Страница 26 из 37
Парень собрал лучших столичных инженеров. Они вместе с ним совещались - дни и ночи напролёт, дымя табаком, и поглощая крепкий чай вёдрами. Проблема с материалами не стояла, умелых рук было достаточно - через некоторое время в "простолюдинское воинство" пополнили десятки "бесстрашных бойцов". Машинные армии схлестнулись. "Бойцы" Вирана обстреливали городские укрепления, а оттуда огрызались "бойцы" термитов. Ужасающая, неописуемая красота!
- Надо-же, мои "ребята" задают жару, - усмехался уголком рта альбинос. Сыпались мириады искр, ночные небеса освещались яркими сполохами. "Похоже на очень сильную грозу. Я видел такие в землях Баатов" - говорили некоторые "не-бесстрашные" воины. "Разве? Это не похоже ни на что" - возражали другие.
Каждая машина стоила огромных денег - потому техника была доступна лишь избранным. Сборка "бойцов", их настройка и зарядка проходили хлопотно и долго... Потому те не участвовали в полевых сражениях - ограничиваясь осадными боями.
И "парни" Вирана одерживали верх! Ведь его инженеры искали новые пути, рисковали, экспериментировали. "Парни" часто ломались, выходили из строя, клинили - их заменяли новые, более совершенные... А "воители" термитов создавались по проверенным, надёжным древним схемам, что были освящены традициями, отступление от которых считалось кощунством. Потому работали безупречно - но не могли удивить.
"Бесстрашные воины" гибли десятками, "не-бесстрашные" -- десятками тысяч, но армии Лайры побеждали. Сама ведьма давно уж потеряла счёт убитых лично ею врагов... Тем не менее Война продолжалась. Поражения южан озлобляли их - не гасили боевой дух, а распаляли ещё сильнее. "Чистые" обещали погибшим вечное счастье в Благих Садах, где ливни из пьянящего вина, реки из парного молока, холмы из мёда, башни из масла, где всё цветёт зеленеет благоухает и плодоносит -- и днём и ночью, круглый год.
Но ничто не длится вечно. Луна умирала и возрождалась снова и снова - и дух южан начал постепенно иссякать. К ногам ведьмы "падали" великие, черные, овеянные легендами Термитники. Видя, что дела плохи, термиты старательно "очищали" их огнём - выжигая следы своих гнусных экспериментов. Отступали, истекая кровью фанатичные армии - речи "Чистых" уже не помогали, а вызывали раздражение и гнев. Зух и Тирух оказались окружены в древнем городе с названием Ненасытный Череп. Там они покончили с собой. Прочитали молитвы, обнялись, и прыгнули в бассейн наполненный живыми скорпионами. Не даром же оба были потомками баатского вождя, по имени Скорпион... А вот тысячи крестьян и ремесленников, торговцев и слуг, нищих и офицеров были не столь категоричны. Сдавались Лайре на милость - и она их щадила...
На первый день осени, утомленные и внутренне опустошённые долгой войной, войска Лайры приготовились к штурму последнего Термитника. Последней вражьей твердыни. Над нею зареял белый флаг!
- Обезоружить, связать - а затем убить. Всех, - жестко сказал Виран.
- До единого, - кивнул, сжимая кулаки Митай. - Они не люди, а насекомые. Таким не место под Луной и Солнцем.
Но Лайра решила всех помиловать - при этом лишить сокровищ, заковать в цепи, и увести в плен. Взяла с каждого страшные клятвы лояльности.
- Не нужно делать из врагов мучеников. А их машины - сила! Понадобятся нашей армии, вместе с мастерами, - сказала она.
Поцеловала Вирана в бледные губы.
- Без тебя мы бы не справились. Можешь рассчитывать на мою благодарность, - Лайра низко поклонилась парню, затем поцеловала в губы ещё раз.
Она выглядела не очень-то пригоже: с белой, как мел кожей, огнеглазая, черногубая, мощная, - тем не менее, Виран покраснел... в первый и последний раз в жизни.
***
С "Чистыми" обошлись мягко, ни у кого не поднялась рука на дервишей Ордена, который долго считался совестью страны. Одних "братьев" изгнали в Ханаар, других увели в плен. Каждого заставили принести самые страшные клятвы лояльности, какие только можно придумать. Причём привселюдно! Многим побрили бороды... И лишь единицы "чистых" бросили вызов победителям, гордо приняв яд.
Воинство начало делить награбленные богатства Юга... Слов из повести не выкинешь! А инженеров, помогавших Вирану, щедро одарили отобранным у термитов серебром. Лайра торжественно присягнула на Южном белом камне, Саури сочинил чудесный, будоражащий души победный гимн. Великая война закончилась.