Это я, Господи!

- Сын мой! Мы слабеем! Старый скот постепенно вырождается и не производит достаточно энергии для нашего питания. Нам нужна новая, более продуктивная форма скота. Проект этого задиры из рода Строителей... как его там?.. - Матерь нервно виляла шупальцами, как кошка хвостом.

- Лорд Кубера, Госпожа! - у Яхве никогда даже его лживый язык не поворачивался, чтобы назвать это гигантское насекомое Матушкой.

- Так вот... поддержи его работу и потом добавь в шаблонную матрицу немного нашей крови. А когда скот созреет, контролируй их выработку и передачу энергии в наши соты. Лучше всего нам подходит минорный спектр: Боль, Страх, Зависть... Пускай во всех своих жалких жизнях они люто ненавидят и убивают друг друга. Тогда и Палачи не понадобятся... - если бы у Матери Кукловодов нашлось хоть какое-то подобие пасти, то Яхве смог бы поверить, что она чавкает и брызжет слюной. Просто Её мысли при ретрансляции находили в голове Яхве знакомые и понятные для него образы. Так совершался ассоциативный перевод между атипичными представителями разных миров.

- Госпожа! Кубера додумался отравить это новое стадо своей кровью и кровью своих соратников. В разных циклах в проекте Куберы появляются безумцы, способные изменить ход истории силой слова. Будду Шакьямуни нам убить не удалось. Живучий, сволочь! С Кингом и Ганди мы легко управились. Но я пришёл просить Твоей милости за одного оборванца... Видишь ли, его матушка Мария поклонялась мне и всю жизнь слёзно молилась, и жертвовала в мой Синедрион всё, что у Неё было. Он тоже учился у моих Жрецов...

- В тебе просыпаются макерианские чувства! Опять снится Озир? - Матерь Кукловодов серьёзно забеспокоилась.

- Нет, Владычица! Твоя мемориальная терапия принесла огромную пользу. Я просто хочу обратить этого болтуна в нашу Веру. Он талантливый Пастух: скот его слушает... - Яхве склонился ещё ниже, умоляя о благословении.

- Ну что ж... Попытайся... Но если не выйдёт, ты знаешь, что с ним делать. Паршивая овца в нашем стаде без надобности... - Матерь отлепила щупальце от лба Яхве. Это означало, что аудиенция закончена. Старший Кукловод пятился назад на корточках: таков обычай...

- Постой!.. И найдите мне эту Велесову Книгу! Я больше не желаю делить миры с Макерианским Союзом! - удалившись на относительно безопасное расстояние, Яхве облегчённо вздохнул и вытер платком мокрое лицо...

***

Крепкие руки схватили Иуду за одежду и швырнули на землю с такой силой, что у него заплясали в глазах белые пятна. Железное колено мигом сдавило его горло.

- А что это ты здесь вынюхиваешь, собака? Кто тебя послал? - Афраний слегка ослабил хватку, потому что мёртвый шпион слишком молчалив для допроса с пристрастием. Только бы Банга не узнал, что он обзывает всех врагов собаками, а то обидится...

- Милостивый Господин! Моего Равви оклеветали подлецы. Он по ошибке арестован Вашими славными легионерами. Я только искал старшего стражника, чтобы замолвить доброе слово за своего Учителя. Ну и тёплого хлеба с козьим молоком передать... - Крысобой обыскал Иуду и кивнул Афранию: у Иуды действительно под пенулой оказалась сума с бурдюком и лепёшкой.

- Вставай, бродяга! Пойдёшь с нами... - голос экс-командира ударной турмы заметно смягчился. Но глубоко в душе Афраний сильно разочаровался, предвкушая перед этим весёлые пытки для очередного саддукейского стукача...

С головы Иуды сняли серый мешок и хлопнули по плечу, чтобы он присел на скамью. Судя по обшарпанному интерьеру, это была старая заброшенная казарма, используемая для тайных встреч. Напротив за треснувшим столом восседал совсем не сутулясь хмурый старик и пристально исподлобья смотрел на своего напуганного гостя. Наконец, выдержав длительную паузу, Пилат улыбнулся и протянул Иуде кусок хлеба и миску с рыбьей похлёбкой.

- Ешь! Это полезно для твоих мозгов. - Пилат кивнул и принялся за свою вечернюю трапезу.

Иуда вытер руки об одежду, тихо помолился, и лишь потом приступил к ужину, лихорадочно вспоминая уроки этикета, которым его обучали Мария Магдалина и Равви Иегошуа. Страх постепенно ушёл: ведь если бы его хотели убить, то не стали бы кормить перед смертью... Пожилой солдат принёс кувшины с вином и водой и разлил по глиняным чашам.

- Хочу тебе честно сказать, что презираю ваш жалкий народец! Вы подлые, трусливые, никчёмные замарашки. - Пилат вытер взмокшее лицо полотенцем с хеврускской геральдикой (подарок жены!) - Но сегодня ты меня приятно удивил! - Золотое Копьё пригубил вино и довольно хмыкнул.

- Он мне как брат! Я искал старшего стражника, чтобы просить за него. - Иуда до сих пор не знал в лицо Префекта Иудеи.

- Видишь ли, на этой проклятой Богами земле я самый старший стражник. Но спасти мальчишку мне одному не под силу. Политика превращает благородство в слабость, а подлецы получают власть над миром. Мне нужна твоя помощь...

Итак, план был предельно прост. Иуда за деньги Афрания организовал массовые беспорядки на центральных площадях, как следует напоив всех известных дебоширов. Саддукейские и римские соглядатаи отвлеклись на этот бедлам, что позволило бы освободить Иисуса и увезти его в приграничные территории, в какое-нибудь кочевое племя. Но сам виновник массовой пьянки категорически отказался убегать. Даже слёзы Магдалины не подействовали... Афраний попытался подкрасться сзади к Иисусу, чтобы спеленать его и утащить силой, но Иегошуа лёг на землю и пригрозил, что начнёт кричать. Мария валялась у Него в ногах и ревела. Равви гладил её по голове, но оставался непреклонным. Иуда от отчаяния лупил Иисуса кулаком в плечо...

- Вот упрямый баран! - Афраний плюнул себе под ноги, резко развернулся и зашагал прочь, на ходу свистом подзывая свою рыжую кобылу Диану. Даже лошадь оглянулась на Иисуса и грустно помотала головой. Животные чуют приближение смерти намного острее людей...

Иуда взял на руки обессилевшую Марию: нужно было срочно уходить. Он не мог вытереть слёз и только склонил голову, чтобы они быстрее стекали с лица. Мария хрипло дышала, мечтая умереть рядом с Человеком, который так и не понял, так и не принял Её Любовь... А сам при этом учил любить других...