Книга 2. Изгои мира

– Похоже, это за нами, – сказал Гепард, поднимая острие меча к потолку. Цветное лезвие слабо подрагивало, но Сова знал, что это не от страха. Он тоже ощущал предвкушение битвы. То сладкое чувство, когда ещё ничего не случилось, но кровь уже бурлит, а тело готово пуститься в пляс. В их случае – в танец со смертью.

Близнецы проверили оружие, осмотрели кинжалы. На этот раз каждый прихватил по три, в сумках ничего не оставили. Затем спустились вниз.

Бейз сидел за стойкой, тихо беседовал с хозяйкой гостиницы. Увидев постояльцев, она задрожала и подалась назад, едва не грохнувшись на пол. Похоже, ей удалось вспомнить, почему лица показались знакомыми. Стража наверняка показывала портреты всем и каждому.

Раздался стук в дверь. Хозяйка выглянула в окно и обвела троицу испуганным взглядом.

– Это за нами, – произнёс Сова. – Бейз, всё сделаешь?

– Конечно, – ответил тот, похлопывая себя по карману плаща, – я буду вас ждать.

– Надеюсь, дождёшься, – пробормотал Гепард.

Он толкнул дверь и выглянул на улицу. Там стоял человек в непромокаемом плаще.

– Господа, – поклонился он, – прошу за мной.

Прошлёпал по лужам пару шагов и распахнул дверцу кареты.

Гепард с отвращением поглядел на бурные потоки воды, бегущие по каменной мостовой, потом на распахнутую дверь. Примерился, и одним прыжком влетел внутрь кареты. Поразмыслив, Сова повторил его прыжок. Дверь за ними закрылась, человек забрался на козлы и стегнул лошадей. Колёса застучали по дороге, сопровождая поездку шумом рассекаемой воды.

Сова огляделся. Карета подозрительно напоминала ту, в которой они первый раз приехали сюда. Мягкие сиденья, обитые алым бархатом, занавески под цвет им.

– Да, я заметил, – кивнул Гепард. – Может, нам хотят этим что-то сказать?

 – Например, что знают о каждом нашем шаге? – Сова пожал плечами. – Ну и что, мы и не пытались скрываться. Если тебе это так интересно, можешь спросить у них лично, – ехидно добавил он, вспомнив разговоры трёхмесячной давности. Тогда их вёл контракт, теперь – жажда мести и ответов. Но цель одна – Белое знамя.

Карета добралась до подвесного моста – Сова услышал стук дерева о дерево, – затем их провезли через внутренний двор, и остановились у дверей замка. Снаружи раздались шаги, дверца распахнулась, и перед ними предстал их возница в плаще.

– Всё, приехали. – Он махнул рукой в сторону замка, до которого оставалось ещё с десяток шагов, а между ними – потоп.

– Специально ведь так остановился, щенок, – пробормотал Гепард, прикидывая расстояние. – Рискнул бы перепрыгнуть, да карета не выдержит. Хотя…

Став одной ногой на ступеньку, а второй упершись в пол, он схватился руками за стенки кареты и прыгнул. Ступенька затрещала и переломилась пополам. Гепард не долетел до двери, приземлился на ступеньках, но и там было куда суше.

Сова оценил прыжок и с сомнением покачал головой. Но и идти через речку его не вдохновляло. Примерившись, он в три коротких, по меркам Гепарда, прыжка, добрался до двери.

Возница захлопнул дверь, забрался на козлы и начал разворачивать карету.

– Господа. – За спинами близнецов возник слуга, в тёмной ливрее, с гербом Ланметира – волком, воющим на луну. Интересно, когда тут последний раз видели луну? – Пройдёмте за мной.

– Мы, оказывается, важные гости, – фыркнул Гепард. – Господа.

– Не обольщайся, – ухмыльнулся Сова, – ещё до рассвета нас будут называть убийцами.

– На рассвете я бы хотел оказаться в Летаре, – совсем уж неслышно, даже для слуха Совы, произнёс Гепард.

Слуга повёл их вглубь замка по извилистым, скупо обставленным, коридорам.

– Похоже, я знаю, куда нас ведут, – прошептал Сова.

– Я тоже, – так же тихо отозвался Гепард.

Он узнал комнату с колоннами вдоль стен. В прошлый раз у двери его встретили закованные в тяжёлую броню солдаты. Слуга распахнул дверь и их взорам предстал знакомый зал с широким круглым столом, уставленным свечами. С прошлого раза ничего не изменилось, кроме людей. Сейчас за столом сидел один единственный человек в противоположном конце комнаты. В белом плаще и такой же рубашке.

Сова осмотрел всё чёрными глазами. Над головой застыли полупрозрачные нити. Опять воздух. От взгляда не укрылась и сущность незнакомца.

Если при взгляде на Гепарда животное только начинало проступать под человеческой оболочкой, то здесь всё различалось так чётко, что Сова даже распознал вид змеи – гадюку. Сколько же веков летар провёл в этом теле? Или, правильнее спросить, тысячелетий?

Гепард не стал задерживаться в дверях, прошёл вперёд и занял свободное кресло. Ещё раз оглядев помещение, Сова последовал его примеру.