Страница 122 из 290
В небольшом зале от силы на дюжину человек – на большее попросту не хватило бы стульев – никого не нашлось. Только у стойки стояла не молодая полная женщина со стянутыми в пучок светлыми волосами и неодобрительно глядела на гостей. Не на них самих, а на лужу, растекавшуюся под ногами.
– Что, комната нужна? – сварливо спросила она.
– Нужна, – согласился Сова.
Гепард не удостоил владелицу гостиницы даже взглядом. Первым делом он осмотрелся в поисках очага и направился к оному. Прихватив один из стульев, он устроился как можно ближе к жарко пылающему пламени, едва не засунув ноги в огонь.
– Эй, оставь в покое стул, так обсохнешь! – Женщина вышла из-за стойки и направилась к Гепарду. Подол красного платья волочился за ней по полу, а белый фартук отнюдь не блистал чистотой. – Заплатите сначала, а потом уж переставляйте тут всё!
Гепард, всё так же демонстративно игнорируя недовольство хозяйки, сунул руку в карман и вытащил пять золотых. Едва увидев блеск жёлтого металла, женщина сразу преобразилась. Поспешно согнала хмурое выражение и постаралась нацепить радушное, и даже выдавила улыбку. Попытка изобразить поклон не увенчалась успехом.
– Чего изволите, господа? – Монеты исчезли в складках платья.
– Ужин и покой. – Сова присоединился к близнецу у очага. Бейз тоже поставил рядом стул, а ещё подтащил поближе стол. – Тащи еды да побольше.
– У меня цены не для бедняков, – предупредила хозяйка. – Вы надолго задержитесь? А то пяти монет надолго не хватит.
– Давай неси ужин, – прервал её излияния Гепард.
Женщина в ответ что-то неразборчиво проворчала и направилась к дверке у стойки. На мгновение Сове почудилось, что она там не пролезет, но обошлось. Раздался грохот кастрюль, зашипела сковородка. Сова вспомнил о дневнике на голове и убрал его обратно в карман плаща.
– Так как будете действовать? – вновь спросил Бейз.
– А тебе какая разница?
Сова откинул капюшон и потянулся к огню. Гепард скормил пламени порцию дров, лежащих неподалёку, и огонь запылал жарче.
– Как я понимаю, вы всё это задумали до того, как встретили меня. Вот мне и интересно – чем мне заняться, пока вы свои ответы будете получать?
Дверь скрипнула, и на мгновение шум дождя заполнил помещение. Сова оглянулся и увидел мальчишку. Едва успела закрыться дверь, их кухни выглянула хозяйка.
– Ты что тут забыл? Иди отсюда, мне бродяги тут не нужны.
– У меня письмо, – ничуть не смутившись, сказал мальчишка и направился к сидящей у огня троице.
Женщина собиралась добавить что-то ещё, но с кухни раздалось шипение, звон посуды, и она скрылась за дверью.
– Велено передать вам в руки и дожидаться ответа, – сказал посыльный.
Сова взял в руки протянутый конверт, совершенно сухой, в отличие от мальчишки, с которого сходили целые ручьи. Моргнул, сменив цвет глаз на чёрный. Вокруг конверта вились голубые нити, видимо, защищавшие от промокания. Сова вытащил сложенную вдвое бумагу и прочитал вслух:
«Уважаемые вершители! Мы рады вновь приветствовать Вас в нашем чудном городе. Предлагаем отдохнуть одну ночь и посетить нас завтра вечером. Мы вышлем за Вами карету. К сожалению, приглашение не распространяется на вашего друга, ему придётся дождаться вашего возвращения в гостинице, пока мы не обсудим сложившееся положение дел».
Сова убрал бумагу обратно в конверт.
– Да они издеваются, – прошипел Гепард.
– Все наши проблемы решились сами собой, – заметил Сова. – Передай отправившим тебя, что мы согласны.
– Хорошо. – Мальчишка забрал конверт и остался стоять.
– Он ведь посыльный, зарабатывает честным трудом. – Бейз пихнул Сову локтём под бок. Тот несколько мгновений размышлял, потом выудил из кармана монету и показал мальчишке. У того при виде золотого округлились глаза.
– У меня два вопроса, – произнёс Сова, вертя монету в руках. – Кто тебя послал и куда велено доставить ответ?
Рука мальчишки застыла на полпути к заветному золотому. Сова наблюдал за борьбой жадности с сомнениями, явственно отразившимся на лице паренька.
– Один господин из замка, в забавном балахоне с луной и звёздами, велел доставить письмо в эту гостиницу и передать человеку в плаще с головой кошки или совы на спине. А ответ сказать стражникам у ворот замка.
– Понятно.
Сова протянул золотой, мальчишка схватил его и мигом выбежал на улицу, опасаясь, как бы странный незнакомец не передумал. Гепард поёжился, когда холодный ветер прошмыгнул через распахнутую дверь и достиг сидящей у огня троицы. Подкинул ещё дров.
– Вы поэтому ничего не планировали? – спросил Бейз.
– Когда мы приехали в первый раз, о нашем приезде знали заранее, – ответил Сова. – Логично предположить, что и в этот раз им всё известно. Мы нужны им куда больше, чем они нам.