Страница 22 из 37
Крохотную - но необходимую - искру утешения дарили любимые собака и кот. Собака согревала лицо и руки вылизыванием, кот глубоко и увлечённо урчал, успокаивая своим теплом. Шестеро друзей также поддерживали и помогали... Но внутренние тучи продолжали сгущаться.
Обычное сырое мясо больше не утоляло голод воительницы. Мучительно хотелось человеческих печеней и сердец! Специальные отряды доставляли подобные "закуски" в шатёр... Утаить не удалось, и враги навешивали на воительницу всё более изощрённые прозвища.
Лайру покинули ещё три "Корня Истины", дервишей-гвардейцев осталось тринадцать. Зато солдаты в ней души не чаяли. Даже перешедшие на её сторону родовитые офицеры вещали: "Добро и должно быть Страшным! Вспомните священные книги? Боги не раз являлись на землю с громом и молниями, укрытые дымом и огнём, ужасая нечестивых, уничтожая целые орды. Нежное и мягонькое добро - мечта глупых бездельников!" Лайра, слушая подобные рассуждения, улыбалась - печально, задумчиво и мрачно.
Кузнецы выковали для неё новую стальную кирасу, заводчики подыскали новую - большую и крепкую - белую лошадь. Войска шли за Рыжей Всадницей в огонь и в воду. Она носилась по полям сражений, словно Дух Безумия. Осыпала врагов дождём стрел и оглашала рёвом окрестности... Но враги продолжали сражаться. Нашлись тысячи и десятки тысяч людей готовых идти против Воительницы, крича боевые кличи. Во-первых, благочестивые сторонники "Чистых": дервишей, которые были изгнаны из Столицы в целости и сохранности, но не простили обиды, и подымали массы на войну. Во-вторых - люди ценившие старину, и потому не желавшие чтоб Империей правила женщина - да ещё и ведьма, да ещё и сектантка, да ещё и монстр. Ревели боевые роги, гремели Хатта Мааты - огромные барабаны. Кровь лилась дождём, и дым пожарищ застилал небеса.