Становление Силы

- Что, джедай? - презрительно обратился Джемба к Куай-Гону. Выставляешь против меня ребенка? По-моему, это оскорбление! - Джемба оглянулся по сторонам и поднял громадный кулак. Как только он его опустит, догадался Оби-Ван, грянет залп. Это будет приказ его приспешникам открыть огонь. Оби-Ван успеет отразить первые несколько выстрелов, а потом - конец.

Куай-Гон тронул Оби-Вана за локоть.

- Опусти свой меч, - спокойно приказал он. - Таким путем Джембу не одолеть. Если он откроет огонь, множество людей погибнет без всякой нужды. Джедай должен знать, кто его настоящие враги.

Оби-Вана колотила дрожь. Внезапно он устыдился своего опрометчивого порыва. Его лицо заливал пот.

- Что вы хотите сказать? - спросил он. - Кто из них наш враг?

- Наш самый главный враг - это гнев, - ответил Куай-Гон и метнул яростный взгляд на Джембу. - Другие наши враги - алчность и страх. Арконцы могут некоторое время прожить без дактила. Нет смысла вступать в бой прямо сейчас. Еще один враг - поспешность.

Оби-Ван понял, что слова Куай-Гона исполнены здравого смысла. Он выключил меч, поклонился Джембе, словно признавая в нем достойного противника, и отступил на шаг.

- Мудрый поступок, малыш, - похвалил его Джемба и разразился оглушительным хохотом. Нахохотавшись всласть, небрежно крикнул арконцам: Мне нужны рабочие. Платить буду хорошо.

За спиной Куай-Гона по рядам арконцев прошел ропот. Они начали озабоченно переговариваться.

- "Дальние миры" никогда не платили своим рабочим хорошо! - крикнула Клат-Ха.

Джемба стукнул себя кулаком в грудь.

- Буду платить едой и дактилом! - объявил он. - За каждый день труда я дарую своим рабочим день жизни!

- Вы предлагаете платить этим людям тем самым дактилом, который украли у них? - потрясенно спросил Оби-Ван. Он не верил своим ушам и едва сдерживался. Казалось, еще мгновение - и он ринется через всю комнату и искромсает Джембу на мелкие кусочки.

Толстая физиономия Джембы расплылась в широчайшей улыбке.

- Конечно. Те, кто работает на меня, останутся в живых. А те, кто откажется, умрут. Разве жизнь - не самая лучшая плата?

Арконцы продолжали тихо переговариваться. К изумлению Оби-Вана, кое-кто из них прошел через комнату и встал перед Джембой. За ними последовали и другие, еще и еще. Сай-Тримба колебался дольше остальных, но все-таки присоединился к сородичам.

- Погодите! - крикнула арконцам Клат-Ха. - Что вы делаете?

Один-из арконцев остановился и печально оглянулся на девушку.

- Мы шахтеры, - пояснил Сай-Тримба. - Нам все равно, на кого работать на Джембу или на кого-нибудь еще.

- Но, Сай-Тримба, как же твоя свобода? - воскликнул Оби-Ван. - Ты же не можешь пожертвовать ею!

Сай-Тримба грустно посмотрел на него.

- Оби-Ван, ты наш друг. Но ты нас не понимаешь. Вы, люди, цените свободу превыше жизни. Но мы - нет. - Все арконцы дружно направились к Джембе.

Оби-Ван попытался понять загадочные слова друга. Арконцы вылуплялись из яиц и воспитывались в огромных гнездах, привыкая все, что у них имелось, делить с сородичами. На Арконе они добывали пропитание тем, что выкапывали из земли глубоко спрятанные корни, содержащие воду и пищу. Они полностью зависели друг от друга. А на Бендомире они будут трудиться в шахтах для Джембы. Свобода не имеет для них никакого значения - лишь бы сохранялось сообщество, лишь бы оставалось живым единое "мы".

- Если вы пойдете за Джембой, - предостерегла их Клат-Ха, - он заберет у вас все, выжмет все соки, а взамен даст только то, что и так по праву принадлежит вам. Джемба вырастет еще толще, а арконцы ослабеют. Вы этого хотите?

- Нет, - признал Сай-Тримба. - Но мы не хотим умирать.

- Тогда вы должны сражаться с ним, - призвала арконцев Клат-Ха. - На Арконе, когда вам грозит опасность, вы возводите стены и прячетесь за ними. Так испокон веков поступает ваш народ. Но если стену разрушает хищный кинжалогуб, вы вступаете в бой. Джемба хуже кинжалогуба. Он хочет уничтожить вас. В наших силах справиться с ним.

Клат-Ха вытащила бластер, и шахтеры "Дальних миров" тоже подняли оружие и щиты. Обе стороны были готовы к бою. Оби-Ван вгляделся в разъяренную женщину. От ее гнева комната словно наполнилась электричеством. Достаточно было малейшей искры, чтобы прогремел взрыв.

Эту битву им не выиграть. Куай-Гон прав. Время для решающего боя еще не настало. Джембу нужно остановить. Сейчас они пока еще не могут этого сделать.

- Сай-Тримба, - окликнул приятеля Оби-Ван. - Друг мой. Прошу тебя только об одном. Подожди.

Куай-Гон с уважением посмотрел на мальчика. Но Оби-Вану сейчас было не до того. Все помыслы души он сосредоточил на Сай-Тримбе. Иногда сила дружбы помогает даже там, где отступает Сила.

Сай-Тримба обернулся к другу. Было видно, какие душевные муки он испытывает, разрываясь между двумя противоположными чувствами. Оби-Ван знал: чтобы отделиться от своих собратьев, арконцу требуется великое мужество. Он молча ждал, понимая, что еще хоть одно сказанное слово нанесло бы обиду Сай-Тримбе.

И вот наконец Сай-Тримба медленно кивнул, перешел через всю комнату обратно и встал рядом с Оби-Ваном и Клат-Ха.

Просторная комната снова наполнилась тихим шелестом голосов. Один за другим арконцы переходили на сторону Сай-Тримбы.

ГЛАВА 16

Собрание закончилось ничем. Ситуация сложилась патовая. Обеим сторонам больше ничего не оставалось, как разойтись. Оби-Ван вышел из комнаты отдыха вместе с Куай-Гоном. Во время стычки джедай крепко держался на ногах, не выказывая слабости, однако по лицу его ручьями катился пот, и Оби-Ван догадывался, какого напряжения сил стоило джедаю сохранять сознание.

- Я провожу вас до каюты, - предложил Оби-Ван. Куай-Гон не стал возражать, и мальчик еще раз понял, что джедай еле держится на ногах от слабости.

Когда Куай-Гон дошел до коридора, где находилась его каюта, ноги у него подкашивались, в глазах потемнело. Он был рад, что рядом с ним находится Оби-Ван. Миновав последний поворот, джедай покачнулся. Оби-Ван бережно подхватил его под руку и помог устоять на ногах.

- Как вы себя чувствуете? - запинаясь от волнения, спросил мальчик.

- Я поправлюсь, - еле слышным голосом пообещал Куай-Гон. - Просто... мне нужно... сосредоточиться.