен. У тебя дар к Огню. Самая редкая и дорогая стихия. Судя по моменту пробуждения, силе и быстроте затухания, ты предрасположен к управлению огнём, а не его созданию. Боюсь, это ещё больше усложнит применение твоего таланта, но пока это не важно. Ещё раз поздравляю, ты второй силт ло за сегодня. Это хороший день для нас всех.
– Второй? – Хилен тупо глядел на Тарена, пытаясь разобрать его бормотания. Надо же, как изменилось отношение. Только что отправлял на смерть, а теперь поздравляет. – А кто первый? Тот старик?
– Нет, – улыбнулся Тарен.
Дверь распахнулась и вошла девушка. Каштановые волосы больше не были мокрыми, их собрали на голове в пучок и закрепили двумя заколками в форме бабочек.
– Она!? – потрясённо прошептал Хилен. – Но я же видел…
– Да, ты видел, – кивнул Тарен. – Эй, бездельники, заносите! – добавил он.
Следом за девушкой вошли ещё двое, таща на руках…
У Хилена отвисла челюсть. Это же он сам! Ну, то есть его копия!
– В самом начале существования Кейиндара вместо неё использовали только что прошедших пробуждение силт ло, – пояснил Тарен. – Ну, или не прошедших. Но не всегда живым удавалось удачно прикинуться мёртвыми, и некоторые кандидаты в ученики замечали подвох, и ни о каком пробуждении тогда не могло идти и речи. Потому для этих целей создали вот эту куклу. Похож, правда?
– Не то слово, – пробормотал Хилен, и содрогнулся, увидев эти глаза. А ведь никакая кукла могла не понадобится, если бы он не справился.
Но когда её поднесли ближе, он увидел и отличие. Изумруд. На кукле не было украшения, что вручали каждому при вступлении, чтобы они привязались к нему и с большей вероятностью воплотили часть своей силы в нём, а не в случайно подвернувшейся вещи. И теперь этот камень жёг ему грудь.
– Давай, вставай, – поторопил его Тарен. – Там четыре человека ждут.
Новопробудившийся силт ло начал подниматься и только сейчас понял, что его всё ещё удерживают верёвки.
– Учись управлять новой силой, – сказал Тарен, в ответ на вопросительный взгляд.
Хилен припомнил скудные ответы и представил, как воздух уплотняется до остроты бритвы и разрезает верёвки. И ощутил, как тело словно стало легче, а волосы треплет приятный ветерок. Но ощущение пропало, а вместо него пришла боль в руке. Вместе с верёвкой невидимое лезвие распороло край рубашки и кожу.
– Ничего, научишься потихоньку, – ободряюще произнёс Тарен. Он перерезал остальные верёвки. – Давай, двигай, парень. Кипра тебе всё покажет.
Хилен поднялся, потёр порез на запястье и направился к длинноволосой девушке.
– Поздравляю, силт ло, – с улыбкой произнесла она. – Я – Кипра.
– Хилен, – представился юноша. Его вдруг осенило. – На той кукле не было этих бабочек! Нам же запретили расставаться с украшениями. Я мог бы и догадаться, что там не настоящая ты.