Страница 94 из 120
- Что. Ты. Здесь. Делаешь.?
Я шумно сглотнула, но тут же решила, что отступать бессмысленно, а кроме того - унизительно. Пусть всегда снисходительный Шерин смотрит на меня сейчас с бешенством в глубине серых глаз, пусть его голос звенит как сталь! Не прогнусь под пытливыми взглядами тех двадцати, что сидят там, за фальшивой стеной!
Я выпрямилась и сделала шаг навстречу.
- Я отвечу, если вы мне скажете, почему ходите после отбоя. - Меня била мелкая дрожь, но говорила я звонко и уверенно.
Пусть сначала дадут мне свои ответы, а уж потом получат мои.
- Это был не вопрос, безмозглое ты создание! - Я видела, как Шерин сжимает губы в тонкую полоску.
- Это еще почему, Шер?- Эдмунд встал со своего места и направился ко мне. Его лицо из надменно-равнодушного превратилось в довольное.- “ Что ты тут делаешь?”- это вопрос...
- Уходи. Сейчас же! - Шерин прервал его на полуслове, все также глядя на меня в упор.
- Почему она должна уйти? Тебе не кажется, что именно за ней сейчас стоит выбор?
- Какой выбор?- тихо выдохнула я.
- Идти ли тебе дорогой смелых, сражаясь ради лучшего будущего, или же гнить на месте, которое указали тебе твои хозяева.
- Забудь все это, представь, что все это - сон. Иди! - Шерин терял терпение, я никогда еще не видела его таким разгневанным.
- Что здесь происходит? Объясните!- Я отвечала на злость злостью.
Тем временем Эдмунд подошел ко мне так же близко, как и Шерин. Оба буравили меня глазами, поднимая в душе бурю из страха и сомнений.
- Она ведь наша гостья, ребята! - Луизу, казалось, ничуть не смущало такое положение вещей. - Проходи, Ада!
И я двинулась, миновав загорадивших мне проход молодых людей. Там, за фальшивой стеной, стоял большой, длинный стол, наподобие тех, что находились у нас в столовой. Видимо, он уже не занимал свое место там, из-за отсутствия одной ножки.
На него присутствующие не опирались локтями, и даже не прикасались- видимо, настолько неустойчив он был. Эти лица…
Около двадцати человек - кого-то я знала лично, как Луизу, а кого-то просто видела в коридорах. Все они смотрели на меня сейчас не моргая, как и я сама сражаясь со страхом и неуверенность.
Не на всех хватало искореженных стульев, кто-то стоял, а одна девушка присела на пол, на грязную, свалявшуюся подушку.
Голые темные стены, и пыльный, весь в соре пол. Почти под потолок упирались горы из обломков старой мебели, грязных матрасов. В этой странной комнате я уже не чувствовала холода, в нос бил запах затхлых тряпок.
- Садись, садись!- Луиза подскочила со своего места, предлагая мне присесть на табурет с половинкой от сидения.- Ну, же! Тебя тут давно ждут, а вот и момент истины!
- О чем ты говоришь?
Фальшивая дверь захлопнулась, я слышала, как Шерин и Эдмунд шли к столу. Лица присутствующих теперь освещались только огарками свечей на столе.
Эдмунд сел на один единственный свободный стул во главе стола, а Шерин встал напротив, возглавляя вторую сторону.
Никто не говорил, а я чувствовала, как по мне бегают взволнованные взгляды. Эдмунд же не сводил взгляда с Шерина. Нет, я никогда не видела этого старосту таким развязным! Изменилось все: интонация, походка, жесты, выражение глаз.
Он словно бы вел немой, незримый бой со стоящим напротив Шерином. Ставил на место, велел не вмешиваться, как бы спрашивая, сможет ли тот принять и достойно ответить на вызов.
- Аделаида, сегодня, видимо, сам Создатель направил тебя сюда.- Эдмунд растягивал слова, и эта его манера говорить напоминала Шерина.
- Куда “сюда”? - Я сама подивилась тому, как долго сохраняю хладнокровие.
