Искра и Пламя

— Проклятье! — выругалась я, в очередной раз споткнувшись об торчащий из земли корень.

Один раз уже упала – изодранные до крови ладони до сих пор неприятно пощипывало. Тогда был определенно не мой день.

Кажется, я уже целую вечность бродила по зеленому лесу, куда меня отправила одна девчонка из деревни. Она показала мне едва заметную тропку, по которой сама ходила к старой ведьме за лекарством от какой-то стыдной болезни. Уж не знаю, что за хворь такая, что о ней стыдно вслух говорить, но я обещала молчать.

Поначалу лес казался мне прекрасным, чудесным местом. Воздух напоен запахом трав и разогретой солнцем древесины. Кругом полно ягод, что разбавляли зеленую картину своими разноцветными пятнами. Ух, а как интересно было смотреть за всякими букашками да белочками…

А потом я начала путаться в паутине, кожа стала зудеть от укусов комаров и тех самых букашек. Примерно с этого и начался мой персональный ад: с падений и укусов, с надоедливых мух. Подлые и коварные корни деревьев вырастали из ниоткуда только для того, чтобы я спотыкалась. Идти дальше хотелось меньше всего, но страх, что я одним прекрасным днем подожгу что-нибудь и не успею потушить, гнал меня вперед. При мысли о том, какой опасности подвергаю Ридию, сердце начинало биться чаще, а я ускоряла шаг и пыталась не думать о дурном. Это выходило с трудом: мысли все время возвращались к тому, что со мной творится.

Корзинка с продуктами была тяжелой, возникал соблазн бросить ее и идти дальше с пустыми руками. Тем более, «оплату» за ведовство Эльзы и ее бабушки я уже уронила один раз. Именно из-за этой проклятущей корзинки я разодрала ладони, что тоже не прибавляло к ней симпатии.

Слава Создателю, все когда-нибудь заканчивается, закончилось и это. Передо мной предстала покосившаяся старая избенка, по моему мнению, вряд ли пригодная для жизни. Но место заброшенным не выглядело. Об этом говорили хотя бы растянутая между двумя деревьями веревка, на которой сушилась свежевыстиранная одежда, и приятный аромат готовящегося обеда, витавший в воздухе.

Пока я неуверенно осматривалась по сторонам, нервно и до боли сжимая в руках ручку корзины, из-за избы вдруг показалась чья-то маленькая фигура. Узнав в ней Эльзу, я вздохнула с облегчением. Она определенно была занята – с трудом тащила корзину, полную каких-то грязных тряпок к реке. Видимо, собиралась стирать. Я, честно, сначала испугалась, что она не справится с такой ношей. Выглядела девушка так, будто вот-вот надорвется. Однако она упорно и довольно бодро продолжала делать свое дело.

Вот она подошла к берегу, плюхнула корзину в траву и утерла рукавом своей белой рубахи пот со лба. Тогда-то я и решилась привлечь внимание.

— Эльза, – окрикнула девушку я.

Она повернулась и удивленно взглянула на меня. Хотя ее выражение лица с такого расстояния мне разглядеть было сложно, поэтому я уже уверенным шагом двинулась к ней.

– Ты та девушка из деревни, верно?

– Да.

– Зачем пожаловала? Уж тебя-то я здесь увидеть не ожидала, — проговорила она негромко, откинув назад свои распущенные и слегка взъерошенные каштановые волосы с рыжеватым отливом.

Я приметила, что Эльза выглядела намного лучше, чем в момент нашей последней встречи. Если тогда она напоминала живой труп, то сейчас выглядела… даже миловидно. Такой вид ей придавали мягкие, почти детские черты лица и миниатюрное худощавое телосложение.

— Не ожидала?… — я нахмурилась.

Слова собеседницы, хоть такие простые, звучали наигранно и заученно. Что-то было здесь неладно, но одно ясно, как этот погожий день – актриса из Эльзы никудышная.

— Ну да, — замялась она, — с чего бы вдруг тебе… являться в нашу скромную обитель?

Я грозно на нее посмотрела, очень грозно. Тон, которым она говорила со мной, непонятные заминки, взгляд: все говорило о том, что маленькая ведунья чего-то недоговаривает.

Это была фальшь. А я весьма плохо к ней отношусь. В конце концов, что-то подсказывало мне, что с ее даром вполне можно было бы и предвидеть мое появление. Судя по всему, так оно и было, но Эльза просто не желала об этом говорить. На это должны были быть причины… И, чую, они мне не понравятся.

— Ты что-то знаешь, — я высказала прямо свою мысль.

— Чепуха, — вдруг жестко ответила Эльза.

– Чепуха – то, что сейчас со мной происходит. Ты должна мне помочь.

– Нет, не должна.

– Должна!

– Нет.

Разговор пришел в тупик, так и не успев толком начаться. Ни я, ни она уступать не хотели. Мне нужна была ее помощь, однако Эльза даже не думала идти на компромисс. И я разозлилась. К счастью, в тот момент мой взгляд упал не на девушку…

Грязная одежда, лежавшая в корзине и сваленная кучей на берегу, резко загорелась. Эльза шарахнулась в сторону, на лице ее был написан испуг. Сама я ужасно растерялась, ведь злость во мне совершенно внезапно вскипела с неистовой силой. Эльза, не будь дурой, быстро среагировала и бросила пылающие вещи в воду, а я сосредоточенно пыталась потушить свой огонь, который яростно сопротивлялся. Но его быстро потушили страх и растерянность. Это произошло опять. И опять не моей воле. И опять едва не нанесло кому-то вред.

Тяжелая корзина с продуктами незаметно для меня выпала из рук. Я не знала что делать, совершенно не имела понятия. То ли бросится извиняться, то ли продолжать настаивать на своем, то ли вообще бежать прочь.

— Вот видишь, — я закусила губу.

Как ни крути, но я чувствовала себя сейчас виноватой, хоть Эльза не вызывала у меня особой симпатии.

— Вижу. И это… Это действительно очень плохо.

— И что же? Ты можешь чем-то помочь? Или твой ответ по-прежнему «нет»?