- Тебя приветствует наше тайное общество.
- Тайное общество?
Какой-то абсурд!
- Да,тайное общество.- На лице у Эдмунда изобразилось некое подобие недовольства.- И все мы, борцы за права людей, а не за привилегии чинов. Если хочешь знать, у нас даже есть название. “ Острая волна”.
- Наша цель - одержание победы над существующим строем несправедливости по отношению к…- Луиза начала было радостно тараторить за моей спиной заученный текст, но Эдмунд посмотрел на нее особенно холодно. Та смолкла.
- Наша цель,- начал он, глядя уже мне в глаза,- разрушить, переделать - называй как хочешь - этот мир, где нищета - это общечеловеческая норма. Где насилие и порок правят людьми всецело, но при этом не касаются тех, кто имеет в своих кладовых золото. И я знаю, Аделаида, что ты мыслишь так же, как мы.
Откуда в его голосе столько уверенности и… правды?
- Задолго до твоего приезда в Академию, те, кто оставался тут на каникулах, знали твою историю. Слухи, как известно, ползут с невероятной скоростью! Когда до твоего прибытия оставалась пара дней, все уже вовсю галдели на счет человека, который поборол власть имущего обидчика и смог при этом выжить. Толки и интерес ушли, потому что вместо чудовища, которое все себе рисовали в воображении, в Форэнхолл прибыла всего навсего красивая девушка.
Он сделал паузу, видимо ожидая моего “спасибо”, но я держала свое смущение при себе.
- Но за красотой, что редкость, скрывается недюжинный ум и решимость. Отвага, решимость, знания о добре и зле! Ты сразу же стала идеальным кандидатом на членство в “Острой Волне”. Шерин с самого твоего зачисления собирал о тебе сведения и, конечно же, защищал...
Я испытующе поглядела на Шерина, но его лицо вновь стало таким же сухим, как обычно. В голове завертелись события последних месяцев : как он спас нас с Эльзой от тех парней, как отважно дрался с мантикоррами, как пришел за мной в тот жуткий квартал…
- Разумеется, он о тебе заботился…
- Но это отнюдь не значит, что я не передумал. - Шерин с момента закрытия “стены” впервые подал голос. - Если мое мнение все еще имеет ценность, то я бы не хотел, чтобы Аделаида Кроун вступала в наши ряды.
И тут нависшая тишина прервалась ропотом собравшихся. Луиза голосила громче всех, а Эдмунд вдруг сделался угрюмым. Ни разу никого не одернув от шума, он ждал, пока Шерин объяснится.
- Я не считаю, что Ада имеет именно те качества, которые необходимы нашему общему делу.
Этой фразой он словно дал мне пощечину. Хлесткую, обидную, унизительную.
- Почему ты так думаешь?! - Не помня себя от досады, я вскочила на ноги, а табурет с грохотом упал на пол.
- Я не хочу более распространяться на этот счет. - Отрезал он.
- Ты не считаешь меня способной? Думаешь, я слабая и трусливая?! - Меня все больше и больше разбирал запал, и я продолжала кричать несуразицу.
Как же глупо! Ведь время, проведенное в Форенхолле, научило меня сдерживать, когда нужно, порывы ярости, а сейчас я просто напросто дурачусь и задираюсь, словно заносчивый ребенок.
Нет, скажи это кто-то другой, я бы отмахнулась, забыла, может даже и посмеялась, но ведь это Шерин! Я доверяла ему, уважала его, и считала, что он отвечает мне тем же. А теперь с абсолютной ясностью понимаю, что он тем же мне никогда не ответит.
- Ада,- Непривычно тихий голос Эдмунда раздался у меня над ухом.- Не трать свои силы на напрасные крики. Твой красивый голос сейчас зря надрывается. Давай же, расскажи нам о счастливом будущем, о наших победах, расскажи о падении угнетателей и о царстве, где никто не будет обделен.
И я повиновалась этому подначивающему шепоту. Стремительным движением я подняла табурет и вскочила на него.